- Но думаю, на полчасика могу задержаться. - Добавила Ким, выдав фальшивую улыбку, и села напротив Элин и её матери. Миссис Бредфорд тем временем вышла наливать чай.
Казалось, девчушке так же не хотелось находиться здесь, как и Кимберли. Она даже не притронулась к своему куску пирога, а просто выводила серебряной ложечкой для десерта круги по скатерти со скучающим видом и даже не пыталась это скрыть.
Ким отвела взгляд, чтобы ещё больше не давить на Элин, но, чтобы не казаться плохо воспитанной, решила завязать с ней дружеский разговор.
- Элин, расскажи мне о себе. Чем ты увлекаешься?
Услышав это, девочка подняла тёмные узкие глаза и прекратила водить ложкой по столу. Всем своим видом она выражала, что её достали эти посиделки. Волосы были собраны в аккуратный пышный пучок, который с непослушными волосами Кимберли ей не сделать никогда. Она сузила глаза, отчего они казались почти закрытыми, и сквозь зубы процедила, перебивая открывшую рот мать:
- Даже не пытайся быть дружелюбной, меня бесит ваше притворство. Все вы только строите из себя хороших и ищите выгоду. Никто из вас по-настоящему никогда не хотел быть честным, - она резко прервала свою речь, которая предполагала окончание «со мной».
Кимберли выпрямилась, ей хотелось возразить и заявить, что она вообще не хотела тут оставаться; ей бы лежать сейчас в горячей ванне и не думать о встрече с ещё одной колкой личностью.
Но девочка даже не надеялась на честный ответ. Она опять опустила голову и принялась чертить ложечкой те же рисунки что и прежде, только теперь сильнее надавливала, оставляя следы на скатерти. В тот же момент в столовую зашла миссис Бредфорд с дымящейся чашечкой чая и блюдечком, на котором томился кусок вишнёвого пирога. От чашки вместе с дымком поднимался ароматный запах календулы.
Как только женщина закончила с подачей пирога, Элин вежливо отлучилась в дамскую комнату, словно минуту назад ничего не произошло.
Алита Мейлс попыталась уничтожить напряжение и виновато произнесла:
- Простите, Элин порой бывает вспыльчивой. - Она сжала и так тонкие губы.
- Я что-то пропустила? - Поинтересовалась миссис Бредфорд у гостьи, но взгляд её почти тут же скосился на раздражённую дочь. Ей явно хотелось завести дружбу с миссис Мейлс, дабы не быть одинокой в этом городе. Ким беззвучно фыркнула. Она бы не пожелала матери такой подруги. Соседка выглядела несерьёзной и даже глуповатой, раз не замечала серьёзные проблемы в поведении своего чада.
Вместо того, что бы дать ответ, миссис Мейлс отхлебнула чая и обратилась к Ким.
- Кимберли, мы с твоей мамой уже поговорили и выяснили, что, к сожалению, вы с Элин не в одной школе, она учится в Дэндкинсе, а не в Лаймнорве.
«Я бы сказала - к счастью» - мысленно усмехнулась Кимберли, а сама выдала:
- О, как жаль.
- Да и если бы вы были в одной школе, - продолжила Алита, - то Элин училась бы на два класса младше. Ещё раз извини её. Она начиталась книжек и считает, что они лучше людей.
Женщина махнула рукой, словно это пустяк, что ещё раз заставило Ким усомниться в её умственных способностях. Её слова подтолкнули Ким по-другому взглянуть на ситуацию девочки. Она и сама понимала, каково это - быть наедине с собой, имея при себе лишь стопку книг. Теряя друзей, Кимберли только и спасалась этим, постепенно ощущая, что скреплённые листы бумаги были лучше живых друзей. А Алита продолжила болтовню, не замечая сочувствия на лице Ким:
- Если ты хочешь узнать о её увлечениях, то Элин играет на виолончели. Помню, как я впервые привела её в музыкальную школу...
Миссис Мейлс счастливо улыбнулась, углубившись в воспоминания, но через некоторое время опомнилась:
- Твоя мама уже рассказала о тебе. Лично я всегда считала, что для девушки танцы - это очень хорошо, но я всегда говорила, что Элин рождена не для танцев и чего-то другого, а только для музыки, которая даёт ей возможность быть той...
Гостья не успела закончить. Её прервала дочь, возникшая в дверном проёме. Видимо, её задело то, что мать говорила о ней у неё за спиной.
- Кажется, нам пора домой. - Мимоходом взглянув на Кимберли, Элин вернула тяжёлый взгляд матери.
Под давлением дочери миссис Мейлс поднялась с места.
- Что ж, мне кажется, мы действительно засиделись. Не будем злоупотреблять вашим гостеприимством. Приходите как-нибудь и вы к нам.
- С удовольствием! - с благодарностью произнесла миссис Бредфорд. Кажется, она мысленно поставила галочку на пунктике «Первая подруга».
Уходя, Элин наградила Ким раздражённым взглядом. Конечно, Кимберли тоже бы бесилась, имея такую болтливую мать, но... Внезапно Ким поняла кое-что. Эта девочка... Она так напоминала ей себя нынешнюю. Такая же одинокая, не доверяющая людям, зарытая в выдуманные кем-то истории на бумаге.