– Пап, я хочу тебе кое-что показать.
– Эми, – выдохнул он, – Какого... ради бога, что ты здесь делаешь?.. Тебе же сказано: не выходить одной в сад.
– Пап, я хочу...
Забыв, что собирался ее отшлепать, он от всего сердца расцеловал маленькое личико.
– Господи, Эми! Не делай так больше, ладно?
– Ладно.
Он еще разок поцеловал ее и почувствовал, что сердце понемногу успокаивается. Вот только колени еще дрожат. “Господи, Ричард, ты чуть не потерял дочь”.
– Эми. Ты чуть не довела папу до инфаркта. Идем домой, чай стынет. Надо еще перебраться через это ч... черное шоссе.
– Па-а-апа, Я хочу тебе показа-ать.
– Потом покажешь. Пора домой. Прямо не знаю, что скажет мама.
Он повернулся к шоссе, высматривая новый разрыв в движении, но Эми завопила ему прямо в ухо и затряслась в истерике.
– Боже, Эми, что случилось?
Сначала ему показалось, что у девочки припадок: лицо побагровело, глаза лихорадочно блестели. Но Эми тыкала ручкой куда-то к нему за спину.
– Ну хорошо, Эми. Посмотрим, но потом сразу домой. Теперь, когда шок прошел, ему снова хотелось надавать шлепков маленькой бродяге. Еще и капризы устраивает! С другой стороны, прежде с ней такого не бывало. Тельце напряглось, словно от удара тока, и она вся тряслась. Ричард решил не спорить, посмотреть на ромашку, иди кузнечика, или что у нее там, а потом отвести, наконец, домой и, может быть, немножко спустить пар, хорошенько на нее наорав.
– Что там? На что смотреть-то?
– Да нет, не там. Не в поле! Здесь, внизу!
В придорожной канаве глубиной футов шести и шириной примерно в десять было по колено воды. Он взглянул вниз и только теперь заметил белый “БМВ”.
– Машинка, – торжествующе кричала девочка, – Это машинка! Папа, почему она там, внизу?
– Господи, – выдохнул он, разобравшись в увиденном.
Все было ясно с первого взгляда. На прямом как стрела участке дороги, в сотне ярдов к югу, машина сорвалась с асфальта, оставив на обочине отчетливые длинные следы, и свалилась в кювет. Видимо, скорость была немалая, так как ее пронесло еще солидно вперед по канаве. Капот до лобового стекла зарылся в черную, как деготь, грязь.
Эми завозилась у него на руках, и он спустил девочку на землю. Крепко держа дочь за ручку, пригнулся, чтобы хорошенько рассмотреть машину. Ее крыша находилась парой футов ниже уровня земли.
Белый “БМВ”, на вид совсем новый. С задних сидений даже еще не сняты пластиковые чехлы. Он присмотрелся и удивленно округлил глаза. Сквозь заднее стекло было видно, что сиденья густо усыпаны денежными купюрами.
Эми захихикала:
– Пап, а давай и нашу машину сюда? Эй, не тяни меня так! Папа, я тоже хочу посмотреть!
Вот как раз этого Ричард и не хотел. Он сам только что заметил красно-бурый отпечаток ладони на крыше автомобиля. Кровь. Ни малейшего сомнения. Двери упирались в края узкой канавы, так что водителю или пассажиру пришлось выбираться через боковые окна на крышу, опираясь окровавленной рукой.
Ричард внимательно осмотрел дно и края канавы. Может быть, раненый, выбравшись из машины, остался лежать рядом, истекая кровью. Если так, лучше, чтобы Эми его не увидела.
– Папа, можно нам спуститься вниз и посмотреть, что там внутри?
– Нет, – отрезал он, пораженный ее безжалостным любопытством, потом добавил мягче: – Нет, милая. Мама и Марк беспокоятся, куда ты подевалась.
На Эми это не произвело впечатления, и он автоматически перешел к политике пряника:
– Тебе пора пить чай. Мама испекла кекс.
Эми не сводила взгляд с разбитой машины.
– А потом можно будет прийти сюда поиграть?
– Только не сегодня, милая, – Ричард продолжал обшаривать глазами канаву, в поисках лежащего в воде тела. Надо бы заглянуть внутрь, но нельзя оставить Эми без присмотра у дороги. И с собой ее не возьмешь. Неизвестно, что там окажется.
Он рассудил, что остается только одно: отвести Эми домой и сразу вызвать спасательную команду. Чем скорее, тем лучше. Судя по тому, что никто до сих пор не сообщил об аварии, это случилось ночью, когда дорога пустынна.
Подавив спазм в горле, он подхватил Эми на руки и повернулся к дороге. И тут же заметил их.
На этот раз он вышел на дорогу и поднял руку. Полицейская машина затормозила у обочины. Облегченно вздохнув, Ричард с дочерью на руках подошел к машине и рассказал полисмену о своей находке.
Глава 7
Кровь
– Пап, а у нас на дорожке кровь, – крикнул Марк, поднимаясь по лестнице.
– Кровь? Где?
– На дорожке у кустов. Вот такущие пятна! – Марк растопырил ладошку, показывая размер. – И еще под сиренью целая лужа!
– Да, впечатляет.
– Ты думаешь, кого-то подстрелили? – с надеждой спросил сын.
– Сомнительно. Мы ведь не слышали выстрелов. А не заметил ли ты там перьев?
– Нет! На вид жутковато. Такие бурые пятна, и запеклись комками. Ты сам посмотри!
– Извини, Марк, но сейчас не могу. Эми в ванне, а мне поручено за ней присмотреть.
– Мама могла бы и сама ее выкупать.
– Мама целый день крутилась по хозяйству. Пекла пирожки для пикника с дядей Джо. По-моему, она заслужила возможность пару минут поваляться, как ты полагаешь?
– Ну, пап. Посмотри на эти пятна. С Эми ничего не случится за две... даже за одну минуту.
Ричард взглянул на взволнованное лицо сына. Конечно, кровь принадлежит какой-нибудь птахе, попавшейся в лапы кошке, но мальчишеский азарт заразителен.
– Ну ладно, – улыбнулся Ричард. – Эми обойдется несколько секунд без няньки.
– Па-апа! – в тот же миг послышалось из ванной. – Па-па! Мне мыло в глаза попало. Щиплет! ЩИПЛЕТ!
Ричард пожал плечами и подмигнул сыну:
– Будет знать, как болтать...
– Папа! – вопила Эми.
– Иду, Эми, иду, – он через плечо крикнул Марку: – Потом посмотрим!
Ворча, что все только и знают, что нянчатся с драгоценной Эми, Марк затопал вниз.
Ричард сумел быстро промыть глаза Эми, но это мероприятие перешло в возню с губкой. Папа выдавливал воду на нос девочке, а та надувала щеки и устраивала большой китовый фонтан. Потом делали мыльные бороды и по очереди любовались ими в кукольное зеркальце.
– Папа! – крикнула Эми сквозь мыльную бороду, достойную Санта Клауса. – А как ты думаешь, тот мистер из машины умер?
Ричард, сидя на полу, мастерил себе из пены парик. Он улыбнулся:
– Думаю, тот мистер живехонек и сейчас ужинает у себя дома.
– А белая машинка?
– Марк видел, как ее вытягивал ремонтный тягач. По-моему, ей нужна только хорошая баня, и все в порядке.
– Так значит, никто не умер?
Ричард взглянул в серьезные голубые глаза над пенной бородой. Значит, она весь день думала о той машине и ее пассажирах. Он повторил, что со всеми все в порядке и, чтобы отвлечь ее мысли, устроил на макушке пару белых чертенячьих рожек. Он сам не раз вздрагивал при мысли о том, чем могло закончиться сегодняшнее приключение. А если бы девочка обнаружила на крыше машины изуродованный окровавленный труп? Такое зрелище может на всю жизнь изуродовать детскую психику. По словам полицейских, водитель до сих пор не обнаружен. По мнению Ричарда, вчера ночью тот перебрал пива и просто заснул за рулем. Потом небось пешочком добрался до дома, радуясь, что избежал обвинения в пьяном вождении, и преспокойно заснул. Надо будет поискать статью об этом происшествии в следующем номере “Адвертайзера”.
– Папа, у тебя борода отвалилась!
Он поспешно принялся заметать следы преступления. Оба хохотали.
– Смотри, не говори маме, что мы тут устроили, а то она мне голову оторвет и в туалет выкинет.
– И воду спустит? – Эми округлила глаза.
– Обязательно спустит, – заверил Ричард, разыгрывая ужас.
– Мама, мама! – восторженно завопила Эми. – Папа устроил в ванной безобразие. Выкинь его голову в туалет!
– Ну, Эми! Ябеда!
– Попался! Попался! – запела любящая дочка, блестя улыбкой сквозь бороду.