— Еще?.. Вы… вы хотите найти еще?
— А почему бы и нет? Я никогда не интересовался Криабалом, но раз уж одна из его страниц сама попала в руки — почему не заняться этим?
— Многие пытались собрать Криабал воедино… Ни у кого еще это не вышло…
— Эти многие не были мной, — снисходительно произнес темный лорд. — Теперь, когда этим занялся я, — можно считать, что весь Криабал уже собран.
Бельзедор вскинул главу, встряхнул гривой смоляных волос, и к исчезающему во тьме потолку устремился зычный, раскатистый хохот:
— БУА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-А-А!!!!!!
В ту же секунду Дрекозиус проснулся. В ушах еще гремел смех Темного Властелина.
Пока Дрекозиус почивал, служанка принесла чаю, булочек и теплой воды для умывания. Та уже немного остыла, но добрый жрец все равно ополоснул в ней лицо и руки. Все его чувства пребывали в расстройстве.
Выходит, лорд Бельзедор затеял собрать Криабал. Ужасная новость, поистине ужасная. Страшно представить, что произойдет, если этот гримуар попадет в подобные руки. Если кому и следует быть владельцем подобной силы, то исключительно человеку доброму, разумному и благодетельному, носителю исключительно светлых помыслов.
Кому-то вроде него, святого отца Дрекозиуса.
Он уже несколько раз видел подобные сны. Удивительно яркие, четкие, несомненно вещие и всегда связанные с Криабалом. Почему они к нему приходят, Дрекозиус не знал. Он не желал быть провидцем, не искал себе приключений — его устраивала спокойная сытая жизнь, полная маленьких житейских радостей.
Возможно, боги просто над ним издеваются. Иначе как объяснить то, что они посылают видения именно тому, кто меньше всех в них заинтересован?
Поворочавшись в кресле, Дрекозиус обернулся к окнам. За ними был все тот же унылый пейзаж провинциального городишки Пайнк. Темный, навевающий меланхолию кабинет Дрекозиуса располагался с северной стороны, так что солнца не видел даже летом, что уж о зиме. Вечный мрак разгонял только огонь в камине.
Такова же и обстановка. Потолки высоченные, а стены наводят скуку, ибо покрыты книжными полками. Дрекозиус любил разное занимательное чтиво, но здесь подобным и не пахло — сплошь огромные, заунывные тома по истории и религии.
Раньше этот кабинет принадлежал непосредственному начальнику Дрекозиуса — его преосвященству епископу Суйму. Но потом тот решил, что и столь негостеприимная комната — слишком роскошно для духовного лица, и переехал в подвал, в тесную келейку без окон. А помещение оставил своему видаму — Дрекозиусу.
Тот не испытал особой благодарности. Раньше он заседал в комнатке поменьше, но куда уютнее, на южной стороне. Там бы предпочел и остаться.
Но епископ, почитающий высшим благом умерщвление плоти, отказа бы не понял.
Больше всего в этом кабинете, да и во всем Пайнке Дрекозиуса мучили полярные ночи. Здесь, в Эрдезии, они не слишком длинные, но выросшему в теплых краях Дрекозиусу все равно приходилось тяжело. Он совершенно не мог привыкнуть. Каждый год с приближением зимы становилось все горше, все тоскливее.
Полярная ночь — она ведь коварна. Совершенно не чувствуется, как наступает. День становится короче постепенно, сумерки удлиняются по чуть-чуть, свечи и камин горят уже постоянно. Так и живешь себе, ничего такого не замечая.
Только не высыпаешься. Устаешь. И тяжесть какая-то на душе.
Когда этой зимой на небе наконец появилось солнце, Дрекозиус испытал небывалый подъем духа. Даже возблагодарил богов, что делал чрезвычайно редко. Воистину правду говорят — человек не ценит то, что у него есть, пока это не потеряет. И нет большего счастья, чем просто вернуть утраченное.
Вернуть всего лишь солнце на небо.
Позвонив в колокольчик, Дрекозиус снова вызвал служанку и велел принести еще перепелов в меду, сладкого гипокраса и какого-нибудь печева. Добрый жрец любил кушать вкусно, часто и обильно. Любил приятные вина. Любил кающихся в грехах прихожанок.
А вот работать он не любил никогда. С малых лет Дрекозиус испытывал почти физическое отвращение ко всякого рода труду, а потому искал такой род занятий, где трудиться не нужно совсем.
В детстве он мечтал стать королем — ему казалось, что уж кто-кто, а король с утра до вечера только и делает, что ничего не делает. Однако стать королем — задачка, мягко скажем, нетривиальная, а потому с возрастом Дрекозиус умерил свои желания.
Он пробовал себя в науках и искусствах, оказался даже небесталанен, но быстро понял, что занятия эти безденежные. Пробовал овладеть волшебством, но здесь способностей у него не обнаружилось. Пробовал заниматься торговлей, но там оказалось слишком много рисков.