— Что интересно — нет, — хмыкнула Джиданна, прекрасно видя, о чем тревожится полугоблин. — Мощь Криабалов так велика, что для их использования не нужно быть волшебником. Достаточно просто держать один из них в руках и читать заклинания — они будут действовать, словно ты сам Бриар.
— Ясно, ясно… — пробормотал Плацента, бросая сальные взгляды на титульный лист. — А че, как эту подтирку пользовать-то? Чтоб нашла книжку.
— Надо оказаться достаточно близко от Криабала или другой страницы, — пожала плечами Джиданна. — Видите, экслибрис — символ Бриара, вписанный в октаграмму?.. Восемь ее лучей — восемь сторон света. Какой из них засветится — туда и идти. Чем сильнее светится — тем ты ближе.
— Они не светятся, — мрачно заявил Мектиг.
— Да потому что нету близко Криабалов! — раздраженно повторила Джиданна. — Чтобы нормально их разыскивать, нужны обе ключевые страницы. Наша и оглавление. А без оглавления… разве что ездить по всему миру и смотреть, не замерцает ли какой луч.
— Это долго, — проворчал Мектиг.
— Да еще как долго, — сморщился Плацента.
Случайные знакомые пригорюнились. На минуту всего троица позволила себе размечтаться, вообразить это волшебное сокровище — Криабал. Безграничные богатство и власть, исполнение всех желаний…
Но что толку от указателя, который ни на что не указывает?
Переглянувшись, Мектиг Свирепый, Плацента и Джиданна Спецеял пришли к одному и тому же выводу — для них это непосильно. Куда более значимые фигуры брались — и не преуспели.
Тем не менее кое-что все-таки и они могут с этой страницей сделать.
— А че, Джи-Джи, волшебники ведь за эту подтирку настоящую цену дадут, я прав? — оскалился полугоблин. — Не посоветуешь нам с льдоголовым, кому ее лучше загнать, чтоб не в обиде остаться?
— Так сразу не скажу, это подумать надо…
— Ты внакладе тоже не останешься, — заверил Плацента. — Долю мы тебе зашлем, Двадцатью Шестью клянусь. Скажи, бугай?
Мектиг молча склонил голову. Его сердило, что вонючий гоблин распоряжается его находкой, как собственностью, но если этот ушлый пройдоха обтяпает дело выгодно — можно и поступиться частью денег.
— Я знаю пару волшебников, скупающих древние реликвии… — медленно протянула Джиданна. — Можно предложить страницу мэтру Зукте или мэтру Вератору… или обратиться в Тезароквадику…
— А кто даст больше? — жадно подался вперед Плацента.
И тут в дверь забарабанили. Джиданна нервно сглотнула, белка юркнула обратно ей за пазуху. Мектиг резко выпрямился, наполовину вытянул топор из-за пояса. Плацента метнулся к шкафу, но вспомнил про хаотичный портал и прыгнул под кровать, едва не перевернув урильник.
— Открывай, колдовка! — рявкнули из-за двери. — Именем епископа!
Глава 6
Поезд прибыл точно по расписанию. Массено завидел его издали — словно огромный бескрылый дракон, он полз по равнине, пылая очами, изрыгая дымные клубы. В глухой ночи мерцали окна, на много вспашек разносился гул и рев.
Диковинная это штука — поезд. Удивительная. Воистину несть числа божественным чудесам, и всякий день случаются новые.
Немного покамест на свете стран, где протянуты эти дороги из стали, по которым носятся гигантские железные змеи. В большинстве краев о самом их существовании-то мало кто слышал. Но великая империя Грандпайр всегда была на переднем рубеже прогресса. Любую новинку встречает с раскрытыми объятиями.
Массено прождал поезда почти три часа. На крохотном полустанке нечем было заняться, потому он просто неподвижно стоял на перроне. Станционный смотритель порой прохаживался рядом, с опаской поглядывал на его тонзуру и багровую рясу, предлагал пройти в его каморку испить чаю, но Массено молча качал головой. Ему не хотелось прерывать размышлений о божественном.
Но вот наступила уговоренная минута. Пыхтение поезда тихо захлебнулось, он издал тонкий гудок и замер. Точно напротив Массено оказалась дверь четвертого вагона — того самого, куда его пригласили явиться сегодня ночью.
В славной империи Грандпайр много огромных городов. Но в этой отдаленной провинции преобладают деревушки. Здесь, рядом с сельцом Клопы, поезд остановился только на три минуты — и то больше для того, чтоб поостыл котел.
Массено оказался единственным пассажиром, так что из остальных вагонов не стали даже протягивать мостков. Но в четвертом дверь гостеприимно отворилась, проводник кинул на перрон дощечку и, заметив на глазах Массено повязку, деликатно взял его под руку.