Он покачал головой.
– Я выдерну ключ зажигания.
– Ты этого не сделаешь! – Ричард снова облизнул сухие губы и вздохнул. – Но ты права, – он устало улыбнулся. – Ладно, пять минут.
Она ответила благодарным взглядом.
– Ни минутой больше. Честное слово, Ричард, чашка кофе вам не повредит.
На следующей заправке Ричард свернул на стоянку. Розмари накупила питья, сэндвичей в фабричной упаковке и пару темных очков. Снова выезжая на дорогу, Ричард с удовольствием надел их. Через две мили они выехали на шоссе, ведущее на север.
Глава 71
Джо поет блюз
Кристин в залитом солнцем саду взглянула на часы. 3:45. Семь минут прошло с тех пор, как она приняла решение пройти в дом, отыскать Майкла и потребовать, чтобы он связался с Ричардом по мобильному телефону. Ей уже рисовались ужасные картины: проколотая шина. Пока Ричард меняет колесо, появляется Зверь. Они бегут, но Зверь быстрее. Он настигает, наваливается, как...
Она с усилием отогнала страшную мысль.
Да нет, как ни хочется найти Майкла и заставить его вызвать Ричарда, просто ради того, чтобы услышать голос мужа, ты этого не сделаешь. Ты улыбнешься и кивнешь, когда тщательно причесанный Майкл подойдет и ласково глядя своими нежными раскосыми глазами, скажет, что только что говорил с Ричардом и что ожидает его не позднее, чем через час.
Потому что через двадцать минут ты вместе с Эми навсегда покинешь этот дом.
Кристин беззаботно (каждой жилкой ощущая, что кто-то следит из окна за каждым ее движением) направилась по садовой дорожке туда, где на травке в тени дерева сидел Джо.
Майкл достал для Эми детский велосипед. Прежде чем отпустить ее кататься, он заботливо застегнул девочке шлем, с шутками и прибаутками затянул пряжку, внимательно проверил дополнительные колесики.
– Не гони так, милая, – крикнул он вслед яростно нажимающей на педали девчушке. “Господи, будто мать-наседка!” – И держись дорожки. В траве полно кочек. Лишние шишки нам ни к чему, верно?
Все это только усиливало тревогу Кристин. Как он смотрит на Эми! Словно собиратель древностей на бесценную римскую вазу, которая опасно раскачивается на самом краю полки.
Эми подкатила к ней и затормозила так, что велосипед встал на дыбы.
– Мам, можно снять вторые колесики?
– Нет!
– Но я же умею на двухколесном...
Кристин улыбнулась.
– Потерпи, солнышко. Майкл хочет, чтобы ты сначала привыкла к велосипеду.
Эми смирилась без обычной воркотни. Майкл, безусловно, приобрел авторитет.
– Смотри, мам. Я помчусь, как ракета!
Она покатила прочь по переплетению садовых дорожек, объехала клумбу с цветами лаванды и погнала обратно. Игрушечная Розмари Сноу подпрыгивала в багажной корзинке на раме.
Кристин, прогуливаясь, пошла дальше, останавливаясь время от времени, чтобы полюбоваться розами и даже поглаживая бархатистые лепестки. Краем сознания она представляла, как соглядатай у окна верхнего этажа записывает в блокноте: “3:47. Миссис Кристин Янг остановилась понюхать розу. Красную”.
Кристин усмехнулась про себя. “Пусть себе пишет. В 4:15 объект наблюдения испарится”.
Она уже подходила к Джо. Брат пил пиво из горлышка. На траве валялись две пустые бутылки.
– Хочешь пивка, сестренка?
– Дай глотнуть.
– Не слыхала, что там с Ричардом?
– Майкл сказал, они подъедут часам к пяти.
Джо кивнул.
– Вот тебе и полегчает.
– Только я Майклу не верю.
– А почему ты не попросила Майкла связаться с Айзеком по мобильному?
– Я думала об этом, но потом решила, что лучше сразу забрать Эми и уходить. Джо вздохнул.
– Так и не передумала? Слушай, Крисси, это идея не из лучших.
– Джо, – Кристин невесело усмехнулась. – Мы достаточно хорошо знакомы, чтобы понимать: тебе меня в жизни не переспорить. Мы уходим.
– Когда?
– Сейчас же.
– Боже мой, Крисси. Ты же слышала Майкла. Если мы разбежимся, его чудище переловит нас по одиночке...
