– Что? Нет! Плохая идея, – мигом отрезала Вероника.
– А я не против, – вдруг раздался голос Марата.
Вера обернулась на парня и удивлённо посмотрела на него. Принц Столицы показал рукой на друга, улыбаясь во все тридцать два зуба.
– Вот! Умный мальчик, – довольно выговорил Николас. – Одна Принцесса Несмеяна наша ломается.
– Несмеяна? – переспросила Вероника, твёрдо отчеканив слово.
– Сказка есть такая. В Срединном мире. Знать надо, – растолковал Николас. – Ну, так что?
– Вера, поехали, прошу, – тихо и чуть дрогнув, взмолился Марат. – Я не хочу только с Ником.
– Ты тоже можешь отказаться, – сухо предложила Вероника.
– Нет уж, отказ не принимается, – отрезал Николас, мотнув головой. – Вера, давай соглашайся. Просто прокатимся по центру Столицы. Я буду вашим личным шофером.
– А тебе-то какая выгода от этого? – не понимала Вероника, чуть сморщившись. Николас на это хитро улыбнулся.
Вера взглянула на Марата, которого по-прежнему охватывал румянец. Въедаясь в его золотые глаза, Вера вздохнула и покачала головой.
– Сейчас тренировка и все дела, а поедем ближе к ночи. Наследников меньше на улицах будет. И Николас, с папой договариваешься ты! – твёрдо поставила условия девушка, на что парень вновь поднял уголки губ.
– Не переживай, всё решу, – радостно заверил её Николас.
Солнце потихоньку начало раскрашивать небо в яркие цвета, которые задавали тон ночной жизни. Землю постепенно захватывал мрак. Последние лучи солнца ещё проникали на землю, даруя едва заметное тепло полноты жизни. Но на противоположном конце небосвода уже виднелись мёртвые лики лун, которые вот-вот окутают своим светом всех жителей мира.
Николас стоял напротив двери в кабинет отца, который был пока занят. Парень ходил от одной стены к другой и тихо бухтел, то чуть поднимая тон и улыбаясь, то кривляясь и понижая голос. Стража пыталась всеми силами не обращать внимания на принца, который то и дело мельтешил перед глазами. Но их всё время отвлекала интонация парня, которая периодически резко менялась.
Дверь аккуратно отворилась и из-за неё показалась женщина. Николас не сразу признал в ней пожилую даму. Её возраст выдавали морщины и длинные седые волосы. А так прямая осанка, средний рост и просторная накидка, не могли выдать в ней зрелые годы.
Женщина тут же остановилась, стоило ей увидеть парня, который мигом остановился. За спиной старушки виднелся Генри, на котором не было лица. Его глаза будто бы потеряли весь блеск. Но стоило только королю увидеть сына, как он тут же взволнованно встрепенулся.
– Николас, что…, – начал мужчина, желая подойти к парню, но женщина перекрыла ему путь рукой.
– Генри, не лезь, – шикнула на него женщина. – И что же, с этим щеглом мне в будущем работать?
– В каком смысле? – опешил Николас.
– Ты на Столицу претендуешь? – твёрдо спросила женщина.
– Я? Вы что такое говорите… – вдруг резво ответил парень, но встретив тяжёлый взгляд взрослых тут же опешил. – Нет. Я на королевство Тьмы рассчитываю теперь…
– Ясно, всё на новоиспечённую Тьму решили скинуть, – отчеканила она, взглянув на Генри. – Уж больно на тебя похожа твоя девчонка. Не только внешне, но и характером. Посмотрим, сколько она протянет не сломавшись.
Она вновь повернулась к Николасу и начала въедаться в него своими синими глазами.
– Тьма в тебе бушует, мальчик, – вынесла вердикт она. – Руки скоро замараешь.
После этих слов женщина мотнула головой и двинулась вперёд, заставляя парня отойти в сторону. Николас удивлённо проводил взглядом гостью, на чей руке заметил полукруглый символ.
Генри облегчённо выдохнул и уже был готов расслабиться, но тут же встрепенулся.
– Ты что-то хотел? – поинтересовался король.
– Кто она? Она из Круга Провидиц? Жуткая женщина! – игнорировал вопрос Николас, глядя вслед старушке.
– Заходи, – пригласил Генри сына, после чего прошёл внутрь помещения.
