Волосы свалялись – тусклый колтун. Лицо испещрено синяками. Левый глаз почти закрылся. По левой щеке протянулся грубый шрам, черные нитки швов торчат, как паучьи лапы.
Прежде это была Розмари Сноу. Теперь – монстр.
Живот свело судорогой, но в желудке было пусто. Только поэтому ее не стошнило.
Она простояла перед зеркалом не меньше пяти минут. Ноги тряслись, как желе.
Розмари представила себе лицо незнакомца, и дрожь прошла.
“Вот что он с тобой сделал, – сказала себе девочка. – А теперь он собирается поступить так же с кем-то еще”.
Розмари глубоко вздохнула, заставила себя выпрямиться и прямо взглянула в глаза чудовищу в зеркале.
– Розмари Сноу, – прошептала она. – Не смей раскисать. Ты должна спасти людей. И одного убить.
Она оглянулась в поисках одежды.
В то самое время, когда Розмари Сноу обыскивала больничные шкафчики, Ричард Янг с Кристин, Эми, Джо и человеком по имени Майкл въезжали в Понтефракт.
Он свернул с шоссе и срезал напрямик мимо церкви Всех Святых, пострадавшей от снарядов в Гражданскую войну, и мимо развалин замка на холме подкатил к зданию полиции.
Город жил как обычно, и как обычно тянуло патокой от кондитерской фабрики, ароматы которой наполняли воздух над всем городком.
Ричард намеревался поскорее избавиться от незнакомца. Он все еще не пришел в себя от легкости, с которой вся его жизнь перевернулась вверх дном. Надо настоять на полицейском сопровождении. В конце концов, все еще остается открытым вопрос, кто перерезал кабель? От мысли, что кто угодно может хозяйничать у них в саду, Ричарду стало зябко. А если бы Эми играла во дворе? Вдруг эти подонки решили бы избавиться от ненужного свидетеля?
Загоняя машину на стоянку напротив здания полиции, Ричард всерьез разволновался. Было ясно, что дело не кончится, когда за незнакомцем закроется дверь участка. Видели ли бандиты, как он входил в дом Янгов? Господи, мерзавцы могли вообразить, что все они действуют заодно! Его прошиб пот.
Больше всего на свете Ричарду хотелось скрыться за дверями полиции Понтефракта, увидеть добродушное лицо дежурного офицера, а за его спиной комнату, полную солидных, надежных йоркширских копов.
В такую рань на стоянке было почти пусто. Они проехали мимо автомата для продажи талонов, обогнули одинокий желтый “фиат”, застрявший посреди пустынной площадки.
– Мама, смотри! – в первый раз с тех пор, как они выехали из дома, Эми открыла рот. – Смотри! Там Барт Симпсон!
Ричард отметил, что Майкл спокойно обернулся к желтому автомобилю. На ветровом стекле болтался на присоске игрушечный Барт Симпсон, с выпученными глазами на желтом кукольном личике и длинным красным языком.
Ричард свернул в свободный загон в конце ряда гражданских и полицейских машин.
– Ну вот, – тихо проговорил Майкл. – Покончим с этим, и вы можете спокойно жить дальше.
Все молча вылезли из машины. Ричард с беспокойством покосился на Эми: не испугана ли девочка... Но малышку интересовала только кукла на стекле “фиата”. Кристин держалась спокойно и деловито. Ей только и хотелось, чтобы все это поскорее закончилось.
Джо, как обычно, выглядел разобиженным. Все его планы пошли насмарку. Он скреб пальцами в волосах и выпячивал губу так, что Ричарду снова захотелось ударить шурина. Запирая дверцы, Ричард задумался, покупать ли талон. Кто знает, сколько времени они проведут в участке? И не странно ли платить за стоянку, когда за тобой по пятам гонятся бандиты?
Главное – избавиться от этого типа. Потом вызвать полицейских проверить дом – береженого бог бережет. И забыть к вечеру об этом происшествии.
Кристин уже направилась обратно мимо ряда машин. За ней потянулись остальные. Майкл нет-нет, да и поглядывал на дальний конец площадки. Но там не было ничего, кроме красного “вольво”, бетонных столбиков и автомата с талонами. Дальше – желтый “фиат” и край городского кладбища.