Кристин не дала ему договорить:
– Майкл много чего говорил.
– Да ты вспомни Йорк. Вспомни, что стало с теми беднягами... – Глаза Джо блестели. Он глотнул пива, проливая себе на подбородок. – Крисси, милая, я не хочу, чтобы с нами было так же.
– Ты хочешь сказать, с тобой?
– Ладно, ладно, – его голос стал приглушенным и хриплым. – Ладно, я – мешок дерьма, и вместо мозгов у меня дерьмо. Я знаю, что вы с Ричардом обо мне думаете. Вижу по вашим лицам, стоит мне войти. Каждый раз. Каждый раз, стоит мне войти в ваши гребаные ворота, я читаю на ваших лицах: “Опять принесло. Принесло Джо с потными подмышками, дерьмом вместо мозгов и мерзким характером”.
– Джо...
Он не слышал, глаза полнились неприкрытой обидой.
– ...может, удастся его сплавить побыстрей, – думаете вы. А ты знаешь, Кристин, как я вас уважаю! Я люблю ваших ребятишек. Я и своих бы любил, да только смотрю на них и вижу уменьшенные копии самого себя. Я в них вижу то, что другие – во мне. И это отвратительно.
– Джо, – умоляюще сказала Кристин. – Давай не будем об этом сейчас. Нам надо...
– А почему не сейчас? Неизвестно, будет ли у нас “потом”. Может, это мой последний шанс высказать, что я чувствовал все эти долбаные годы. Я всегда молчал, всегда...
– У нас еще будет время поговорить, Джо. У него на глазах выступили слезы.
– Правда? – хрипло прошептал он. – Будет время посидеть с вами и объяснить, что я не ради денег мечтал о разработке Солнечной Поляны, а чтобы доказать вам, что я не просто семейный шут, не просто жирное пузо и свинячьи мозги? Знаешь, как мне этого хотелось? Доказать вам с Ричардом, что я способен на что-то настоящее, способен воплотить в жизнь мечту Билли-Бисквита, чтобы вы сказали: “Да, мы ошибались насчет Джо. Он умеет-таки добиться своего”.
Кристин догадывалась, что все это копилось в нем не один час и теперь выплескивалось – беспорядочно, хриплым напряженным голосом. Джо смотрел прямо перед собой, карие глаза блестели, он стискивал в руке горлышко бутылки. Он открывал сестре все, что было на сердце, как пьяный, но Кристин знала, что три маленьких пива для него не выпивка. Она осознавала, как глубоко он ранен, и чувство вины заставило ее тоже заплакать. Сейчас она вспоминала все случаи, когда они избегали Джо, придумывая любые предлоги, чтобы уклониться от встречи с ним.
Они сидели рядом в тени дерева. Эми кружила неподалеку, но Кристин слышала только горькую музыку излияний Джо.
Ей уже хотелось сказать, чтобы он заткнулся, что им надо бежать, но она боялась встретить полный глубокой, глубокой обиды взгляд брата.
Но в глубине сознания разрасталось предчувствие опасности.
“Скорее, Кристин. Забирай отсюда Эми. Здесь опасно. Поднимайся и уходи. Скорей, скорей, скорей...”
Глава 72
Скорость
На откосе шоссе лежала перевернувшаяся машина. Тягач аварийной службы осторожно спускался к ней по гравийной насыпи задним ходом. Светилась оранжевая мигалка.
Ричард пролетел мимо на скорости семьдесят миль в час. “Господи, – мельком подумал он. – Если с нами такое случится, в Дарлингтон к девяти точно не поспеть”.
Он окинул взглядом приборную доску. Сердце забилось чуть быстрее. Температура – в норме. Бак на три четверти полон. Но ведь никогда не знаешь, какой болтик постепенно отвинчивается в кишках машины и где на дороге валяется гвоздь.
Он поправил очки и облизнул губы.
– Пить хочется? – Розмари запустила руку в стоявшую у нее под ногами сумку.
Обгоняя молочную цистерну, Ричард мотнул головой.
– Нервничаю, – объяснил он. – Все больше и больше нервничаю. А ты в порядке?
Девочка кивнула и слабо улыбнулась. Она все время проводила пальцами по линии исчезнувших швов. Ричард догадывался, что ей придется долго привыкать к новому здоровому лицу. Ему становилось не по себе от мысли, что он везет девчонку в самое логово Майкла.