— Моя помощь в бою будет отсутствовать. Защита на первых ярусах тоннелей отключена, — раздался электронный голос Грума.
Первыми появились небольшие дроны, пролетая через еле заметную преграду Грума, они теряли управление и пикировали вниз — звук разбивающихся машин достиг нас. Оставшиеся, сменив курс, набрали высоту. Серая субстанция отделилась от купола и настигла их — обездвижив, повалила вслед за остальными. Красные точки, высыпанные из башни, угрожающе приближались. Я крепко сжал в руке небольшое плазменное оружие.
— Всем вперед и занять позиции, — раздался голос Клима из глубины моего капюшона.
Мельтеша ногами по искусственному газону, вся группа пустилась навстречу врагу. Рассредоточившись по флангам, каждый высматривал выделяющееся темно-синим оптимальное укрытие. С противоположного края — Миккель и Фабио заняли позиции у самого большого потока красных точек. В центре — Клим, Густав, Павел и Олег. Я — за массивным бетонным коробом строения, чуть поодаль у другого дома — опустился на одно колено Жан. Часть точек на карте сместилась от нашего с Жаном направления: двинулась к темным магам. Вот уже враг был виден сквозь россыпь квадратных зданий: алые силуэты, просвеченные через стены, очертились зеленым контуром с обозначением расстояния до цели. Начинаясь с двухсот метров, это значение равномерно уменьшалось. Снова возник гул зависших над головами дронов, он почти заглушил голос старика:
— Клим в сторону!
Густав вновь выставил руки — шар из тьмы метнулся по прямой. Пронзив здание, он перерос в высокий купол, поглотивший с десяток бездушных солдат и дома вокруг. Видимо темные силы нашего главного мага источились, и он замер в ожидании их пополнения. Укрывшиеся за зданиями Фабио и Миккель одновременно вышли из-за укрытий, разом сотворили черные плети — извиваясь и мчась вперед, иссекая стены, они метались среди наступающих альтеров — количество красных точек на карте сократились. В изрубленном магами месиве, через искореженные здания, навстречу Фабио устремился ответный черный хлыст. Полоснув по телу ученика Густава, тьма разрубила его на две продольные половины. Выплескивая кровь, они упали на зеленый газон. Клим, Олег и Павел открыли шквальный огнь — желтые ряды плазмоидов устремились навстречу открывшим стрельбу альтерам; плащ Клима выдержал несколько попаданий, полностью защитив своего хозяина. Миккель орудуя тьмой, мстил за смерть напарника: в груде осыпающихся зданий затих вражеский черный маг — убийца Фабио. Я посмотрел на Жана: над головой высветилось имя, включилась закрытая переговорная линия:
— Можешь сотворить хоть что-то из тьмы? Соберись же!
Жан сконцентрировался на своей ладони — еле различимое черное пятно отделилось от кистей, пролетев вперед, превратилось в двухметровый выпуклый щит. Абсолютно-черная преграда немного опустилась и медленно поползла навстречу бойцам Аваддона. Выгрызая бетонное основание, щит оставлял французу длинную траншею, в которую он не преминул спуститься. Отделяемый от альтеров щитом тьмы, он свободной рукой отстегнул боковой отсек рюкзака, вынул гранату — забросив ее за щит, шлепнулся лицом вниз. Я присел на корточки и уткнулся в стену — прогремел оглушающий взрыв со вспышкой. Я вновь выглянул из-за угла: Жан прицельно палил из плазмогана — веер желтых точек прошелся над землей, и прожег насквозь троих альтеров.
Поборов страх, я шагнул за угол: видимые сквозь здания инфракрасные очертания бойцов быстро приближались. В момент, когда из-за строения показался человек в сплошной броне, перед глазами в точку сошлись четыре линии — прицельный крест закрепился на торсе бойца, как бы дожидаясь, когда я наведу на него пистолет. Сжав рукоять, я навел ствол на противника — крест загорелся красным, палец нажал на спусковой крючок — сгустки плазмы, прочертив полосу в воздухе измесили прицеливающегося биоробота и он рухнул на землю. Я не успел перевести оружие еще на одну мишень — вспышка на стволе автомата противника вынудила меня скрыться за угол. Бетонный торец не сдержав пули, взорвался, что-то из этого крошева вонзилось мне в плечо. Повалившись на землю и ощущая резкую боль, я взглянул на визор перед глазами: на проекции состояния брони область плеча замигала с обозначением в десять процентов. Боль сменилась жжением, вспомнилась перестрелка в лесу и попадание в это же злополучное плечо. Рука двигалась нормально — я вынул из рюкзака гранату, выдернув чеку и не выглядывая, бросил из-за угла — прогремел взрыв, рука сжала пистолет, нога ступила на линию огня. Альтеры были уничтожены, и почти со всеми справился Жан. Высунувшись из траншеи, он только покрутил пальцем у виска.
С противоположного фланга, восстановившие свои темные силы Густав и Миккель, продвигаясь вперед, иссекали тьмой все пространство перед собой — каменные здания рассыпались на части, также затухали алые силуэты в тепловизоре. Чуть ближе к нам, Клим и Олег вели перестрелку с остатком боевой группы. Побледневшее тело Павла навалилось на стену, расстрелянный торс был усеян окровавленными точками. Густав уже обошел остаток отряда сбоку, выпустил из ладоней ворох плетей тьмы — как змеиный рой они взвились меж домов, разрушая стены и перерубая биороботов в черно-матовой броне. Густав опустил руки — тьма исчезла. Обессиленный он присел на корточки. Появился еще один извивающийся хлыст, Миккель направил его вдоль дома, обрушил крышу и устранил последнего альтера. Красные точки на карте исчезли, остались только шесть фигур обозначенные именами: Густав, Миккель, Клим, Олег, Жан, Эд и немного в стороне мигающая точка с надписью Грум.
Я вспомнил о барьере возведенный искусственным интеллектом, кейс стоял у округлой ямы оставленной исчезнувшей Ларой. Отведя взгляд от последнего напоминания о девушке с фиолетовой челкой, я посмотрел наверх: прямо над нами располагался еле заметный купол, защищающий нас, за ним зависли многочисленные боевые дроны, еще выше весь небосвод заполонил гигантский клубящийся спрут. Сквозь прозрачную голограмму капюшона я рассмотрел недавнее место битвы: иссеченные тьмой дома, извилистые рытвины и округлые ямы в бетонном основании дна кратера; в стороне от застывшего на месте Клима, прислонившись о стену лежало неподвижное тело Павла; тщетно пытаясь отыскать останки Фабио, у бесформенных руин возвышался Миккель. Густав, отдышавшись, поднялся на ноги и бегом направился к башне. Прозвучал его голос из глубины капюшона:
— За мной! Мы уже близко.
Я вышел из-за стены, побежал, попутно помог Жану выбраться из траншеи. Когда мы настигли Клима, Олега и Миккеля, они уже выстроились напротив Густова. Старик вознес руки — над раскрытыми ладонями зародился трехметровый черный шар. Наметив траекторию, он устремил его в бетонное дно котлована — вонзившись под углом шар, проедал нору. Густав сосредоточенно поводил руками перед собой. Закончив, обратился к нам:
— Спуск будет более-менее приемлем. — После сказанного, он опустил ноги в отверстие и оттолкнулся от горловины норы руками. Вслед за скрывшимся из виду командиром принялись за спуск Миккель и Клим. Перед моими глазами, на проекции карты, возникло объемное красное пятно, и оно становилось больше и ярче. Это была башня в центре, лифт в ее чреве поднимал к поверхности очередных бойцов. Рядом стоявший Жан внезапно испарился, и я остался один перед спуском к подземным тоннелям. Вспомнив о встрече с Аваддоном, о его мире, тающем среди тьмы, я присел на край наклонной норы и оттолкнулся руками.
Спуск по желобу идеально круглой бетонной норы, проходил сквозь толщу каменного дна котлована. Нижняя часть была почти гладкая, и спуск напоминал ледяные горки. Завалившись на один бок, пытаясь притормаживать локтем и расставленными ногами, я въехал в темную часть норы. На плече загорелся красный фонарь, маяча алым пятном в тепловизоре, показалась спина Жана. Комбинезон оказался чертовски износостоек, я лег полностью на спину, отдавшись на милость проходческим способностям старика Густава. Неожиданно гладкий желоб превратился в финиш бобслейной трассы — наклонная труба стала более пологой, мой спуск замедлился. Полностью остановившись, я поднялся на ноги. Нора была на метр выше моего роста и шла под небольшим уклоном вниз. За спинами пятерых бойцов с Аваддоном виднелся залитый светом круглый вход в подземные тоннели. У идущих передо мной, также горели красные фонари на плечах комбинезонов. Над головами каждого высветились имена: Жан, Густав, Клим, Миккель, Олег. Я пробежался по наклонному желобу и поравнялся с Жаном, но перед тем как заговорить, услышал голос Густава из глубины капюшона: