— А вы? — старательно скрывала я жалостливые нотки. — Вам ведь крепко от Хаоса досталось.
Аспирант одарил меня долгим задумчивым взглядом и снова вцепился в кружку с противным бурым «киселем», а затем и вовсе в тарелку уткнулся.
— Теперь все в порядке. Не беспокойся.
Узнавать, сколько бы тогда протянул Бранов, если бы не Сергей, я не стала. Даже думать о том, что он мог от этих, впрочем-то, невидимых ран погибнуть, не хотелось.
— Ясно теперь, зачем Хаос людей в материю тащит, — успокоив расшатанные нервишки, вернулась я к прерванному разговору. — Мы для них блюдо номер один. Так?
— Не мы, — уточнил Бранов, как ни странно, вновь спешно припав к бадье. — Всего лишь наша жизненная энергия.
Я махнула рукой. Хрен редьки не слаще.
— А что если людей поблизости не окажется? — вопросы из меня лились, как из крана вода. — Хаос с голоду помрет?
Аспирант весело засмеялся, покачав головой.
— Нет, конечно, — затем задумался, почесав переносицу и повторил, — думаю, все же не помрет. В нашем понимании «умереть», значит перестать существовать. Верно? Но Хаос тоже энергия, а она так просто не исчезает. Лишь форму меняет.
Я с восхищением затаила дыхание. Умён, аспирантище. Не попишешь!
— Тогда, выходит, раз упокоиться раз и навсегда ему не под силу, он просто беснуется с голоду и тянет в рот, — я неприлично-громко захохотала, — все что ни попадя? И людей в том числе?
— Вроде того, — Бранов будто бы тоже поддался моему веселью. Уголки его губ то и дело подрагивали. — Каждому Хаосу нужна энергия в первую очередь для того, чтобы расширять границы своего мира. Это, вроде как, их цель номер один, высший смысл существования.
— Прелесть какая, — пробубнила я. — Создай свой мир? Почувствуй себя Богом?
— Ага, — протянул Бранов. — Нам этого не понять, конечно, но, справедливости ради, замечу, — нравоучительно приподнял палец он, — именно Хаос вдыхает жизнь во всех и вся. А для этого нужна энергия. Читая книги, мы оставляем на страницах частички своей души. Это не опасно, — замотал головой аспирант, завидев, как с каждым мгновением все больше и больше округляются мои глаза. — Мы делаем это добровольно. Мы испытываем эмоции. Те, что со знаком «плюс», положительные то есть, особое блюдо в меню. Чем больше негативных эмоций, тем голоднее Хаос. Тем больше вероятность прорыва его к одному из порталов.
— Книг… — изумленно выдохнув, вставила я. — Порталы — это ведь книги!
— Да.
Бранов снова преспокойненько принялся за еду, а во мне радостное возбуждение лишь нарастало. Наконец хоть какая-то информация! Хоть что-то. Правда, один пунктик, тот, что и заставлял меня дрожать каждый раз, вспоминая мгновения в императорском дворце, все еще оставался со значком вопроса.
— Но почему он многоголосый или это одно… — и замолчала, подбирая слова.
Что это? Разве живое существо? Энергию вообще можно назвать живой? К счастью, Бранов соображал куда быстрее меня.
— Понял о чем ты, но ответить затрудняюсь. Хотя Слышащие, как один, уверяют, что слышат сплетение голосов, — я в подтверждение с остервенением закивала, и он улыбнулся. — Думаю это оттого, что Хаосы состоят из большого количества единичных энергий. Со временем они срастаются и действуют, как единый организм.
— Чем-то напоминает племена.
Бранов поджал губы, размышляя.
— Согласен. Общие черты есть. Вероятно, в этом энергетическом клубке даже вожак есть. Он и задает путь и направление развития всего «племени». Порой несколько крупных Хаосов ассимилируются. Тот, что в твоем «Императоре» обосновался, насколько я понимаю, довольно крупный и сильный захватчик.
— Захватчик? — от гнева, в одно мгновение сменившего радость, стало трудно дышать. — Мало того, что этот гаденыш хотел мою и Оксанкину, и… — обличительно ткнула я в аспиранта пальцем, сверкая глазами, — вашу тоже ауру изничтожить, так еще и мир захватил?
— Да, — просто ответил Бранов. Кажется, его эта информация совершенно не трогала. — Хаосы частенько воюют друг с другом за территорию. Каждый стремится занять наиболее выгодную площадку, мир, ну, и портал, разумеется. Либо подчиняют себе другие Хаосы, наращивая мощь. Вспомни слова Джахо. Люди заключили союз с Черным Псом, и тогда котов изгнали.
— Помню! И статую видела из дворца, — оживилась я. — Мужик с головой собаки. Нет, даже с двумя! Метров семь-восемь, наверное, будет, зараза.
Бранов кивнул.
— Очевидно, до Черного Пса был иной. Он питал весь мир, одушевил кошкотов и людей. В общем, всю черную работу сделал. Думаю, он же и на тебя воздействовал.