− Ты, друг мой, совсем не самец, а мягкий кудрявый романтик, который всё время краснеет, стоит только девушке приблизиться к тебе, − вдруг выдал Николас, подойдя к другу и положив руку ему на плечо.
− Ты что, следил за нами?! − воскликнул Марат. Щёки обдались румянцем ещё сильнее.
− Ради благих целей, мой дорогой друг! − твёрдо заверил Николас, чуть хлопнув его по плечу рукой.
− И каких же? − сухо поинтересовался парень, нервно поглядывая в сторону.
− Я хотел посмотреть, кто же хочет занять место в сердце моей сестры. Да, она, конечно, иногда вредная и холодная, но это орган жизнедеятельности у неё точно есть, но не суть, − начал вдохновенно тараторить Николас. − И я-то не против твоей кандидатуры. Да и лучшего партнёра нет на горизонте, так что, хочу помочь тебе завоевать Веронику.
− Мы и так уже встречаемся, − хмуро выговорил Марат, явно не желая обсуждать эту тему.
− Нет, ты не подумай! Я ни в коем случае не против вас. Но такие простые отношения легко разорвать, это не брачные узы, к которым боишься прикоснуться, − сказал Николас, чуть склонив голову в сторону собеседника. − Так что, слушай. Вероника, конечно, девочка, а они любят эти нежности, но ты вспомни, как яростно она сражается на тренировках. Как держала меч в схватке с Илларионом. А вспомни, что она говорила перед сражением, как стойко стояла с ранами на поле боя.
− Помню, − чуть растерянно ответил Марат, непонимающе глядя на Николаса. Тот так же проницательно и выжидающе смотрел на парня. Но видя лишь его золотые глаза, в которых не было даже намёка на понимание, принц громко вздохнул и закатил глаза. − Ну, ты и тугодум в вопросах отношений. Да, это тебе не королевствоведение, − прыснул Николас, чуть ударив Марата по спине и, наконец, убрав руку с его плеча.
− Да к чему ты это всё? − не понимал Марат, взглянув на друга.
− Прекрати ты всего бояться! Боишься взять её за руку, боишься поцеловать. Она тебя не съест, − чуть раздражённо ответил Николас, всплеснув руками.
− Ну, сказать-то просто! − мигом парировал Марат, тоже разведя руками. − Думаешь, я не пытаюсь перебороть свою застенчивость?
− Ох, друг мой, ты должен стать настоящим бруталом, самцом... инициатором. Так, чтобы не она к тебе тянулась всё время, а ты! − заявил Николас, ткнув в него пальцем. Марат на это протяжно выдохнул.
− Советчик из тебя был бы хороший, если бы у тебя отбоя от девушек не было, − попытался съязвить Марат, сморщившись.
− Вот давай не надо, я принц Столицы. Конечно, девушки хотят встречаться со мной, − начал говорить Николас, усмехнувшись.
− И именно поэтому ты сейчас без отношений? – прыснул Марат, на что Ник удивлённо взглянул на него.
− Вот давай не язви мне, − выговорил Николас, приподняв брови. − И вообще, я встречался с девушками.
− А это случаем не с Кэти Слан? Та, с которой ты один раз потанцевал на балу? Или Донна Руслонт, что на Совете Одиннадцати по ошибке подложила тебе любовное письмо, а не Леонарду? − поинтересовался Марат.
− Да иди ты, − выругнулся Николас, чуть пихнув друга в бок. − Я свои отношения никогда не афишировал и не буду.
− Да, да, − якобы поверил Марат, на что принц шумно вздохнул.
Глава 3. Столь прекрасна
Ева
Ева пристально оглядывалась по сторонам, осматривая просторный серый коридор, что был украшен лишь узорчатыми канделябрами. Замок смотрелся мрачно и как-то блёкло на фоне той бурной жизни, что царила в этом месте. Практически все стены здесь имели тёмные оттенки, как и мебель, что придерживалась холодной палитры. Тем более солнце никогда не заглядывало в это королевство. Оно всегда было окутано либо серой бескрайней пеленой облаков, либо рваными тяжёлыми тучами. Этот мраморный цвет, что был повсюду, нагонял тоску и некую печаль. Но вот всё живое: Наследники, что находились в замке, растения и животные – они, напротив, были тут будто бы яркими цветами в палитре жизни для Евы.
