– Хм… Кажется, ей опять видятся эти паршивые сны.
Я и сам придерживался того же мнения.
– Мне тоже так кажется. Выглядит она вконец измученной.
– Я много размышлял об этом по дороге сюда. Что еще делать, когда целые дни напролет трясешься в седле. Мне кажется, события стали разворачиваться слишком быстро для Кины. Те комбинации в игре Теней, которые разыгрывает она, рассчитаны на десятилетия. А то и на поколения, как в нашем случае. Возможно, одна из таких масштабных комбинаций начала действовать еще до того, как наши братья двинулись на север. Но теперь мы возвращаемся к истокам, и все происходит слишком быстро для нее. Чем сильнее она старается не выпускать события из-под контроля, тем более неуклюжими становятся все ее потуги.
– Например?
– Например, то, что она сделала с Копченым.
– А я думал, что это работа Душелова.
По правде сказать, веских оснований для такого предположения у меня не было.
– Может, и так. Возможно даже, что они обе охотятся за нами и при этом мешают одна другой.
Припомнив все, что можно было извлечь из книг Госпожи, я все же счел версию с Душеловом более правдоподобной. С точки зрения мифологии Обманников, Кина не обладала столь широкими возможностями для вмешательства в земные дела. Согласно их учению, для того, чтобы она смогла коснуться мира людей, разделяющий миры барьер должен быть разрушен с нашей стороны.
Я рассказал это Костоправу.
Тот пожал плечами:
– Послушай, я почти уверен в том, что Черный Отряд по чьему-то умыслу должен был полностью полечь в Деджагоре. До последнего человека, если не считать Госпожи. Предполагалось, что в живых останется лишь она. Ей предстояло умереть, когда Душилы заберут наше дитя.
Я задумался.
– Стало быть, если бы тот малый, Рам, не увлекся Госпожой…
– Все было бы кончено. Кина заполучила бы Дщерь Ночи по эту сторону. С этого должен был начаться Год Черепов… – Я изображал заинтересованность, что, признаться, было совсем не трудно. Мне хотелось, чтобы Костоправ продолжал, так как хотелось верить, что прежде, чем он закончит, я успею сообразить, почему он поступал именно так. – Но случайные карты спутали ей всю игру, – завершил он.
– Случайные карты? Ты имеешь в виду Душелова? Она – козырная. Но есть еще и Ревун. Был Меняющий Облик – его ученица и сейчас где-то скрывается. Все они не были частью этого плана.
Это предположение никак не соответствовало ходу моих мыслей. Видать, мозги у меня работали не в том направлении.
– Будь осторожнее, Мурген. Не теряй связи со своими истинными чувствами. Не позволяй себе чрезмерно пристраститься к блужданию с духом. Эта хреновина – чем или кем бы она ни была – манипулирует нами, воздействуя на наши эмоции.
– Мне-то с какой стати беспокоиться? Я всего-навсего записываю происходящее.
Ответ Старика прозвучал загадочно.
– Прежде, чем все это закончится, Знаменосец может оказаться даже более важной фигурой, чем Дщерь Ночи.
– Как так?
Он сменил тему:
– Скажи-ка лучше, в последнее время ты искал форвалаку?
Он имел в виду оборотня, ту самую не сумевшую сбросить звериное обличье ученицу Меняющего Облик, которую помянул минуту назад.
– Искал, – ответил я, – но не видел с тех пор, как по собственным следам вернулся на бойню в Ведна-Боте.
– Понятно. Спешить не стоит, но, когда представится случай, выясни, где она теперь. Сама себя она едва ли прикончит. На такое везение рассчитывать не стоит.
– О, это уж точно. Она жива-живехонька. Одноглазый уверяет, что она следует за нами. Мы с ним как раз на днях о ней толковали. Он считает, что она живет ради того, чтобы поквитаться с ним. За то, что он укокошил Меняющего Облик прежде, чем она научилась возвращать себе людское обличье.
Костоправ хихикнул.
– Ясно. Ничего, скоро старикан убедится в том, что он вовсе не пуп земли. Ладно, пусть нас ждут только приятные сюрпризы. А у Могабы – кишки наружу.
Он снова рассмеялся, на сей раз злорадно, и, уже вылезая из фургона, бросил:
– Скоро начнется представление.
Он и впрямь рассматривал военные действия как представление, нечто вроде игры. Не думая о том, что это игра со смертью.
21
Я вновь вился над головою Могабы. Я, Мурген, ангел шпионажа. Ревун и Длиннотень прибыли вскоре после рассвета. Оба полагали, что для противодействия Госпоже потребуются их совместные усилия. Похоже, по мере продвижения Госпожи на юг силы ее росли, как на дрожжах.
И тут меня осенило – это походило на религиозное откровение. Я понял, что за страх не давал покоя капитану. Он опасался, что Госпожа вернула себе былую мощь, заключив соглашение с Киной.