— Месяца два назад.
Ну, собственно, что и требовалось доказать.
— Ясно. Спасибо, — я протянул Крюссену руку.
Он ответил крепким рукопожатием.
— Рад был помочь, приятель. А что, собственно…
— Надеюсь, вы об этом никогда не узнаете.
Я повернулся к Кристине. Она маячила в дверях гостиной, не решаясь зайти. Наверное, до сих пор испытывала неловкость.
— Ты не утратила умение прыгать на Щит?
Сопровождаемый заинтересованным взглядом Крюссена, я открыл окно и вскочил на подоконник. Стоит ли говорить, что хозяин номера не возражал. Даже придержал створку окна, чтобы мне было удобнее.
Оказавшись внизу, я поднял Щит. Кристина приземлилась точно в его середину.
Крюссен в окне разразился аплодисментами.
— Браво! Заходи ещё, приятель! — услышал я его бодрый голос. — И прекрасная мадемуазель — тоже, конечно же! Я закажу шампанского! Надеюсь, эти лентяи не забудут его охладить.
— Мне бы твои проблемы… приятель, — вздохнул я.
Такси у отеля «Мариот» дежурили постоянно. Мы прыгнули в ближайшее.
— К зоологическому саду, — бросил я.
— Сию секунду.
Шофёр лихо вырулил с парковки на бульвар. Вежливо спросил:
— На выставку изволите?
— Почему вы так думаете? — Голос Кристины прозвучал настороженно.
— А куда ж ещё-то? Сколько лет в такси работаю — а не припомню, чтобы зоологический сад таким популярным был. Выставка, говорят, уж больно интересная. — Шофёр поймал в зеркале заднего вида мой взгляд и подмигнул. — Я бы и сам сходил, да товарищ заболел, подменить пришлось. Билет свой соседу отдал. Тот жене наплёл, что на скачки собирается. Билет припрятал — надеюсь, говорит, не найдёт. — Шофёр рассмеялся. — Хотя, ежели найдёт — невелика потеря. Всё одно мне этот билет бесплатно достался…
— Бесплатно? — переспросил я.
— Ну да. Купил у разносчика газету, как обычно. А мальчишка и говорит — вы, мсье, ежели ответите правильно на вопрос на последней странице, бесплатно получите билет на выставку. Подмигнул и фотографию показывает. Я аж рот открыл. Видано ли — таких дамочек бесплатно поглядеть! Ну, подумаешь, чёрные. На них ведь не жениться…
— А что за вопрос был в газете? — перебила Кристина.
— Да надо было фамилию премьер-министра назвать. А кто ж её не знает?
Мы переглянулись. Кристина опустила голову.
— Как я могла это просмотреть…
— Просто ты не покупаешь газеты у разносчиков, — вздохнул я. — Расчёт, как и в Петербурге, был на то, что мы до последнего не сумеем оценить масштабы бедствия.
— Неужели африканская деревня — это правда настолько интересно?
— Сама по себе деревня — вряд ли. А вот её жители. Точнее, жительницы…
Кристина порозовела.
— Ах, вот в чем дело!
— А ты не догадалась?
Кристина отвела взгляд. Резко спросила у шофёра:
— Почему мы остановились?
— Сам не пойму, мадемуазель. — Шофёр открыл окно, выглянул. — Ох ты ж! Да там, кажись, полицейские кордон поставили. Не пропускают. Придётся в объезд…
— В объезд тоже вряд ли получится, — сказал я.
Открыл дверь, вышел и подал руку Кристине.
— Дальше мы не поедем. Спасибо.
Мы быстро расплатились. Улицу вдали действительно перегородили полицейские.
— Триаль, — сказал я. — Его работа. Видимо, людей собралось уже немало. Скорее, — мы с Кристиной принялись проталкиваться сквозь толпу.
Я помнил людей, которые текли по улицам Петербурга, направляясь к Гостиному двору. Они вели себя чинно, спокойно и никуда не спешили.
Местные жители от петербуржцев сильно отличались. Возможно, потому, что толпа состояла в основном из мужчин, среди которых преобладали молодые парни. Хотя хватало и зрелых, и пожилых.
Рядом с полицейскими, стоящими в оцеплении, уже затевался скандал.
— Почему не пропускаете⁈
— Имеем право!
— Билет — вот он, смотри!
— Только вам, что ли, на голых девок глядеть⁈
Чтобы пробиться к кордону, пришлось подключить магию убеждения. Ту же магию я применил к стоящему в ограждении полицейскому.
— Контрразведка. Особая миссия. Пропусти.
Взгляд полицейского остекленел, он отступил в сторону. Мы с Кристиной прошли сквозь оцепление. Толпа не осталась равнодушной.
— А это что за щеглы?
— Куда они лезут?
— Эй, парень! У тебя своя красотка, вот и гляди на неё! Зачем тебе чёрные?
Я обернулся и поднял над головой руку, обмотанную цепью. Оружие засветилось.
Толпа отхлынула от ограждения.
— Маг, — прокатился разочарованный вздох.
— Расходитесь, — выкрутив силу убеждения на максимум, проговорил я. — На этой выставке нет ничего интересного! Девушки замёрзли и сидят в своих хижинах. Они не выйдут, вы зря потеряете время.