Были и свои радости в том, чтобы сменить место жительства. Знакомство с новыми людьми - то же самое, что и пробовать новое увлечение. Это Кимберли всегда нравилось. Она была достаточно активной, чтобы заниматься чем-то одним всю жизнь или общаться с какой-то одной компанией. Это было, как освобождение от старой кожи у змеи, обновление, становление лучшей версией себя... По крайней мере, так ей верилось.
Выходя из остановившегося на краю улицы такси, Ким медленно подняла глаза и взглянула на коттедж, который теперь должен был стать её домом. Он выглядел так же, как и на фотографии: небольшое двухэтажное здание из светлого камня с тёмно-коричневой черепичной крышей, правую сторону украшал плющ, погибающий от августовского зноя. Железный забор - единственное, что ограждало Кимберли от него и новой жизни.
«Когда я переступлю порог, ничего уже нельзя будет изменить», - подумала она, переглянувшись с мамой, - «Но я знала, на что иду».
Она помогла водителю и матери выгрузить из такси чемоданы и взяла бо́льшую часть поклажи в свои руки. Женщина открыла ключом тяжёлую дверцу ограды, которая скрипом пригласила их внутрь. Ким немного помедлила прежде, чем войти в ограждённую зону.
Внутри дома было довольно уютно. Первое, что встретило новосельцев, уютная кухня, в которой едва могло протолкнуться два человека. Внизу помимо неё ещё располагалась обширная гостиная с длинным обеденным столом и шестью стульями-близнецами вокруг, диваном, парой кресел и скромным телевизором. Ким испугалась, как бы он не показывал только чёрно-белое изображение. Почти всё свободное пространство у стен занимали пустые шкафы и тумбы. Второй этаж считался спальным. На нём были комнаты каждого из членов семьи Бредфорд и совмещённая с туалетом ванная комната. Миссис Бредфорд купила дом через риэлтерскую компанию и докупила некоторую мебель, чтобы им не пришлось перевозить из поместья свою. Конечно, здесь следовало сделать уборку после долгого отсутствия хозяев, но это не должно было стать проблемой. В воздухе стоял специфический запах мебельного магазина и пыли. Этому дому не хватало жизни. Здесь не было ничего лишнего: ни мелких вещиц, которые лежат тут и там, ни продуктов в холодильнике, ни даже картин на стенах или хотя бы простеньких часов. Словно здесь жил слишком загруженный человек или молодая пара, которая не поскупилась на мелочи после развода.
Кимберли показалось, что должно было пройти не меньше месяца прежде, чем она привыкнет к этому дому. Теснота дома напоминала об отцовском поместье, томящемся далеко в Стат-Плэйс, и создавала у девушки ощущение клаустрофобии.
В дом зашла миссис Бредфорд, занося последние пакеты, как раз в тот момент, когда Кимберли поёжилась от возникшего ниоткуда холода. Женщина сделала вид, что не заметила этого. Она сама чувствовала себя не лучше. Её всегда идеальная короткая стрижка разлохматилась, кожа в тусклом свете приобрела бледно-зеленоватый оттенок.
- Прежде чем мы будем обустраиваться, нам нужно отдохнуть после перелёта. Поднимайся в свою комнату и выспись хорошенько. А я схожу в магазин и куплю нам что-нибудь на завтрак. - Миссис Бредфорд попыталась выдавить доброжелательную улыбку, но у неё плохо получилось. В самолёте она почти не спала, и из-за этого под её глазами залегли небольшие тени. Ей было даже тяжелее, чем Ким. На ней лежало спасение того, что осталось от её любимого мужа.
Кимберли попыталась естественно улыбнуться.
- Хорошо, только тоже поспи. Не нужно так нагружать себя работой.
Закинув рюкзак на плечи и схватив чемоданы за ручки, девушка начала подниматься по лестнице. Коридор был освещён лучами солнца, проникающими сквозь приоткрытые шторы единственного окна. Ким распахнула их шире и закашлялась от всколыхнувшейся пыли. Зато тут стало светлее и приятнее находиться!
Она осторожно повернула ручку своей комнаты. Выбором интерьера занимались старые жильцы, хотя миссис Бредфорд и пришлось докупить некоторую мебель. Помещение было отделано в классическом стиле. Вокруг было гармоничное сочетание чёрных и белых красок, но в тот момент Кимберли не хотелось ничего рассматривать. У неё абсолютно не было сил, поэтому, поставив багаж около кровати и сняв любимые чёрные тенниски, она свернулась калачиком поверх чёрного покрывала. Как только её голова коснулась подушки, в глазах потемнело, и девушка провалилась в глубокий сон.