Счастливчик одобрительно повел ушами. Лагерь оказался даже лучше, чем ему показалось вначале. Ему нравилось здесь все — и залитый солнцем цветущий луг, и большая пещера на краю леса, где вся стая могла спать в покое, тепле и безопасности. В глубине пещеры нашлась даже небольшая ниша, словно специально предназначенная для устройства щенячьего логова.
«Как же все-таки здорово вернуться в стаю! — подумал Счастливчик, жмуря глаза. — Хорошо, что все испытания когда-нибудь заканчиваются».
— Вы бы глазам своим не поверили, — скулил Микки. — В городе стало гораздо хуже с тех пор, как мы ушли! Все лужайки перед домами заросли травой, дороги и улицы покрылись глубокими ранами, из которых хлещет какая-то мерзкая, вонючая жижа.
— О-ой! — ужаснулась Солнышко. — Неужели там совсем-пресовсем нет Длиннолапых? Ой! Ни следочка? Ни запашочка? — Она тоненько вздохнула и впилась зубами в колючку, запутавшуюся в ее пушистом белом хвостике. — Совсем-совсем? Ой!
— Они не вернулись, — скорбно провыл Микки. — Я не нашел ни одного свежего запаха. Город совсем испортился и одичал!
— У меня до сих пор в голове не укладывается, что город может остаться совсем без Длиннолапых, — вздохнула Белла. — Если бы я не видела этого своими глазами, то ни за что бы не поверила!
— А кто сказал, что там совсем нет Длиннолапых? — фыркнул Микки. — Я встретил нескольких… да только лучше бы не встречал!
Бруно насторожил уши, Дейзи возбужденно вскочила.
— Они отвратительные! — тявкнул Микки. — Самые мерзкие на свете. Злые, грубые, сердитые. Дурная порода, такие всегда обижают собак!
— Ты говоришь о Длиннолапых, которые носят черные морды и желтые шкуры? — спросила Белла.
— Нет, я встретил в городе других. Они старые и грязные. Вы не поверите — они входили в чужие дома и воровали оттуда вещи! Воровали и ломали! Но мы со Счастливчиком защитили мой дом, правда, Счастливчик? То есть… Омега? — пролепетал Микки.
Счастливчик через силу кивнул. Микки был прав, он сам согласился стать Омегой, согласился подчиниться правилам Альфы.
— Дом мы отстояли, да только защищать там было нечего, — грустно продолжал Микки. — Не успели мы выбраться оттуда, как дом взял и… рухнул. Это было ужасно! — Он содрогнулся всем телом. — Вы были правы — в этом городе нам больше нечего делать!
Счастливчик поднял голову, посмотрел в небо. Собака-Солнце уже начала спускаться с высоких белых облаков. Голова Счастливчика сама собой упала на мягкий мох, глаза закрылись. Позади у него был долгий путь, теперь можно и отдохнуть немножко…
— Значит, они ушли навсегда, — грустно пробасил Бруно.
— Ой, — вздохнула Солнышко. — Это печально, ой-ой, но мы должны поскорее забыть о них! Только так мы сможем выжить!
Счастливчик приоткрыл один глаз, посмотрел на нее.
— О-ой… Счаст… Омега! — с запинкой пропищала Солнышко. — Почему ты решил вернуться? Ой-ой, ты только не подумай плохого, я страшно-престрашно рада, что ты вернулся! Ой-ой! Но только… я просто не думала, что ты вернешься, вот.
Счастливчик вздохнул.
— Разве ты не слышала, что я сказал Альфе? Мы нашли щенков. Я вернулся из-за них. Здесь они будут в безопасности.
Микки тявкнул, подтверждая его слова.
Солнышко задумчиво склонила набок свою пушистую белую головку.
— Значит… ты только из-за щенков пришел?
Счастливчик почувствовал подступающее раздражение. Уж не думает ли Солнышко упрекать его? Не хватало только, чтобы после всего, что он сделал для Собачек-на-поводочке, они требовали от него доказательств привязанности к ним!
Счастливчик открыл было пасть, чтобы выложить все это, но тут его внимание привлек далекий гул, похожий на жужжание целой стаи жуков. Он насторожил уши и задрал морду к небу.
«Жуки? Ночные мошки?» — Счастливчик зорко всмотрелся в небо. Еще не стемнело, странная пора для появления маленьких летучих жужжалок.
Его размышления были прерваны низким гулом, стремительно набирающим громкость.
Собаки задрали головы к небу, а Микки громко пролаял:
— Это огромные гремучие птицы! Мы видели их в городе!
Счастливчик в страхе смотрел в небо.
«Что они здесь делают? Ищут больных Длиннолапых? Здесь, рядом с нами?»
Микки был прав — сразу несколько гремучих птиц показались над лесом.
Стаю мгновенно охватила паника. Солнышко тявкала, Бруно выл, Микки пытался перекричать их, но где там! Альфа и Лапочка вскочили и лаяли в небо.