— Ну-ну, а в прошлый раз и слышать о нем и его семейке не хотели. Уволить за неповиновение даже грозились, — с неприятной улыбкой на пол лица пробормотал тот. — Да ладно, это дело прошлое. Вы начальник. Передо мной можете и не отчитываться. Но, увы. Где живет Ян Бранов, я не в курсе. Снимает, поди, без договора аренды, втихушку.
— Ты уверен? — нахмурился Семён. — Никак не отыскать его?
— Если бы мог, — бросил Костя взгляд полный досады, — давно бы уже… Но у меня все равно есть, что предложить, — пробежался он пальцами по клавиатуре и хитро скосился на начальника. — Адресок ближайшего родственника прыгуна брать будем?
***
Роза Золотенко. Все верно, этот дом, судя по навигатору. Неплохо она устроилась. Удивительно только, что оказалась совсем рядом. Надо же, как судьба свела.
В каждом окне одноэтажного домика горел свет. Шторы задернуты. Уж не его ли уже ждут?
Покрутив бумажку с наспех накаляканным адресом, Семён, несмотря на непроглядную зимнюю темноту, все же проехал чуть подальше от дома, остановился у обочины и включил аварийные огни. Выбрался из машины и глубоко вдохнул.
Удивительно, и впрямь словно весна. Только если прочие ликовали и недоумевали, что же такое с погодой творится, Хранители понимали и радоваться не спешили. И раз уж купол воздействия изменения реальности накрыл даже пригородные районы, это плохо. Очень плохо.
Обычный, примитивный Хаос такого натворить не смог бы. И если тому виной этот парень, прыгун, лучше Семёну узнать об этом первым.
Жаль только, Костю приложить Чистителем пришлось. Но лучше уж пареньку лишнего не помнить. Всяко взболтнет или Мише, или Анюте, а там уж как снежный ком понесется. Уж лучше так.
Семён давно уяснил, что незнание — залог спокойного сна. Да и совести, как спустя годы выяснилось, тоже.
Остановившись у ворот, Сизов толкнул калитку. Поступал ли он правильно, решить сложно. Но если сегодня с ним что-то случится, автономная рассылка сработает. Аня и Миша узнают первыми, а Укротителя, если он все же слетел с катушек, накроют быстро. Адрес Розы в сообщение тоже добавлен.
Оглядев двор, убедился, что пса нет. Странно, Семён был уверен, что его встретит махина.
Собравшись с мыслями, постучал в дверь.
— Боф-боф! — раздались с обратной стороны.
А вот и защитник.
Семён постучал вновь. Негромко, вежливо.
— Кто?
Сердце ёкнуло. Голос. Какой же знакомый голос.
— Вечер добрый! — как можно радостнее отозвался Семён, пытаясь перекрыть лай и скрежет когтей. — Простите за вторжение!
— Я вас не слышу. Боб, а ну! Угомонись!
Послышался топот, пёс бофкнул и замолк.
— Говорю, извините, что тревожу! — повторил Семён. — Но у меня машина посреди дороги встала. И мобильник, как назло, выдохся. Мне бы позвонить, эвакуатор вызвать.
Пёс залаял с новой силой. Вот и не верь потом, что животина всё понимает. Чует же ложь. Даже через дверь.
Медленно выводя пальцем узор, Семён прислушался. Лай стихал, обращаясь в скулеж. Значит, работает знак.
— Ой, как плохо слышу, — извиняющимся тоном простонала женщина. — Минуту, я сейчас отворю. Боб, фу! Да не лезь ты, глупый пес, под ноги!
Щелкнул замок вверху. Затем внизу. Дверь отворилась, и цепочка на уровне женского лица натянулась.
Голубые глаза прищурились, рассматривая полуночного гостя, а Семён только и мог, что головой покачать.
Надо же, годы не щадят. Никого не щадят.
Лёгким движением руки, он замкнул круг знака на двери, и пёс, уже высунувший морду в щель, свалился на бок, закатив глаза. Женщина охнула, бросившись к единственному защитнику, но спохватившись, рванула к двери.
Поздно. Сияющие жгуты уже оплели каждое звенышко цепочки, растворяя металл.
— Нет! — хрупкое женское тельце навалилось на дверь, сдерживая натиск.
Не выдержав напора, хозяйка бросилась бежать, попытавшись сперва поднять пса, но безуспешно.
— Роза, остановись, это я! — ворвался в хорошо освещенную прихожую Семён, выставив руки вперёд. — Стой! Я не причиню тебе зла! Мы просто поговорим.
— Сизов? — как вкопанная замерла женщина, обернувшись. — Сёма, это ты?
Семён кивнул, выравнивая напрочь сбившееся дыхание. Вот ведь старость не радость…
— Ты как меня… — растерянно провела по волосам Роза, приглаживая кудри. — Ты зачем пришел?
— Поговорить бы нам, — тяжело опустился он на порожек, выдохнув. — Ну и прыть у тебя… Четверть века прошла, а ты все та же, — улыбнулся, глядя в голубые глаза.
— Не тяни, — нервно обхватила себя Роза за плечи, прикрытые легкой шалью. — Говорить хотел? Ну, так говори и уходи. Еще и пса моего покалечил…