– Я хочу тебе верить, правда. Но…
– Не веришь, – закончил за неё Льиннел. Он отстранился, холодно глядя в сторону, и уже собрался уходить, когда услышал свист стрелы, сорвавшейся с тетивы. Он метнулся к девушке, прикрывая её своим телом, и почувствовал удар в спину, а после – разливающуюся вокруг волну боли. Мужчина покосился вниз – из груди торчал окровавленный наконечник, одежда под ним быстро окрашивалась в красный.
– Льиннел, – в ужасе прошептала девушка, а потом закричала, – Льиннел! Помогите мне, кто-нибудь, Нираэль помоги!
Льиннел осел, девушка вцепилась в него руками, с трудом не позволив упасть, медленно опустила его на землю. Мимо пронеслось три минты, скрываясь за деревьями в поисках стрелка, рядом на колени опустился Нир. Он осмотрел рану и сказал:
– Крови немного, это хорошо. Нужно отвезти его к целителю.
Эли, словно в кошмарном сне, оглядела Льиннела. Немного крови? Красным было все – его одежда, земля под раной, белоснежные собранные в хвост волосы. Её затрясло, и парень схватил девушку за руки и грубо встряхнул.
– Соберись, Элиани, мы ещё можем его спасти! Приведи лошадь!
Нир запрокинул его голову наверх и повернул на бок, открывая дыхательные пути, обрезал стрелу, все же оставляя её внутри. Эли уже вернулась с лошадью Льиннела, и они вместе с трудом усадили мужчину в седло. Нир запрыгнул за его спину, и посмотрел на Эли.
– Останься с Реей, пожалуйста.
– Я поеду с вами.
– Ты ничем ему не поможешь, Эли, а мне будет спокойней, если ты будешь под охраной минт. Пожалуйста.
«Он прав», – прозвучал в голове голос Реи, и Эли обречённо кивнула.
– Я вернусь, как только его исцелят, – тихо сказал парень и пришпорил лошадь. Элиани осталось лишь смотреть им вслед, пока их силуэт не скрылся за деревьями. Когда это случилось, девушка рассеяно посмотрела на свои руки, понимая, что вся она перепачкана в крови Льиннела. Смущаться кошек ей показалось бессмысленным, к тому же большинство из них были заняты патрулированием, поэтому Эли переоделась прямо здесь и, как могла, стёрла красные разводы с ладоней.
«Рея», – позвала она, – «Что нужно делать?».
«Нам не обязательно заниматься этим прямо сейчас».
«Я сойду с ума, если буду сидеть без дела. Только, погоди немного», – Эли покопалась в своей сумке и достала плетёнку, что она сплела, пока Зиннираэль колдовала с её прической, – «Вот, надень».
«Это что? Ошейник?».
«Нет, Рея, это ожерелье», – скривилась девушка. Ей как-то не пришла в голову такая ассоциация, – «Я просто хочу быть уверена, что ты всегда будешь в безопасности».
«Хорошо», – Рея послушно дала надеть на себя «ожерелье», и странно помедлила, прежде чем начать говорить, – «Я должна предупредить. То, что я сейчас сделаю, нас свяжет».
«Что это значит?».
«Мы сможем говорить на расстоянии. Я смогу читать твои воспоминания, когда мне это будет нужно. А ты – мои, в какой-то степени. Я не уверена, что на вас это подействует так же, как на моих сородичей. Эту связь мы используем для объединения воинов, чтобы они могли лучше понимать друг друга и сражаться в команде. Это очень личное, и я пойму, если…».
«Я согласна, Рея».
«Спасибо».
Эли присела перед ней на колени, Рея знакомо прижалась носом к её лбу, но на этот раз ощущения были иными. В мозгу у Элиани словно что-то щёлкнуло, и сознание открылось, объединяясь с сознанием кошки. Эли внезапно поняла многие мелочи в поведении минт, которые раньше казались ей странными и смешными. Она ощутила силу и спокойствие своей подруги, внутреннюю уверенность и несгибаемость, и часть этих качеств передались ей, успокаивая взволнованное сердце. Элиани увидела всю ситуацию с Льиннелом глазами кошки, и поняла, что крови на самом деле было совсем немного, и Нир точно успеет довезти его до дома. А когда минта отстранилась, эта связь никуда не пропала. Эли была собой, и одновременно была частью чего-то большего, важного и невообразимо прекрасного. Рея долго не сводила с неё взгляд, и Эли поняла, что она рада. Рада, что Эли стала настолько ей близка, рада, что теперь ей не нужны слова, чтобы объяснить девушке свои мысли и чувства.