Когда Ричард догнал своих, Майкл обратился к нему:
– Спасибо, что подвезли, Ричард. Как только я все расскажу копам, вы можете свободно возвращаться домой.
Вот тут до него дошло. Ричард? Незнакомец уже дважды обращался к нему по имени. А ведь они ему не представлялись. И, насколько он помнил, никто при незнакомце его имени не называл. Это уже становится интересно... Что-то тут не складывается. И если парня так избили, почему он причесан, словно сейчас из парикмахерской. И почему он так спокоен, если...
Вначале раздался звук.
Ричард застыл. Так скрипят ржавые дверные петли, только не так громко... Не так ГРОМКО.
– О, господи! – глаза Майкла вылезли на лоб, как будто он увидел собственную могилу. – О, Господи. Поздно.
Глава 20
День, когда в город пришел ад
И тогда началось.
И тогда Ричард Янг понял, что все представления о мире и о действительности, которые он усваивал с детства, – чушь. Полная, абсолютная, несусветная чушь, чушь, чушь.
Оглушительный скрип застал Ричарда и его спутника в тридцати ярдах от полицейского участка.
Лицо Майкла застыло в изумлении.
Ричард, прикрыв глаза от слепящего солнца, смотрел через площадку стоянки. Все как обычно. Пели птицы. В воздухе висел сладкий запах патоки. Но Ричард чувствовал странное изменение, словно перед грозой, когда в атмосфере сгущается энергия и сам воздух становится иным.
Ричард оглянулся. Кристин, Эми и Джо застыли на месте. Они тоже почувствовали.
Он склонил голову. Прислушался.
Ничего. Ни звука.
Птицы смолкли.
Каждый волосок у него на теле встал дыбом. Над головой, бешено хлопая крыльями, летели птицы. Не стайка птиц одного вида. Все птицы в округе улетали, спасаясь от невидимой опасности.
Снова скрип. Скрежет металла. Громче, чем прежде.
– Что происходит? – резко спросил Ричард. С лица незнакомца сбежали краски.
– Поздно, – прошипел он. – Назад, в машину. Быстрее!
– Нет, – Ричард отшатнулся от него. – Мы идем в полицию.
Человек затряс головой.
– Тогда вы все покойники.
– Вы нам угрожаете?
Тот не успел ответить. Скрип перешел в стон, такой громкий, что Эми зажала уши. Стон эхом отдался от стены участка и раскатился по городу.
И тогда Ричард увидел... Увидел... только не сразу понял, что...
– Машина, – пролепетал Джо. – Желтая машина.
И тогда Ричард понял, что увидел. Они приросли к месту, глядя, как желтый “фиат” раскачивается, будто его трясет невидимая рука.
– Господи...
Ричард повернулся к незнакомцу.
– Что происходит? Кто это делает?
Даже на таком расстоянии им видна была куколка, прилепленная на присоске к стеклу изнутри машины. Кукольная головка моталась из стороны в сторону, розовой ленточкой мелькал розовый язык. Казалось, игрушечный Барт Симпсон умоляет выпустить его из машины, раскачивавшейся, как челнок в штормовом море.
Вдруг...
БАМ!
– Господи, помилуй! – Джо схватился за голову. – Вы видели?
Ричард уставился на машину. Оконные стекла так и брызнули наружу. Автомобиль на глазах погружался все глубже в гудроновое покрытие, словно под чудовищным прессом. Звонко лопнули шины. Под “фиатом” натекала лужа – вода из разбитого радиатора, масло и бензин из лопнувших трубопроводов и баков.
Майкл с отчаянием выкрикнул:
– Скорей! В машину. Всем в машину!
Ричард оглянулся на здание полиции – непоколебимо надежное, скрывающее в себе обыкновенных земных копов, мирно распивающих чай.
– Даже не думайте, – прошипел Майкл. – Еще минута – и вы покойник. Только машина! Давайте всех в машину!
Желтый “фиат” напоследок жалобно взвизгнул и распластался на асфальте, как раздавленный зверь.
Секундой позже завизжал автомат с талонами: стальной столб, на котором он держался, грохнулся наземь.
“Кто-то стреляет”, – мелькнула у Ричарда паническая мысль. Что-то дробно застучало по гудрону у его ног. “Нет... монеты. Черт побери, это же монеты!”