Счастливчик растерянно разинул пасть.
— Так ты… все-таки уходишь?
— Да! — кивнул Микки. — Я должен!
На этот раз Счастливчик даже не попытался его остановить. Стоя межу Мартой и Дейзи, он беспомощно смотрел, как Микки подбирает с песка свою драгоценную перчатку и навсегда поворачивается к ним спиной.
«Навсегда!» — с горечью подумал Счастливчик. Грусть, как коготь, вонзилась ему в грудь.
Вскоре фигура пастушьего пса растаяла в сумерках, но четверо собак еще долго стояли на берегу, глядя в темноту. Потом, не говоря ни слова, они повернулись, добрели до скал и улеглись на влажный песок, прислушиваясь к стихающему шороху камней под удаляющимися лапами Микки. Вскоре Микки поднялся наверх и все стихло. Только ветер негромко свистел в прохладном воздухе, да волны озера мерно лизали песок.
Глава IV
Собаки рычали и лаяли, они бросались друг на друга, метя в горло. Черное небо безучастно смотрело на кровавое побоище.
Но это была не честная битва стая на стаю. Это было безумие. Братья бросались на братьев. Собаки, только что сражавшиеся бок о бок, вдруг оборачивались и начинали рвать клыками своих недавних товарищей.
Что это? Неужели страшная Собачья Гроза? Последняя битва, в которой собаки пойдут войной друг на друга?
Счастливчик яростно залаял в черное небо, умоляя Всесобак прекратить кровавое истребление.
Собаки не должны убивать друг друга! Они должны держаться вместе!
Но битва продолжалась до тех пор, пока вся земля не пропиталась кровью друзей, неотличимых от врагов, и врагов, еще недавно бывших друзьями…
Счастливчик открыл глаза и насторожил уши, прислушиваясь к сердитому ворчанию. Он не сразу вспомнил, где находится.
Собака-Солнце уже поднялась над долиной и осветила дальний берег озера.
Под скалами было темно и прохладно. Собаки спали, прижавшись друг к другу, чтобы было теплее.
Счастливчик встал и потянулся, широко зевая. Лапы были будто чужие, все тело ныло от усталости. Голова и задняя лапа все еще болели, раны не спешили затягиваться.
Снова раздалось рычание. Повернув голову, Счастливчик увидел за скалами Беллу и Лапочку. Ему было не слышно, о чем они говорят, но, судя по фигурам обеих, недолгий мир между ними закончился.
Счастливчик осторожно вышел из клубка спящих собак и выбежал на берег.
Когда он подошел ближе, то услышал, как Лапочка рычит на Беллу:
— От твоей стаи нам одни неприятности! Лучше бы вам убраться подобру-поздорову, пока до беды не дошло!
Но Белла не дрогнула.
— Я не виновата в том, что Хромой ушел! Никто ему слово плохого не сказал, мы все шли медленно, чтобы ему было легче. Мы старались ему помочь. Между прочим, лапу он повредил, когда шел с вами, а не с нами!
Лапочка зарычала, и Счастливчик бросился между ощетинившимися собаками.
— Что случилось с Хромым?
Лапочка повернула голову и посмотрела на него холодно, как на чужого.
— Он исчез среди ночи. Никто не видел, как он уходил, и не знает, где он.
Счастливчик содрогнулся. Он подумал о несчастном Хромом с его больными лапами. Прошлой ночью гордый пес еле дошел до озера, у Счастливчика сердце обливалось кровью при одной мысли о том, каких усилий стоило Хромому путешествие через лес и скалы. Как же он сможет выжить в одиночку, среди лис и прочих хищников? Как он будет охотиться? Как проживет?
Его мысли были прерваны гневным лаем Лапочки:
— Мы понятия не имеем о том, куда ушел Хромой! — Она шагнула к Белле, зло кривя губы. — Но он хотя бы показал нам, что делать! Вы только взгляните на это место! Здесь за все утро ни мышки не прошмыгнуло! Одна сырость да песок. Здесь мы не проживем и не прокормимся! — Лапочка гневно посмотрела на Дейзи и Марту, которые вместе с собаками из дикой стаи с опаской наблюдали за разгорающимся скандалом из-за скалы. — Возможно, в старом лагере мы еще могли бы вас как-нибудь прокормить, но в этих землях нам не нужна такая большая стая! — Она твердо посмотрела на Беллу. — Собачкам-на-поводочке пора встать на четыре лапы и научиться выживать самостоятельно! Хватит цепляться за чужой хвост, найдите себе свой лагерь и живите как хотите!
Дейзи и Марта испуганно переглянулись. Бруно, Кусака и Порох слушали молча, не вмешиваясь.
Но Белла даже не взглянула на них. Она не собиралась так легко отступать.
— Не слишком ли ты самоуверенна, Бета? Ты, случайно, не забыла, кто предупредил вас о черной туче и увел стаю от беды? Так я тебе напомню — это был Счастливчик, а не кто-то из твоей замечательной стаи! Вам нужны Собачки-на-поводочке, как бы ты ни пыталась с этим спорить!