Девушка уже не раз с улыбкой поздоровалась с прислугой и стражей, а Аббасты всё не было и не было. Ева рукой откинула чёрные пряди назад, которые завили в пышные локоны по просьбе короля. Небольшая часть волос была собрана в хвостик, что связали в лёгкую и слегка небрежную култышку. Украшала эту причёску небольшая заколка в виде алого цветка, что смотрелся гармонично со всем образом.
Ева провела рукой по пышной чёрной юбке, которая едва доходила до колен, чтобы расправить складки. Алая рубашка с широкими рукавами, что только у запястья облегали кожу. Поверх всего был затянут тёмный корсет с красной шнуровкой.
Наконец, вдали показалась пепельная макушка. Волосы у короля, наверное, впервые были уложены. Ева, вскинув бровь вверх, осматривала строгий костюм Аббасты, который делал из него совсем другого Наследника. Серьёзный, статный, величественный мужчина. Это не тот добрый, излишне счастливый и будто бы легкомысленный Аббаста, который стал ей другом. Девушка продолжала удивлённо сверлить взглядом короля, который что-то обсуждал с прислугой. Встрепенувшись, Ева спрятала свои эмоции, понимая, что Аббаста всё же король.
− Да неужели, − тихо прыснула Ева, стоило им подойти поближе. − Я уже жду минут десять.
Аббаста на это лишь хохотнул и, хлопнув девушку по плечу, пошёл к главному выходу.
− Пунктуальность и серьёзность − это его второе и третье имя, − процедила Ева, всё так же стоя на месте и скрестив руки на груди.
− Ваше Высочество, не злитесь на господина Аббасту. Он задержался лишь из-за того, что поминал в саду свою погибшую подругу, – вдруг вымолвил мужчина-прислуга.
− Что? − тихо и растерянно переспросила Ева. Всё мигом рухнуло. Девушка невольно вспомнила всё, чего лишилась, понимая, что Аббаста пережил то же самое. Её синие глаза мигом потеряли некую ярость, что пылала от бессмысленного ожидания. Непонимающий взор, в котором застыл страх, посмотрел на собеседника, а потом устремился и на короля. − Что за подруга?
− Простите, Ваше Высочество, но Его Величество, редко что говорит о ней и уже тем более обсуждает это с прислугой, − ответил он и пошёл за Аббастой.
Ева растерянно смотрела на короля Тёмных, который с задорным тоном обсуждал что-то со стражей. Синие глаза девушки едва сдерживали слёзы, а горло пересохло. Стоило только смерти подступить к ней в любой форме, как Ева невольно вспоминала лица родных. Отогнав от себя видения мёртвого прошлого, она направилась вперёд в открытые настежь двери, что вели на тусклую улицу. Выйдя к ступенькам, девушку вновь встретил холодный ветер, что порывисто завывал. На серо-бетонном небе скользили тёмно-синие рваные тучи, которые создавали рельеф необычайно красивого медленного моря. Ева, взявшись за перила, аккуратно спустилась с лестницы, оповещая каждый свой шаг громким цоканьем чёрных каблуков. Аббаста, услышав это, обернулся на девушку и мигом улыбнулся.
− А тебе идут чёрный и красный цвета, − приметил король Тёмных, подмигнув ей.
− Это же оттенки, символизирующие Тьму, соответствую образу, − натянуто усмехнулась Ева, сморщившись.
Перед ними на дороге стояла модная, чёрная машина, что имела резкие углы и сколы. Такой транспорт невольно напомнил девушке спортивные модели Ferrari. Но этот образец отличал более футуристический и необычный вид. На водительском месте уже сидел тот самый мужчина, с которым недавно беседовала Ева. Впереди и позади транспорта стояло по две машины комиссаров, которые легко можно было отличить по фиолетовому оттенку.
− На машине поедем? – удивилась девушка, оглядывая транспорт. − Ты ведь телепортироваться можешь. Удобно, быстро.
− Ай, Ева, Ева. Вообще, ничему не учишься, − наигранно разочаровался Аббаста, тихо цокая языком. − Что характерно для высших чинов государства?
− Сохранение традиций? − ответила она, нахмурившись.
− Вот и сохраняем традиции. Раньше же не так гибко использовали магию. Только в боях да сражениях. Дворяне и короли обязаны поддерживать обычаи, чтобы не потерять суть нашего бытия. Сохранить то, что завещали Тьма, Свет и Пустая. От коней, спасибо, мы отказались, так как морок с ними много. Но вот от этих лошадей не можем, − похлопав машину по каркасу, выговорил Аббаста. − В обыденных ситуациях, если событие не столь официально или какая-то экстренная ситуация, то я могу себе позволить телепортацию. А так, прошу, машина к нашим услугам.