— Проверьте наличие гранат, состояние брони, следите за зарядом плазмогана.
Я задержал взгляд на Жане, имя над ним подсветилось, разговор перешел на отдельный канал связи:
— Жан, вспомни последние часы в мире Аваддона, ведь мы даже не сражались с ним. А цепной пес Густава — Двар, только убегал от него, — начав размышлять, я уже не мог остановить поток домыслов. — А вы, трое темных магов, что сможете предпринять? Нет, я не фаталист, но…
Не дав мне закончить, невысокий француз ответил на родном ему языке:
— Le destin aide les personnes ou rageuses, — и перевел это для меня. — Судьба помогает смелым.
Четверо идущих впереди уже вошли в залитые светом подземные галереи и стали дожидаться нас. Я вошел в изогнутый арочный тоннель, удивительно похожий на убежище в горе у Златоуста. Густав жестом приказал отойти от дыры в стене, тут же хлыстом тьмы, из ладони, обрушил наш наклонный лаз — обрезанные куски бетона, обвалившись, оградили нас от возможного спуска альтеров с поверхности. Мы стояли в центре тоннеля, залитого белым светом и идущего еле заметным закруглением скрывающимся где-то вдали. Внимание всех было приковано к старику в бронежилете поверх клетчатой рубашки. Густав устал, но не физически, его темные силы видимо начали источаться. Он взглянул на Миккеля, дав тому понять, что ему необходимо взять лидерство на себя.
Отражаясь от сводчатых стен, до нас донесся топот сапог по железной лестнице, эхо исходило от одинокой двери. Сердце забилось в канонаде ударов. Дверь находилась на приличном расстоянии и почти скрывалась за изгибом тоннеля. Топот все усиливался, на карте в углу визора показались красные точки, минующие очередные лестничные пролеты.
— Тьма не достанет до них! — прокричал Миккель и побежал вперед по залитому светом и эхом тоннелю.
Клим помчался за ним. Двигаясь вдоль округлой стены, он держал плазменное оружие наизготове. Вслед за авангардом нашего отряда, постепенно переходя на бег ускорился и я. На полпути непроглядно-черный купол поглотил дверь — вылез наружу — замер. Просвеченные через стену силуэты врагов, вбежали в открывшийся проход и исчезали за черной преградой. Миккель остановился, вытянул руки и перед ним образовался выпуклый щит из тьмы. Доходящий почти до верха свода и зависший над бетонным полом, он начал равномерно двигаться вперед — Миккель не опуская рук, следовал за ним. Щит отгородил нас от возможной атаки, Клим занял позицию у его края. Раздались первые хлопки выстрелов, Олег подбежал к Климу, а я с Жаном устремился к просвету у противоположной стены. Держа перед собой руку с плазменным пистолетом, заглянул за край щита из тьмы: на расстоянии с десяток метров навстречу двигался аналогичный темный полукруг. В момент, когда из-за него показался алый силуэт, прицельный крест сошелся на нем — рефлекторно рука с пистолетом навелась на мишень. Я нажал на спусковой крючок — плазма желтого цвета пронеслась вдоль стены и насквозь прожгла бронированного бойца. Следом с противоположной стороны нашего щита также засверкали плазменные следы.
Когда я оглянулся на еле идущего старика Густава, меня дернул за руку Жан и утянул в центр тоннеля. Я посмотрел на край щита, где мы были секунду назад: щупальце тьмы, проедая бетонную стену, заползло к нам, извиваясь, начало искать жертву. С противоположной стороны Клим и Олег оставили огневые точки и также подбежали к Миккелю — щупальце тьмы показалось и там. Мы остановились в центре тоннеля, к нам подошел обессиленный Густав:
— Ждем, — произнес старик.
Послышался треск обваливающегося свода: над нами извивалась тьма.
— Все ко мне!!! — провопил Густав.
