Парень отодвинулся от проекции на окне микроавтобуса и задержал взгляд на юной особе. Стараясь быть более значительным, придерживаясь строгой интонации, проговорил:
— Планов на день у меня множество, лишь бы ты была…
— Согласна! — Лара одобрила повторное свидание с парнем.
— Еда, порядок в доме, за это спасибо. Но значит, у тебя и ключи есть?
— Хочешь, отдам. — Сергей закопошился в кармане комбинезона.
— Лучше оставь себе.
Микроавтобус «Буханка» проезжая по мокрым улицам засыпающего города заехал на наклонную дорогу, идущую между одноэтажных домов. Немного повиляв по дворам, машина остановилась у дома Лары. Водитель Женя заглушил двигатель и развернулся в салон, прощаясь с пассажирами, проговорил:
— Конечная. Лара ты иди домой, а я заночую здесь, в машине.
Лара и Сергей вышли из микроавтобуса. Поздний вечер казался ночью из-за плотного покрывала темных туч и светлого пятна на небе с еле узнаваемым контуром луны. Яркие блики фонарей на мокрой дороге взялись испариной, пронесся морозный порыв ветра. Лара поблагодарила Женю и вышла в раздвижные двери, по-дружески обняла стоявшего у дороги Сергея. Попрощалась с невысоким молодым ополченцем, еще раз напомнила ему о повторном свидании. И испытывая смешанные чувства от первого дня на новом месте, направилась к своему дому.
Войдя в дом и включив свет, она первым делом вошла на кухню. Заварила травяной чай и разогрела начатую утку. Лара сидела за столом напротив окна, опираясь на локоть. Зажав между пальцев длинную фиолетовую челку, смотрела на освещенную фонарями наклонную улицу. Через дорогу от ее дома стоял припаркованный микроавтобус. Успокаивающий отрицательные эмоции прилив, постепенно сходил на нет. Наконец она смогла описать для себя это ощущение: будто ты младенец и почувствовал на себе большую мягкую руку, только по всему телу одновременно, и еле уловимое осознание того, что все закончиться хорошо. Но почему-то хорошо только для тебя.
Водительская дверь открылась, из нее вышел Евгений и прямиком направился к крыльцу. Лара, пытаясь опередить, подошла к входной двери. Впустив с холодной улицы водителя Женю, она учтиво провела его на кухню и усадила за стол.
— Мда утка. Как же я голоден. — Женя отломил грязными руками аппетитную ножку и быстро жуя, продолжил с набитым ртом. — Объявлены трехдневные сборы, Густав узнал, где находиться Аваддон. Мы уедем, но ты можешь остаться в городе. Он полностью защищен от слежки — город-призрак самое безопасное место для тебя.
— А как же исчезнувший приятель Сергея? Вдруг это оружие прислужников.
— Успокаивать не буду. Пока сидел в машине, по рации поступили сведения о еще двух случаях исчезновения людей в Златоусте. Вот так. — Женя вновь принялся за утку.
Лара сидела напротив пахнущего мазутом мужчины. Плечистый поджарый водитель уже обзавелся первыми морщинами, через которые от виска до подбородка проходил глубокий шрам. Лара застыла, глядя на старую рану.
— Я, как и многие потерял семью, скажу честно терять детей больнее. Они погибли не от воздействия как многие. Когда я вступил в ополчение, все и началось: боевая группа альтеров утратив контроль над моим перемещением, решила застать меня дома, но там была только моя семья. Наш отряд ворвался в дом, когда уже все были мертвы. В том бою погибло еще несколько моих ребят. — Сжимая в руке утиную голень Женя провел тыльной стороной ладони по щеке со шрамом. Обглодав костяшку, он отодвинул блюдо. — Есть что-нибудь к чаю, — вежливо обратился он к хозяйке.
Она уже успела позабыть, как приятно принимать гостей, сидеть на кухне и просто разговаривать. Хоть и на такие нелегкие темы. Стройная девушка налила пахнущий лесом травяной напиток, наполнила пиалу медом и вернулась за стол.
— Ну доча, рассказывай. Что за история с порталом?
— Сон, — отведя взгляд в сторону, Лара начала вспоминать. — Словно я прожила один день дважды. И вообще сны такие не бывают. Иду через поле, карьер, озеро, яркое свечение на дне. И все в мельчайших подробностях, даже запахи те же. Следующий день был как нескончаемое дежавю. И это свечение в озере. Влад объяснил, что все ждали портал: прислужники, ополчение.
— Он непростой человек. Я толком и не узнал, чем он занимался. — Женя допил чай и исподлобья покосился на Лару. Замер в ожидании истории про ополченца Владислава.
— Отдел разработок. Он с отцом конструировали портативный плазмореактор, кинетическую броню. — Она провела ладонью по рукаву серого комбинезона. — Я только одного понять не могу: отец знал, что нас будут травить как тараканов, а он ничего не делал. Даже помешал мне и Владу спасти их.
На глазах девушки с фиолетовой челкой проступили слезы. Пряча взгляд, она отвернулась в окно. Зазвучало еле слышное брюзжание водителя — он ругал себя за то, что довязался до бедняжки с расспросами.
— Все нормально Жень. Я уже смирилась, да и Влад у меня остался, — также глядя в окно, она смахнула слезы и окончательно успокоившись, перевела тему разговора. — Я отвыкла от спокойной жизни — утром пойду к Густаву. Покажешь дорогу? — Женя цокнул языком и покачал головой. — Нет, ну не могу я так. Еще и эти шары растворяющие людей. Нас ведь и так мало осталось.
Со двора донеслось объемное шипение, Лара потерла глаза и привстала со стула.
— Что это? — Ткнув пальцем в стекло, она не переставала пристально всматриваться.
Сорвавшись с места, Женя прильнул к окну: со стороны реки над горами показалось множество синих светящихся точек. Объемный звук пугающе нарастал, постепенно заполняя собой уютный частный дом. Лара с Женей вскочили из-за стола и устремились к выходу, она отворила дверь и выбежала первой. Темное небо заполонило множество сизых спускающихся огней. Быстро приближаясь, они становились все различимей: вытянутые летательные аппараты с четырьмя плазменными соплами, заняли небо над городом.
— Дроны!!! — завопил водитель «УАЗ-Буханки» и схватил девушку под руку. — Не знаю как насчет дронов, но броня у машинки моей, то что надо!
Лара, поняв все в доли секунд, вслед за Женей устремилась к черному микроавтобусу. Шлепки ног по мокрому покрытию утопали в шипении множества двигателей. Женя обежал машину, открыл раздвижную дверь, помог девушке забраться в салон. Огибая машину спереди, он устремил взор к небу: боевые дроны, резко маневрируя выслеживали цель. Они приближались слишком быстро, уже стали заметены выползающие на лафетах крупнокалиберные пулеметы. Женя влез на водительское сидение, одновременно захлопнув дверь, отпечатком пальца завел двигатель.
Дрон распознав мишень, перевел двигатели в наклонное положение и пошел на таран. Женя смотрел сквозь толстое лобовое стекло. Второпях включил динамическую броню. Вспомнив возможности своей машины, нажал на кнопку с надписью «Бойница» — по всему периметру кузова открылись смотровые щели с круглыми отверстиями под ними. Дрон шел в лоб «Буханки». Пролетая над дорогой, открыл стрельбу — пули, оставив обожженный след, отскочили от лобового стекла. Женя рефлекторно уклонился и громко приказал Ларе:
— Возьми пистолет, постараюсь держаться к нему одним боком.
Водитель крутанул руль — микроавтобус развернувшись на небольшом пятаке, встал боком к заходящему в повторное пике боевому роботу. Лара вынула из рюкзака плазмоган. Пробравшись между диванов привстала. Упершись головой в потолок, направила пистолет в круглое отверстие. Прицелилась в смотровую щель и нажала на курок бесшумного оружия — плазменные точки густой очередью прошлись по черному небу, последние в веере попали точно в двигатель. Заваливаясь назад, дрон пролетел над крышей «буханки». Рухнув в густые застройки, взорвался облаком сизого цвета. На мгновение эта вспышка осветила проснувшийся город. Люди в серых комбинезонах группами высыпали на улицы и метались ища укрытия.
Коптеры замерли. Взяв цели, выпустили ракеты в дома. Темное небо озарилось более яркими вспышками, люди помчались, виляя между пылающих руин. Дроны с программной точностью вычленяли ополченцев, бездушно нейтрализуя намеченные цели. Один человек бежал приямком к микроавтобусу точнее к горе расположенной за ним. Ниже по склону еще один человек в комбинезоне озаренный пожарищем, поставил кейс у своих ног и стал палить из плазменного пистолета. Из кейса вылетело мутное серое облако и вслед за светящимися плазмоидами устремилось к дронам. Машины в небе продолжали строчить из пулеметов по бегущим людям, не успевшие совершить резкий маневр падали на землю. Человек, помогающий отступлению, подбил двигатель пикирующей машины. Серое облако из чемодана вмиг взмыло к парящим дронам. Касаясь каждого, оно выводило из строя врагов и те с затухающими соплами валились на землю.