– Можно войти?
Нир кивнул и отошёл в сторону, пропуская девушку внутрь, она проскользнула мимо него и неловко осмотрела комнату. Нираэль закрыл дверь и облокотился на неё спиной, перекрещивая на груди руки и предвкушая очень неприятный разговор.
– Нираэль, нам нужно поговорить, – взволнованно вздохнула Элиани.
– О чём?
– О том, что случилось в лесу, пока Льиннел не пришёл.
– Зачем нам об этом говорить?
– Что это значит?
– Тебе скучно? Хочешь потыкать палкой в дыру в моём сердце? Ладно, всё что пожелаешь, госпожа. Это значит, что у меня никогда и не было шансов, стоит Льиннелу лишь поманить тебя пальцем, и ты побежишь к нему. Не имеет значения, что я для тебя буду делать, ты всегда будешь любить лишь его!
– Нир...
– Конечно, куда уж мне, невозможно тягаться с мужиком, который стрелу за тебя поймал.
– Нираэль...
– Я никогда не смогу обеспечить тебя так, как он, даже если стану послом, даже если буду горбатиться всю жизнь, мне никогда столько не заработать!
– Нираэль, я ему отказала! – закричала Эли, теряя терпение. Парень, наконец, замолчал, неуверенно глядя в её глаза.
– Но... почему?
– Я смотрю, ты не рад, – скривилась Элиани, и добавила, понимая, что он так и не догадался, в чём дело, – Я отказала ему из-за тебя, дурак ты незатыкаемый.
Парень долго, молча, смотрел на неё, его губы медленно расползались в улыбке, он шагнул ближе и взял Эли за руку, сплетая их пальцы.
– Значит, ради меня ты отказала внуку короля? – Элиани закатила глаза, устало качая головой.
– Какой же ты дурак.
– Ты так не думаешь.
– Да неужели? – Эли насмешливо подняла брови. Нираэль подтянул её ближе, коснулся пальцами подбородка, слегка оттягивая его вниз, отчего ротик девушки приоткрылся. Она втянула воздух сквозь зубы, прикрыла глаза, и Нираэлю показалось, что мир вокруг перестал существовать. Он приблизился к ней губами, почти касаясь, потом отстраняясь, поддразнивая её. Элиани улыбалась, и когда он в очередной почти коснулся её губ, она высунула язык и лизнула его.
– Ладно, ты победила, – тяжело дыша, пробормотал Нираэль и поцеловал девушку. Страстно. Горячо. Прерываясь лишь для того, чтобы сделать вдох. Элиани помнила поцелуй Льиннела – нежный, ласковый, очень сдержанный, помнила его руки, целомудренно сжимающие её плечи. Ей казалось, что она всю оставшуюся жизнь будет сравнивать свои поцелуи с этим, самым первым. Но правда в том, что в это мгновение она забыла, что был кто-то до Нираэля.
Парень сразу притянул её к себе, прижимаясь всем телом, его ладони скользнули на спину, опускаясь так низко, что у Элиани потеплело внизу живота. Девушка отстранилась, заглядывая в его глаза, и Нир ехидно улыбнулся, сводя её с ума. Эли зацепила пальцами его рубашку, вытягивая её из-за пояса, и сделала то, о чём мечтала с первой ночи, что они провели рядом – коснулась ладонью плоского живота, и закусила губу, едва сдерживая возбуждение. Он шумно выдохнул, притягивая её к себе, вновь проскальзывая пальцами по спине, на этот раз не останавливаясь. Эли сходила с ума от своих эмоций, мозг отказывался думать и лишь требовал, чтобы она продолжала. Девушка расстегнула пуговицы на его рубашке и провела руками по плечам, снимая её. Она чувствовала, как напрягаются мускулы под её руками. Нир в это время потянул вверх её тунику, касаясь пальцами нежного тела. От его прикосновений по коже разбегались электрические импульсы, но он не торопился её раздевать, и девушку это немного расстраивало. Нир провел языком по её подбородку до уха, прикусил мочку, и тихо спросил:
– Может нам притормозить?
– Нет, пожалуйста, нет, – умоляюще застонала Эли, – только не останавливайся!
Нираэль улыбнулся, стянул с неё тунику, отбросил её в сторону и поднял девушку на руки, унося на кровать.