Эли встала, и они синхронно отправились к тому месту, где было поле боя. Они прошли весь путь, который Элиани проделала несколько месяцев назад, след в след. Девушка поняла, что в её мозгу хранились все запахи, которые окружали её в тот день, и вот, наконец, Рея нашла то, что искала. Легкий, тихий аромат, едва заметный среди запахов крови и вспаханной копытами земли. Запах одного из охранников её матери. И Рея узнала, кого именно.
«Я рада, что смогла помочь», – улыбаясь, подумала Элиани, и ушами Реи услышала приближающийся топот копыт. Она обернулась, смотря на Нираэля одновременно и своими глазами, и глазами Реи, и с удивлением поняла, насколько очевидна его влюблённость. Как она не замечала этого раньше?
– С ним всё хорошо, целитель справился.
– Я знаю, – вздохнула Эли, ощущая его запах так, как чувствовала его кошка. Не кровь, в которой он до сих пор был перепачкан, а именно его запах – волнующий, взволнованный…
– Элиани, что с тобой? – поморщив лоб, спросил парень, и Эли почувствовала, как Рея от неё закрылась. Как только её чувства ограничились собственным восприятием мира, девушка покраснела, понимая, насколько нелепо она сейчас выглядела.
– Я в порядке. Мы можем вернуться, Рея?
«Да», – ответила ей кошка, и Эли взяла Нираэля за руку, направляясь к лошадям.
– Элиани, что происходит? – настаивал он.
– Рея, она… соединила наши сознания. Эти новые ощущения, они слишком сильны. Извини, если я тебя пугаю, я правда в порядке.
– Соединила сознания?
– Эту связь используют их войны, чтобы понимать друг друга в бою.
– Я знаю, о чём ты. Они никогда не соединяют сознания с чужаками.
– Теперь я для них не чужак, – странно улыбнулась Эли.
– Но…, – парень сжал её руку и остановился, Элиани повернулась, заглядывая в его глаза, – Ты – это все ещё ты?
– Ну конечно, – рассмеялась Эли, – Льиннел пришел в себя?
– Нет. Но целитель сказал, что ему ничего не угрожает. Стрелка нашли?
Эли на секунду потянулась сознанием к Рее, и у неё получилось так естественно, как будто девушка делала это всю свою жизнь.
– Нет, не нашли, – покачала она головой, – Знаешь, он ведь меня прикрыл. Стрела предназначалась мне.
Нир взволнованно покачал головой, подтянулись минты, и он помог девушке сесть в седло. Вскоре они вернулись домой, Льиннел встретил их на пороге. Он был бледен, но вполне бодр, и Элиани спрыгнула с лошади, подбежала к нему и обняла. Мужчина сжал девушку в объятьях, приникая губами к её макушке, и Нираэль вновь почувствовал себя лишним.
«Мы уезжаем завтра утром», – прозвучал в его голове голос Реи, и Нираэль вздрогнул от неожиданности. Парень вежливо кивнул минте и устало потянулся. Он маялся от безделья уже несколько часов, постоянно прокручивая в голове последнюю встречу Элиани и Льиннела. Вот бы уметь стирать себе память... Жаль, но его дары ограничивались ловкостью, да и то для ситрайца вполне среднестатистической. Был и ещё один вопрос, никак не желающий покидать его голову – кто же пытался её убить? До недавнего времени он был склонен полагать, что целью нападения кораев были их непрошенные гости, но как тогда объяснить этот случай со стрелой? Может быть, стреляли всё же в Льиннела? Нет, слишком много совпадений. Но кому же она мешает? И стоит ли ждать подобных нападений в будущем?
Нир встал и направился в гостевую комнату, которую он занял на время пребывания в этом доме. Одна эта комната по площади была сравнима со всем его домом, и парень горько рассмеялся. На что он, в принципе, рассчитывал? Он бросил взгляд на двуспальную кровать, и тихо вздохнул. За последние два месяца он так привык спать с Элиани в одной комнате, что теперь чувствовал себя странно одиноким и брошенным. Грустные раздумья прервал неуверенный стук в дверь. Его глаза удивленно распахнулись, когда на пороге он увидел Эли, девушка стояла, напряженно заламывая большой палец левой руки, с раскрасневшимися щёчками и запыхавшаяся, словно она куда-то очень торопилась. Поняв, что он её не пригласит, Эли вопросительно подняла брови и спросила: