− Нет, Рональд, давай лучше сюда побольше закусок. Клодия, принеси, пожалуйста, документы в переговорную, − командовал король рабочим.
− Хорошо, Ваше Величество, − откликнулись в один голос слуги.
Большой зал утопал в солнечных лучах, которые проходили сквозь лёгкие занавески. Повсюду были диванчики и кресла, возле которых располагались столы. Здесь легко уместилось бы множество гостей, на что собственно и был рассчитан этот зал. Обычно перед советом тут собираются все правители и ожидают начала заседания. И как только члены Совета Одиннадцати уходили в специальную переговорную комнату, то здесь встречались родственники правителей и графы королевств. Они обсуждали важные темы и вели светские беседы.
Вероника, сидя в кресле, читала очередную книгу. Но её взор не был настроен на слова и строчки пергамента. Холодные очи наблюдали за действиями короля Столицы, которые были на удивление скованы. Генри всё время либо засматривался на какие-либо предметы, либо скрещивал руки на груди, поглаживая свои локти. На нём уже была военная форма с орденами, которые звенели от любого движения. Но этот звон каждый раз возвращал короля из каких-то раздумий, отчего он мигом выпрямлялся. Так и сейчас, он встрепенулся и чуть мотнул головой.
− Ты не спал сегодня что ли? Опять проработал всю ночь? − поинтересовалась Вероника, изучая каждое движение отца. Генри лишь перевёл сапфировые очи на дочь. Тёмные брови чуть приподнялись, показывая недоумение короля.
− Нет, спал немного, − ответил он призадумавшись. − Что-то не так?
− Нет, − мигом солгала Вероника, сев чуть ровнее и подобрав книгу поближе, продолжив её читать.
Генри лишь озадаченно оглядел девушку, после чего попытался рассмотреть своё отражение в стеклянном шкафу, что стоял у стены.
− Мешки под глазами у меня всегда были, − буркнул король, на что Вероника поджала губы.
− Ты будто бы чем-то встревожен, отчего и двигаешься чуть скованно и сдержанно, − всё же разъяснила Вероника, понимания, что отец сейчас сам переберёт все варианты.
Генри, услышав это, чуть сморщился, но тут же попытался расслабиться, откинув голову назад.
− Сегодня важный день. Мы всё ещё в военном положении с королевством Тьмы. Никаких вестей с их стороны нет уже месяц, а сам я не желаю ввязываться в эту войну. Сейчас она нам невыгодна и у Столицы нет нужды в новых территориях, деньгах и величии, − попытался всё объяснить король, но тут же встрепенулся и выпрямился. − Именно сегодня я получу все ответы на вопросы, и появится возможность заключения мирного договора.
− Тогда Адалия и вправду предотвратила войну, − усмехнулась Вероника, чуть улыбнувшись. Её очи поднялись, чтоб разглядеть отца, но увидев померкшие сапфировые глаза, девушка мигом погрузилась в книгу.
− Да. Она молодец, − спустя некоторое время ответил Генри, чуть поджав губы. − А я её подвёл.
− Мы всё подвели её. Только Аббаста смог понять сестру и принять такой, какая она есть, − мигом поправила девушка мужчину.
− И именно поэтому мы после сражения видели её лишь раз, − тихо процедил король, чуть сжав кулаки и прикусив губу. После этого он протяжно вздохнул, пытаясь успокоить разбушевавшиеся чувства.
− Судя по газетам и заявлениям прессы, она может прийти сегодня, − выговорила Вероника, чуть наклонив голову в сторону, продолжая вглядываться в строчки книги.
Генри, услышав это, мигом опешил. Смутившись, он чуть втянул голову в себя и непонимающе посмотрел на девушку.
− Что такое? Какие газеты? Всё ещё пишут про сражение? − не понимал король, на что Вероника закатила глаза и отложила книгу.
− Не надо столько работать. До тебя даже газеты не доходят. А я-то думала, что Ноэль, твой помощник, тебе всё сообщил, − чуть раздражённо выдала девушка, поддерживая голову рукой. Но увидев в глазах отца волнение, мигом продолжила. − Вчера же был юбилей Холодной войны. Триста лет. Как всегда в Уроре состоялась встреча с королём Металла и Холода. Аббаста, видимо, уговорил Аду поехать с ним.