Нир проснулся первым, и долго наслаждался теплом её тела. Просыпаясь по ночам и наблюдая за тем, как она спит, он так давно мечтал обнять её, что сейчас не мог поверить в реальность происходящего. К_н_и_г_о_ч_е_й_._н_е_т Но вот Элиани рядом, тихо посапывает, уткнувшись носом в его плечо. От неё пахнет цветами и шерстью Реи, её крошечная ручка лежит на его груди, пальчики такие тонкие и изящные. Ему так хочется защитить её от всего мира, так хочется, чтобы она была счастлива.
– Ты что, пялишься на меня? – спросила Элиани, губки растянулись в улыбке.
– Определенно, – улыбнулся в ответ Нир и поцеловал её. Поцелуй быстро перешёл границы приличия, Эли обхватила его шею руками, и Ниру пришлось сделать над собой немалое усилие, чтобы оторваться от неё, – Нам пора собираться.
– К чёрту всё, – отмахнулась она, продолжая его целовать. Ещё на несколько минут он позволил себе забыть о делах, прижимая к себе её хрупкое тело, но всё же пора было подниматься.
– Элиани, нам, правда, пора.
– Зануда, – поморщилась девушка, но послушно поднялась с кровати.
Нираэль, поднялся, стараясь не отрывать от неё взгляд, с разочарованием наблюдая за тем, как она надевает одежду. Потом обернулся в поисках своей и обнаружил небольшое красное пятно на покрывале. Нир замер, а Эли проследила глазами за его взглядом.
– Я думал…
– Знаю я, что ты обо мне думал, – огрызнулась девушка. Она начала со странным ожесточением подворачивать рукава на своей тунике. Нир быстро оделся и подошёл к ней, садясь рядом на кровать и хватая за руки.
– Ты злишься?
– Нет, – резко ответила она.
– Элиани…
– Отстань! – девушка попыталась выдернуть запястья из его ладоней.
– Элиани, – настойчивей сказал Нир, и Эли подняла на него неуверенный взгляд, – Через три дня мы приедем в небольшой городок, там будет часовня. Давай поженимся?
Элиани изменилась в лице, Нир наклонился, целуя её в губы.
– Ты не ответила, – прошептал он.
– Да, да, я согласна, – рассмеялась Эли и, не удержавшись, ехидно добавила, – а если бы я не была девственницей, ты бы не сделал мне предложение?
– Глупая, – пробормотал Нираэль, и продолжил, целуя её после каждой фразы, – Я люблю тебя, какое мне дело, что было раньше? Главное, чтобы ты меня любила. Ты ведь любишь меня, Элиани?
– Люблю. Больше жизни своей люблю.
Сегодня Льиннел их не провожал. Элиани на прощание обвела взглядом балконы, но он был слишком горд, чтобы вот так исподтишка подглядывать за её уходом. Эли с грустью подумала, что она, наконец, добилась от него проявления эмоций – раньше он никогда не позволял себе оставить отбывающих гостей без внимания. День обещал быть долгим – солнце висело высоко над головой и нещадно жарило усталых путников. Воздух, казалось, забыл, что может перемещаться и повис вокруг тяжелым сухим и пыльным туманом. Через четыре часа похода они остановились на короткий привал у небольшого ручья.
– Давай помогу, – Нираэль подскочил к ней, пока Элиани не успела спешиться, и подал руку, – А то сломаешь себе что-нибудь.
Девушка скривилась, хотя сделала это скорее по привычке – она не была раздражена, даже наоборот, ей нравилось его внимание. Элиани оперлась руками на его плечи, Нир взял её за талию, бережно опустил на землю и сжал в объятьях. Эли потянулась к его губам, в надежде на поцелуй, но тут на неё нахлынули ощущения Реи. Страх. Обречённость. Бессилие. До этого момента ей казалось, что Рея ничего не боится, но вот её тело сковал леденящий душу ужас. За этим потоком она не заметила, как подкашиваются собственные ноги, и она падает на землю, всё ещё в объятиях Нираэля. Он падал вместе с ней и, кажется, что-то ей говорил, но в ушах у девушки звенело, а голова сильно кружилась, и она потеряла сознание, так и не разобрав его слов.