Их могли спасти только выдержка, стойкость и благоразумие — но где их взять, когда еще недавно сильная стая на глазах превратилась в воющих от ужаса безумцев?
Но вот Альфа поднялся во весь рост, и его желтые волчьи глаза, рыскнув по поляне, впились в Счастливчика.
«Он считает, что и в этом тоже виноват я, — с тоской подумал Счастливчик. — Я принес щенков в лагерь. Я уговорил Микки помочь мне. Значит, появление Свирепых собак тоже моя вина…»
— Стая! — по-волчьи взвыл Альфа.
Марта тут же метнулась к Дейзи, которая поперхнулась истошным лаем, опрометью понеслась куда-то и на бегу врезалась в Луну. Но остальные собаки потихоньку начали приходить в себя.
Счастливчик увидел, как Лапочка повернулась к Луне, наклонила голову.
— Беги в скалы! — тихо приказала она. — Загони Носишку и Вьюна в щенячье логово и не выпускай, пока все не закончится.
Луна быстро, с благодарностью в глазах кив-нуля, бросила быстрый взгляд на Пороха и помчалась прочь.
Свирепые псы продолжали наступать — неторопливо, дружно, как единая стена черно-бурой лоснящейся шерсти. Дикая стая пока не трогалась с места, но Счастливчик понимал, что собаки не готовы к бою.
Стрела прятала голову в лапах, Бруно тявкал, как сумасшедший. Воздух над лугом пропитался едким запахом страха.
От этого запаха у Счастливчика темнело в глазах.
«Вертушка? Где же Вертушка?» — вдруг подумал он, холодея. Во всей этой суматохе он потерял самого маленького щенка! В следующее мгновение он с ужасом понял, что не видит не только Вертушку, но и остальных двух щенков.
— Стая! — раздался резкий и холодный голос Стали. — Окружить шавок! Найти щенков!
Альфа не издал ни звука, казалось, он был парализован.
Свирепые собаки, мгновенно рассыпавшись, бросились в разные стороны луга.
— Не трусить! — в отчаянии пролаяла Лапочка. — Следите за врагом, не спускайте с него глаз!
Собаки, трясясь от страха, попятились прочь от Свирепых псов, они жались друг к другу, сталкивались и пихались боками. Счастливчика несколько раз пихнули, наступили на лапы и даже дважды куснули в бок — не враги, а друзья, товарищи по стае, попавшие во власть дикого страха.
— Соберитесь! — взревел Альфа, вдруг выйдя из оцепенения. — Опомнитесь, пока я вам глотки не порвал!
Но стая уже не подчинялась своему вожаку. Тем временем Свирепые псы тоже перестали продвигаться по лугу и застыли, словно подчиняясь какой-то безмолвной команде. Счастливчик огляделся — и судорожно щелкнул пастью.
Стая Альфы была полностью окружена. Бежать было некуда. Лизушка, Вертушка и Ворчун сидели в самом центре образовавшегося кольца, испуганно прижимаясь друг к другу.
Счастливчик стал пробираться сквозь толпу к щенкам.
— Как вы? Целы? — тявкал он, пытаясь перекричать отчаянный вой и тявканье своей обезумевшей стаи.
Вертушка бросился к нему, Лизушка непонимающе захлопала глазами.
— Мы целы, а что случилось?
Однако Ворчун и не подумал подходить к Счастливчику. Напротив, он поднял свой короткий загривок и зарычал на сестру.
— Ты еще спрашиваешь, что случилось? Случилось то, что наша настоящая стая пришла за нами, чтобы забрать отсюда! Наконец-то мы сможем навсегда забыть это мерзкое место и этих лживых, бесчестных собак!
Счастливчик сморщился, как от удара.
— Ворчун, послушай…
Но щенок даже не взглянул на него, он сорвался с места и побежал к Свирепым собакам.
Счастливчик бросился за ним и преградил путь.
— Постой, вернись!
Но когда он поднял голову, то наткнулся на горящий взгляд огромного мускулистого пса. Это был Пернач, Бета жестокой Стали.
— Они здесь, моя Альфа! — пролаял он. — Эта шавка сама привела их к нам!
— Молодец, Пернач! — коротко тявкнула Сталь. Она, единственная из всей своей стаи, осталась стоять возле сосен.
— Рад стараться, моя Альфа! — довольно прогавкал Пернач, обдав Счастливчика зловонным дыханием.
Счастливчик невольно отметил, каким жилистым и поджарым стал Пернач. Шкура туго натянулась на его морде, мышцы и кости стали гораздо заметнее. Видимо, лишившись дармового пропитания в Собачьем саду, Свирепые псы сильно оголодали — и стали еще свирепее.
Сталь неторопливо вышла на луг, обвела взглядом трясущихся от страха собак Альфы, скривилась:
— Жалкие твари! Грязнокровки! Теперь вы убедились, с какой легкостью настоящие псы берут над вами верх? Увидели, чего вы стоите?