Команда сбилась в центре тоннеля — над головами вырос непроглядно-черный купол. Оставив нас почти в полной темноте, он спас от обрушения, поглотив в себя крошево бетонного потолка. Не успевший восстановить силы Густав, опустил руки — купол тьмы исчез. Перед нами открылся пустой искореженный тоннель, альтеров как и прислужников не было видно. В свете тепловизора, через стену тоннеля, виднелись красные точки, движущиеся в толще земли. Густав вобрал тьму перед собой в небольшой шар и пустил его сквозь стену в направлении скрывающихся врагов. Шар, подлетев к цели, видимо неимоверно вырос, так как точки на тепловизоре исчезли и в тоннеле показался край черного шара. Красные точки исчезли, но мой мандраж нет. Не успев разглядеть лиц за голограммами капюшонов, я снова остался один.
Подойдя к части тоннеля без стены и гигантского шарообразного пространства оставленного тьмой Густава, мы повернули к пустующему проему бронедвери. Миновав короткий коридор, мы оказались на железной лестнице, крутыми маршами идущей вниз.
Сбегая по сетчатым ступеням, Миккель и Клим заметно отдалились. Пролеты сменялись один за другим, приближая нас к следующему кольцу тоннелей. На последних маршах, через стену, стали видны стоявшие на нижнем ярусе красные силуэты. Видимо на звук наших шагов, из стены выскользнула извивающаяся тьма — мотаясь по лестничной клетке, она стала обрезать и обрушивать все вокруг. Миккель замер на месте, принялся создавать ответное оружие, но хлыст, пройдясь по стальным конструкциям отсек голову и предплечье с рукой скандинава. Лестница накренилась, тело Миккеля залилось кровью и рухнуло вниз. Хлыст исчез. Проскальзывая на красных потеках, вцепившись в остаток перил, я прошел мимо отверстия в стене. Вся лестница еле держалась на единственно уцелевшем швеллере. Я, Густав и Жан уже приблизились к стоявшему внизу Климу. Олег подошел к отверстию и забросил в него гранату. После прозвучавшего взрыва, он пустился догонять нас — лестница зашаталась еще сильней и начала оседать. Клим, стоявший у входа в кольцевой тоннель, резко отворил дверь и забросил две гранаты. Когда я и Густав ступили на последний пролет, прозвучали оба взрыва. Мельком взглянув на нас, Клим вошел в распахнутую дверь.
Может желание жить, или обычная трусость, заставили меня пропустить вперед старика и не менее испуганного Жана. Одновременно с Олегом, я вбежал в залитый светом тоннель: Клим, опустившись на колено, прицельно изничтожал бронированных альтеров. За скоплением открывшего ответный огонь отряда, возвышалась полусфера тьмы. Автоматы с глушителями замигали вспышками — россыпь пуль отразились от плаща Клима. Опрометчиво выбежавший на линию огня Густав, создал черную защиту перед Климом и присел рядом с ним. Я, Жан и Олег, рискуя попасть под пули, вбежали в слепую зону и перебежкой приблизились к нашему щиту тьмы. Клим истекал кровью, она сочилась из рукава плаща и отверстий в груди; он молча смотрел на нас, взгляд постепенно блек и алый контур в тепловизоре сменялся синюшным. Когда Клим безмолвно испустил дух, из-за края нашего укрытия вылетела извивающаяся щупальца тьмы. Она скользнула по серому бетону, оставив полосу на стене, повернула к нам. Обессиливший Густав склонил голову, тут же над нами образовался купол тьмы. Старик еле произнес:
— Силы на исходе. Жан, устрани его, Эд, возьми гранату и бросай…
Шум осыпающегося бетона донесся откуда-то снизу — щупальце тьмы извивалось уже у нас под ногами.
— Давай!!!
Купол над нами исчез, я изо всех сил швырнул гранату. Бетонный пол заходил ходуном, и я отпрыгнул в сторону, раздался оглушающий взрыв. Лежа у сводчатой стены, я открыл глаза: Жан выпустил из рук черный хлыст, Густав, сидя рядом с телом Клима, безнадежно пытался вытащить из провала Олега. Я выставил перед собой пистолет и взглянул вперед: алые силуэты изрезанные извивающейся тьмой, валились на глянцевый пол; прислужник в пиджаке уже выставил руки — прицельный крест сошелся на нем. Я нажал на курок — ряд плазмоидов пронесся по коридору и вошел противнику в грудь. Жан яро управлял вьющимся хлыстом — исходящая из рук тьма прошлась по полу и добила бездушных биороботов. Густав, оставив попытки вытащить Олега из провала, поднялся на ноги и взглянул на меня.