Николас спешно зашёл в помещение, прикрыв дверь.
– Так… Провидица? – продолжал расспросы юноша.
– Да. Неважно, – парировал Генри, опершись о стол. – Что-то случилось?
– Нет, просто тебя не было ни на завтраке, ни на обеде, ни на ужине. Вот и решил навестить тебя, – начал Николас, медленно расхаживая по кабинету. – Перестановка, что ли у тебя была?
Генри обернулся назад и огляделся. Тихо вздохнув, он пытался не вспоминать позавчерашний день, отчего вновь перевёл взор на сына.
– Небольшая, – сухо признал король сморщившись. – Работал над важными документами и не хотел отвлекаться, из-за этого попросил прислугу принести еду сюда. Ты знаешь, что я редко таким занимаюсь, но более этого не повторится. Вы мне дороги.
Николас слушал отца, продолжая ходить по комнате.
– Это хорошо, – как-то задумчиво выдал парень, но тут же встрепенулся и заметно повеселел. – Кстати... Я тут подумал...
– О чём же? – мигом перебил его Генри, скрестив руки на груди. Его сапфировые очи смотрели на сына чуть строго, но всё же сохраняли лёгкое и едва уловимое любопытство.
– Я хотел бы прокатиться по Столице. Права-то у меня есть, с машиной тоже проблем нет, – робко начал Николас, но тут же продолжил более уверенным тоном. – И я бы хотел прокатиться не один. И это вообще не моё желание. Просто Вероника и Марат, они же в отношениях, а свиданий у них не было интересных... Вот было бы неплохо им развеяться. А я просто буду, так сказать, личным водителем, ибо ехать с охраной в полной тишине — это скука смертная.
Генри, услышав первые слова парня, уже хотел однозначно дать отрицательный ответ, но выслушав до конца, поджал губы и вошёл в положение. Он осматривал парня, который расплылся в улыбке и хитро поглядывал на отца.
– Хорошо. Только всё равно стража поедет с вами в отдельной машине, – кивнув, разрешил правитель. – Сам собери солдат и сообщи им всем.
– Конечно, конечно, не утруждайся – выговорил юноша, попятившись назад. – Я возьму свою машину.
– Можешь одну из моих машин взять, если хочешь. Только попроси у Теда ключи, он сегодня на этом посту, – ответил Генри.
– Прекрасно, спасибо, – протараторил Николас, выбегая за дверь и скрываясь в коридоре.
Генри на это лишь вздохнул и мотнул головой, а парень чуть ли не подпрыгивая, направился к Марату и Веронике. Завернув в пустой коридор, Николас почувствовал себя нехорошо, из-за чего мигом остановился. Непонятное першение в горле начало нарастать, отчего он попытался откашляться. Кашель всё усиливался, и парень начал задыхаться. Всё внутри скрутило от боли. Рухнув на колено, он с испугом поддался этому порыву. Но через мгновение всё стихло. Пытаясь отдышаться, Николас со страхом посмотрел на ладонь, на которой увидел вязкую тёмную кровь.
Глава 17. Под ритм музыки
Марат шёл следом за Николасом, который вприпрыжку рассекал коридоры подвала. Простые белые стены облицовывали помещение, не давая им никакого разнообразия. Марат едва поспевал за принцем, то и дело приоткрывая рот, но тут же плотно поджимал губы и продолжал ускорять шаг.
– Ник, – всё же решился начать он, на что принц лишь мыкнул. – Я не знаю, стоит ли нам ехать?
– Что? – удивился Николас, обернувшись на друга и непонимающе посмотрев на него. – Ты не хочешь провести время с Вероникой?
Марат лишь тихо вздохнул.
– Я вам мешаю? Ну, пешком тогда идите, – обиженно начал Николас.
– Да не в этом дело, – тихо произнёс Марат. – Я боюсь, что сделаю что-то не так.
– Ой, да что ты сделаешь не то? – не понимал Николас. – Самое главное — выбрать такую машину, чтобы она мурлыкала громче всех и выглядела подобающе.
Николас выговорил эти слова с явным нетерпением и энтузиазмом. Марат лишь зажмурился и мотнул головой. Принц же легко открыл дверь и вошёл в огромное помещение. Громко вздохнув, Ник расплылся в улыбке.
– Вот это я понимаю, – выдал он кивая.