Генри, услышав это, чуть сморщился. Цыкнув, он окинул комнату недовольным взором и протяжно вздохнул. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в помещение вошла девушка-слуга.
− Ваше Величество, уже прибыли Локхард Бранд, Руслана Слан, Виолетта Хикс и Хелен Вростроц, − выговорила она, чуть тараторя.
− Хорошо. Пусть проходят, − приказал Генри. Затем, взглянув на дочь, спросил.
− А где Николас?
– Скорее всего, придёт попозже, когда все правители уйдут отсюда, – разведя плечами, ответила девушка. – Хороший ход, чтобы не терпеть этот сбор лицемеров.
– Вероника, – грозно произнёс Генри имя дочери, на что та лишь хмыкнула. – Рано или поздно тебе с ними править придётся, как и Николасу с Адалией.
Девушка на это только поджала губы. Следом за его словами послышались гулкие шаги и звонкий стук каблуков. Генри, цыкнув и закатив глаза к потолку, мигом выпрямился. Вероника медленно поднялась и тоже подступила к отцу, который стоял у входа в комнату. Она чуть подняла голову и сложила руки в замок, оставив их на уровне живота. Чуть мотнув головой, девушка откинула свои белокурые локоны назад.
У входа в комнату показались четыре Наследника, за которыми шла стража, что послушно остановилась у дверей. Правители встали напротив Генри и дочери. Вместо пышных платьев и строгих костюмов на всех была надета военная форма, присущая каждому из королевств. Но не только разные цвета одеяния и узоры отличали правителей, а также военные ордена, количество которых было у всех разное. Но больше всего их имелось у Генри. Лишь форма Вероники оставалась без единого ордена, но девушку это пока не сильно волновало.
− Приветствую вас в замке Столицы, − сдержанно и довольно величественно выговорил король Столицы и поклонился. Вера совершила реверанс, на что правители ответили тем же почтением.
− Доброе утро, Генри, госпожа Вероника, − хищно выговорила королева Оборотней − Виолетта Хикс. Её фиолетовые прямые волосы едва доходили до лопаток. Яркие светло-зелёные глаза, будто бы яд, вглядывались в равнодушное лицо Веры, которая чуть поджала губы.
− Благодарим за тёплый приём, − чуть сдержанно и склонив голову, выговорила королева Металла − Хелен Вростроц. Серые волосы были обрезаны под каре. Такие же серебряные очи не осмеливались глядеть ни в глаза Генри, ни в глаза Вероники.
− Совсем надоел этот официальный формат наших встреч. Уже давно знакомы все друг с другом, так ведь, Генри? – наигранно поинтересовалась королева Воды − Руслана Слан. Её синие локоны, уже порядком растрепались и выглядели довольно неопрятно. Бледно-голубые глаза чуть сощурились от усмешки.
Генри, услышав это, лишь поджал губы. Кулаки вновь с силой сжались. Взор стал чуть тяжелее, в глазах вот-вот возникнут искры ненависти и ярости.
− Какая честь, что Вы, Вероника, каждый раз нас так встречаете и занимаете время ожидания, − мигом попытался разбавить обстановку Локхард, взяв принцессу за руку и поцеловав её.
− Что Вы? Это мой долг, − попыталась чуть мягче и нежнее выговорить девушка. Ведь именно король Холода и королева Металла были здесь самыми приятными собеседниками, не считая отца. – Прошу, проходите, располагайтесь. Будьте, как дома.
Вероника изящно указала рукой в сторону зала, после чего отступила, пропуская гостей вперёд. Они неспешно двинулись к самому большому дивану. Аккуратно и сдержанно правители расположились на нём, соблюдая между собой дистанцию. Вероника села в кресло, что стояло напротив дивана, а Генри встал за дочерью.
− Как добрались? − поинтересовалась Вера, нагнувшись чуть поближе к собеседникам.
− Хорошо. АСТФТ всегда работают превосходно, − довольно тихо выдала Хелен.
− Согласен, только потом чуть беспокоит головокружение. От Кело уж добрался на машине, − ответил Локхард кивая.
− А я люблю на машине проехаться. Очень хороший вариант, чтобы осмотреть свои земли, − усмехнулась Виолетта, королева Оборотней, чуть хлопнув в ладоши и улыбнувшись.