Я промолчал. Хотя на самом деле подумал, что Энтареаль – просто сумасшедший. Мой папаша был таким же – тоже считал братьев сильнее и достойнее трона, а меня – неприятным дополнением к семье. И что с того? Я – темный властелин, а из моих братьев половина мертвы, а вторая половина – жалкие неудачники, которые следят за каждым моим шагом и завидуют. Если выяснится, что за заговором стоит кто-то из них, я даже не удивлюсь. Слишком уж они хотят корону. Жаль, сестрица мне наследовать не может, а то она с радостью присоединилась бы к гонке за престол.
– Ты все еще на меня злишься? – остановилась Лайла у лестницы.
– Да, – ответил честно. – Но уже не так сильно.
– Я рада. – Она выпустила из рук мою ладонь. – Просто поверь, я не хотела тебя обидеть, Эрин. Наоборот, ты мне… очень нравишься.
Мне тут что, в любви признаются? Я даже заинтересовался. Было-было, но такого еще не было.
– И мне будет жаль, – продолжала Лайла, – если из-за сказанных от испуга слов мы с тобой перестанем общаться.
– Не перестанем, – успокоил эльфийку. – Ты тоже не обижайся, если я был не прав.
– Нет, что ты, – покачала она головой, и забавные белокурые локоны выбились из прически. – И спасибо, что помог Лави и продолжаешь помогать.
Знала бы она, как мы помогли ему накануне! Мигом бы передумала благодарить. Но я решил, что Лайле об этом знать не обязательно, поэтому заверил ее, что все в порядке, и пошел в свою комнату. На следующий день предстояли пары у треклятого эльфа. И мне бы не хотелось ударить в грязь лицом. Вечером, как всегда, заглянул к арацениям, но застал там Деммера, который жаловался цветам на свою нелегкую жизнь. Поэтому быстро накормил Паулину и поспешил на тренировку, надеясь вытереть Энтареалем траву на поле.
Эльф не опоздал. Его я завидел издалека, хоть сейчас на нем не было кричащих нарядов. Обычная серая рубаха и черные штаны. Стоит признать, без своего павлиньего одеяния Энтареаль выглядел слишком угрожающе. Он стоял, упираясь спиной в ствол раскидистого дерева. Лицо было серьезным и сосредоточенным. Губы сжались в узкую складку, меж бровей пролегла едва заметная морщинка. Никаких белил, румян или чем он там пользовался. Длинные светлые волосы, принятые у эльфов, скалывали две то ли спицы, то ли иглы. Видимо, чтобы не мешали в бою. А вот эльфийский меч меня заинтересовал. Он был длиннее моего. Тонкое лезвие покрывали зазубрины, а рукоятка была простой, без единого украшения, но даже на вид легкой.
– Опаздываете, Вестер, – поднял голову Элион.
– Это вы пришли слишком рано, профессор, – усмехнулся я. – Не терпится наказать меня за ночные прогулки?
– Скорее, хочу взглянуть на знаменитый меч, который так расписывали коллеги.
Энтареаль протянул руку и аккуратно забрал у меня оружие, словно прикасался то ли к ядовитой змее, то ли к священной реликвии.
– Надо же! Настоящий меч тьмы. Редеус не солгал, – пробормотал он. – Что такое сокровище делает в руках такого остолопа, Вестер?
– Я его призвал, – пожал плечами. Раз уж эльф знает, что такое темный меч, то не может не ведать, что его невозможно купить или создать известными методами. Только получить в подарок или призвать.
– И что, не надорвались? – поинтересовался Элион, не торопясь вернуть мне оружие.
– А вы не надрываетесь держать его в руках? Вот и я – нет. А теперь попрошу вернуть, не хочу, чтобы он потом светлой энергией плевался.
Но Элион словно меня не слышал. Казалось, дай ему волю – и он бы немедленно отнес меч в храм и женился на нем, чтобы не возвращать мне.
– А хлыст? Он парный к мечу или сам по себе? – раздался новый вопрос.
– Сам по себе, – ответил я. – Но тоже темный.
– Понятно. – Клинок наконец-то перекочевал обратно в мои руки. – Прошу прощения за заминку. Только раз видел такой. А держать в руках и вовсе не приходилось. Что ж, начнем тренировку. Для начала хочу оценить ваш стиль боя, Вестер.
Я приготовился. Не стал занимать какую-либо определенную позицию, как обычно на тренировках. Просто внутренне собрался и решил, что покажу этому заносчивому эльфу, как спорить с темным властелином. Элион тоже не торопился. Он протер клинок своего меча, полюбовался им – и вдруг молнией ринулся вперед. Я едва успел закрыться от прямого удара, как эльф уже поднырнул под руку, стараясь зацепить сбоку. Ну уж нет! Я отпрыгнул. Только для того, чтобы парировать удар и плашмя огреть эльфа по спине. Тот пригнулся, подставил мне подножку. Я на мгновение потерял равновесие, а Элион уже наносил рубящий удар сверху. Он меня что, убить решил?