– Что произошло?
– Кораи напали. Сотни три, может больше.
– И как же вы выжили?
– Я их всех убила, – голос у девушки дрогнул, и Льиннел сильнее прижал её к себе, – Я чудовище, да?
– Ты умница. Ты спасла себя и свой отряд, это самое важное, Эли. Не смей думать о себе плохо.
Нир устало смотрел, как Элиани жалась к внуку короля, понимая, что никогда не сможет сравниться с ним. С его силой и грациозным спокойствием, с тем ощущением защищенности, которое он внушает девушке. Пустота в груди Нираэля причиняла больше боли, чем раны, полученные во время схватки.
Глава 4.
Глава 4.
Элиани проснулась утром в огромной мягкой кровати на белоснежных простынях. Воспоминания о вчерашнем дне были туманными и расплывчатыми – она помнила, как уснула под успокаивающий топот копыт, как сильные руки подняли её и занесли в дом, помнила, как сквозь сон обрадовалась знакомым ароматам цветов, вечно витающих в этом прекрасном месте. Дома, она была дома. Комната, в которой она сейчас находилась, тоже была знакомой – до боли знакомой. Она бывала тут сотни раз, и столько же раз, краснея, представляла себя в этой кровати. Комната Льиннела. Девушка медленно села – голова всё ещё трещала после вчерашнего взрыва силы. Элиани ещё никогда не позволяла туману уходить так далеко и надолго. Мама говорила ей, что туман, если его не сдерживать, может разлететься метров на двести вокруг, и, судя по всему, не ошиблась.
– Доброе утро, милая моя. Я так по тебе скучала! – в комнату вошла экономка – Зиннираэль.
– Доброе утро, – смущенно ответила Элиани и удивленно уставилась на женщину. Скучала? Ей казалось, что она всех здесь недолюбливает. Ситрайка тем временем носилась по комнате, открывая шторы на окнах, от чего и без того светлая комната наполнилась солнечными лучами и стала почти белоснежной.
– Представляешь, когда ты уехала, оказалось, что никто здесь не умеет работать. Все заботы свалились на мои хрупкие плечи. Льиннел совершенно не умеет подбирать себе слуг, а когда я обращаюсь к нему с проблемами, злится. Глупый мальчишка, как он мог тебя отпустить? Давай-ка иди мыться, ты выглядишь как чертёнок, а я пока принесу тебе завтрак.
– А где Льиннел? – успела спросить Эли.
– Сегодня приём, он проверяет, все ли готово, ответила Зиннираэль, махнула седой шевелюрой и с поразительной скоростью вылетела из комнаты.
С удовольствием приняв горячую ванну, Эли вышла из неё, чувствуя себя отдохнувшей и свежей. Зиннираэль уже ждала её с завтраком – травяной чай, ароматный свежий хлеб. Пока Элиани ела, женщина отлучилась ещё ненадолго и вернулась с прекрасным платьем черного цвета.
– Это что? – удивилась Эли.
– Хозяин заказал его для тебя. Наденешь сегодня на приём.
– Я приглашена?
– Конечно, приглашена, – Зиннираэль покачала головой, бормоча под нос что-то об излишней скромности и разглядывая обрезки волос на левом виске, - Давай доедай, и я постараюсь сделать что-то с твоими волосами. Даже спрашивать не хочу, как так получилось. Ну и что прикажешь мне с этим делать?
По просьбе девушки, Зиннираэль подстригла ей второй висок, остальные волосы, начесав, уложила назад. В зал Элиани вошла, перебарывая смущение – это платье было для неё слишком откровенным. Но, лишь только ощутив на себе взгляды гостей, девушка гордо выпрямила спину и высоко подняла голову. Читай больше книг на Книгочей.нет Её встретили фальшивыми улыбками и льстивыми приветствиями. Девушка долго ходила по залу, в надежде найти Льиннела, и нашла, в конце концов. Он стоял в окружении четырех расфуфыренных дам, одну из которых Элиани отлично знала. Встретив её напряженный взгляд, леди Сильтрания натянула на своё лицо самую приветливую из возможных улыбок, подошла и взяла Эли под руку, словно давнюю подругу. Учитывая, что до этого она ни разу не удостоила девушку взглядом, ситуация была крайне двуличная.
– Милая моя! Я была крайне обрадована, когда услышала о твоём назначении. Познакомьтесь девушки, это Элиани, наш новый посол в стаю минт.
«Девушки» залепетали что-то невнятное, невыразительное, говорили о платье Эли, и о прическе, и о должности, причем так, что было не понять, одобряют они всё это, или саркастично осмеивают. Эли с трудом высвободила руку из цепких пальцев Сильтрании и отстранилась насколько позволяли приличия. Встретившись взглядом с Льиннелом, Элиани смущённо опустила глаза и покраснела, вспоминая своё пробуждение этим утром. И, кажется, от пристального взгляда леди Альмони эта сцена не укрылась.
– А ты знаешь новость, милая? Ведь мы с Льиннелом наконец обручились! Обязательно приглашу тебя на свадьбу, когда мы назначим дату.
Элиани словно ударили под дых. Она потрясенно подняла взгляд на своего господина, а он поджал губы и со странным выражением на лице следил за её реакцией. Сильтрания улыбнулась ещё шире, наслаждаясь воцарившейся напряжённостью.
– Разве ты не хочешь меня поздравить?
– Вы правы, – с трудом выдохнула Эли, – Вас действительно есть с чем поздравить.
– Что ты имеешь ввиду? – шутливо поморщилась эльфийка.
– Вы столько лет этого добивались, и вот, наконец, ваша мечта сбылась. Ваше упорство достойно уважения, – криво улыбнулась Элиани, чувствуя закипающую в груди ярость.
– Вообще-то, это принц добивался её внимания, – неуверенно возразила одна из подруг леди Альмони.
– Это она вам так сказала? – копируя легкомысленный тон Сильтрании, спросила Эли у женщины, – Не очень честно с её стороны.
Девушка улыбаясь погрозила Сильтрании пальцем, а её свита потрясенно раскрыла рты.
– Ах ты, наглая девчонка! – взорвалась леди Альмони, – Я переступила через себя, впуская прислугу в мой круг, а она вздумала меня оскорблять? Уж не тебе здесь рассуждать о чести, все знают, каким местом ты заработала должность посла!
Послушать перепалку подтягивалось всё больше знати, они окружили Эли плотным кольцом и сейчас уставились на неё, ожидая развития событий. Но, неожиданно, вмешался Льиннел – он взял невесту за локоть и покланился, приглащая её на танец. Сильтрания хотела было остаться, но он сжал пальцы так, что женщина поморщилась и повиновалась. Оставшись без желанного представления, зрители начали разбредаться. Пара мужчин подошли засвидетельствовать своё внимание послу, и неловко и несмешно шутили, вынуждая девушку натягивать такую же неискреннюю улыбку, какая была на каждом лице в этом зале.
– Могу я пригласить вас на танец? – услышала Эли голос за спиной и, обернувшись, увидела склонившегося в поклоне Нираэля. Советник был в белом костюме, красиво оттеняющем загорелую кожу, волосы аккуратно зачесаны назад, что делало его совсем другим, чужим. Но как только он поднял голову, встречаясь с Элиани взглядом, его губы скривились в знакомой ухмылке, и девушка не смогла не улыбнуться в ответ. Она оставила скучных аристократов за спиной и вложила руку в его ладонь. Парень провел её в центр зала, и умело повел в танце, вклиниваясь в нестройные ряды танцующих пар.
– Не думала, что ты хорошо танцуешь, – заметила Эли, стараясь отвлечься от мыслей о его ладони на своей голой спине.
– Не знал, что ты носишь такие платья, – парировал он, скользнув взглядом по вырезу лифа. Эли покраснела, и Нир, улыбаясь уголками губ, продолжил, – Я жил в доме отца до десяти лет, и наблюдал за уроками своих братьев и сестёр. Кажется, я учился гораздо быстрее, чем они. Но это не удивительно, ведь я идеален.