***
- Видите, даже куклы безумцев - безумны! - воскликнул Кукловод, цепляя пальцем нужные веревочки мыслей живой куклы, стараясь бороться с её внутренним голосом. - Две души в одном теле - это безумие! Я говорил, что его нужно было уничтожить раньше, но теперь уже поздно! - Молчи и делай свое дело, - послышался голос из темноты.
***
Мэрифел раскинулся прямо перед носом. Огромные деревья-исполины были заметны за дюжину миль. Их фантастические размеры заставляли задуматься, сколько же лет этому лесу, какой уход был нужен за ним, чтобы достичь такого великого результат. Но все знали, что лес расцвел, когда там появились эльфы. Странник тоже это знал и чуял. Магические запахи просто кружили вокруг его носа, когда он смог подобраться столь близко - самая близлежащая деревенька к бывшей обители эльфов. И эта деревня была пуста, в ней не осталось ничего живого, что бы могло напомнить о людях, живущих здесь. Лишь пустые дома, как снаружи, так и внутри. Такие же пустые, как те, кто жил в них когда-то. Сбежав с этого места, они оставили тут самую важную частичку себя - память. В них остался лишь образ, фантом, к которому стоит лишь прикоснуться, как он сразу же растворится в эфире мыслей. Странник знал, что оставлять такие места не положено, можно навести на себя несчастье. Странник знал, поэтому и оставил. Проклятый он и есть проклятый. Бесстрашный и трусливый в одном теле. Голос молчал и лишь запах свежей мяты давал понять путнику, что он тут не один. Когда кто-то оставляет свое жилище, оставляет свою частицу, вокруг начинает прорастать мята. Это знают все, даже такой безумец, как Странник. И все знают, что мята эта обладает особым свойством, показывать видения покинутых и оставленных, некогда живших и сбежавших. Почти вся такая мята - мята умерших, но в этом месте эта была мята живых. И чтобы постичь всю суть былого - нужно вдохнуть этот запах, запах проклятой мяты. Странник морщил нос, не желая впускать в себя чужие души, чужие мысли. Мертвые и живые. Куда же вы лезете? И так тесно! Они разбудили голос. “Пошли прочь!” - послышалось где-то в закромах мыслей, где уже столпилась куча чужих видений. Странник поёжился. Безумие проснулось. Приподняв край шарфа, странник прикрыл им нижнюю часть лица, как платком и отправился сквозь эти заросли воспоминаний к своей цели. Ведения больше не тревожили, а чужие мысли ушли вместе с последними нотками запаха. Странник знал, что эту Безумец постарался. “Какого тебе видеть их трусость?” - обратилось к нему Безумие. Он молчал. Безумие смеялось, Странник рыдал. Он знал, что этот подлый симбиот, паразит, отравляющий его тело и душу, но не дающий самому превратиться в Безумца, не упускал момента напомнить Страннику о том, что он уже забыл. Но если погибнет он, погибнет и Безумие. Это знали все души, скрывающиеся в этом бренном сосуде времени, который не трескался с годами, а сыпался песком мгновений, тех прекрасных моментов, которые когда-то хранились в памяти души, когда она не была заражена. Теперь черная гниль изъела все, а во всем виновато время! Если бы оно остановилось, ничего бы не было! Но все знали, что винить время глупо. Странник это знал, но сомневался в глупости этой затеи, а Безумие смеялось, не оставляя последних надежд. “Ты почти добрался. Ты рад?” А он все молчал. Незачем ему было говорить, все и так все знали. Много троп вело туда, куда следовал он, но все пути отличались от его дороги. Он шел по следам памяти, невеяным безумием, ведь две души - уже много. Но многие тропы заросли, и лишь его была прокошена, прочищена от всяческого смрада темных мыслей, навеянных уже не Странником, а кем-то другим, кем-то иным, необъяснимым, но ощущаемым. И лишь запах мяты давал понять, что где-то коса нашла на камень. Запах разносился лишь в памяти, путник давно отошел от этого места, и от желанного леса его оттесняла лишь сотня метров заросшей тропы. Эльфийская магия всегда славилась своей вечностью и у многих в запасах памяти есть придания этого народа о том, как нужно относиться к природе. Кто хотел, тот прислушивался, а кто не хотел, тот уничтожал и забывал. Забывшись в своих мыслях Странник забыл о том, зачем шел сюда, а когда опомнился, то оказался уже в лесу. Потрясению его не было предела. Странник смеялся, Безумие рыдало. После все успокоились. Теперь он знал, что есть лекарство для души - магия ушедшего народа. Вторая душа тоже это узнала и воспротивилась древней воли, но оказалось намного слабее магии Эльфов и отпустило Странника. Теперь Безумие скрылось, а он куда-то шел. Он даже не знал, куда ему идти и зачем, он забыл, стоило только второму огню затухнуть, только запах мяты вел его по дорогам памяти, что можно закрыть глаза и идти. Так он и поступил.