– Стефан. Узнай о нём всё, – вдруг попросила девушка.
– Я и так уже обсудил это с Климом. Он сообщит, если найдёт какую-либо информацию о нём, – ответил король. – Ты к чему-то ведёшь?
– Я смею предположить, что он Пустой. Такие выводы я сделала, опираясь на то, как он вёл бой, использовал магию и особенно на то, что говорил…, – начала Вероника. Она не стала в качестве аргументов приводить свои сны, понимая реакцию родителей.
Следом за этими словами наступила тишина. Все замерли. Екатерина подняла свой строгий взор на дочь, но тут же задумчиво отвела его в сторону. Николас же смотрел на сестру, боясь, что она продолжит говорить. Лишь Генри громко выпустил воздух из лёгких и поджал губы.
– Я предполагал это, но не хотел делать такие выводы раньше времени, – вдруг заявил король. – И Клим, полагаю, тоже знал об этом, но не сказал мне.
– Климу не стоит верить ни в коем случае, – отрезала Екатерина. – Он был воспитан Илларионом и Беатрисой, и ждать от него честности в таком деле глупо.
Веронику неожиданно эти слова очень задели. Она едва заметно дрогнула. Внутри начали клубиться злоба и сомнения. Злоба на эти слова или на самого парня, девушка не понимала.
– С Климом намного проще вести диалог. Он молод и неопытен, так что может совершить ошибку очень легко, – высказался Генри, не то, отрицая слова Екатерины, не то утверждая.
Вдруг Вероника резко поднялась из-за стола.
– Благодарю за завтрак, – выговорила девушка, обходя свой стул, аккуратно задвигая его.
Генри с непониманием оглядел дочь. Екатерина тоже поднялась и высоко вскинула голову.
– Вероника, прогуляемся? – вдруг предложила Екатерина.
Вера заметно нахмурилась от данного предложения, но тут же согласилась. Генри оглядел королеву с принцессой, после чего перевёл взгляд на Николаса.
Вероника шла размеренным шагом в такт с матерью, которая уже привыкла ходить столь статно и грациозно. Выражение лица Екатерины, как всегда, было спокойным и невозмутимым. По нему невозможно было что-либо понять, лишь редкие исключения давали волю чувствам.
– Что-то случилось? – вдруг поинтересовалась Вероника, на что королева громко вздохнула.
– Можно и не в покоях это обсудить, – выцедила Екатерина, посмотрев на соседнюю дверь и отворив её.
Вероника даже не знала, что находилось там. Знать каждое помещение в этом замке казалось для неё невозможным. Здесь была небольшая комната с креслами и столиком. Камин в помещение отдавал запахом гари, из-за чего Вероника скривилась, стоило ей только зайти туда.
– Садись, – монотонно сказала королева, показывая на одно из кресел.
Вера мигом узнала этот тон. Весь позитивный настрой рухнул разом. Девушка помрачнела. Присаживаясь, она выпустила весь воздух из лёгких, чтобы настроиться на этот разговор. Душа с силой вцепилась за свою хладнокровную маску, отчего всё тело заметно напряглось. Глаза окутались пеленой льда, а лицо выражало равнодушие.
– Я не думала, что нам вновь придётся обсуждать это. Считала, что ты ещё в совсем юном возрасте всё поняла, но, видимо, я ошибалась, – начала Екатерина, садясь напротив дочери.
Вероника лишь сильнее поджала губы, отчего на мгновение её лицо скривилось. Но девушка мигом подняла голову выше.
– Я хороша в обучении, так что сомневаюсь, что какие-то уроки я не усвоила, – холодно выцедила Вера.
– Многое можно придать забвению, – сухо ответила королева, посмотрев в сторону. – Но вот чувства, они, к сожалению, хитры и коварны, не так ли?
– Они не коварны, – оспорила девушка нахмурившись.
Эти слова заставили Екатерину вздрогнуть.
– От чувств, к сожалению, не уйти. Всё равно будет что-либо тревожить тебя, – выдала женщина, чуть сведя светлые брови. – Но для правителя, чувства – это слабость. Главу государства должно тревожить лишь одно – и это сохранность королевства. В этом плане чувства страха, сожаления и даже любви не приведёт ни к чему хорошему. Именно они ведут к бездумным поступкам. Ведь если действует сердце, то разуму нет места.
– К чему это всё? – спросила принцесса, на что Екатерина мотнула головой.
– Стража работает на твоего отца, который, разумеется, и мне всё рассказывает, – начала королева, на что Вероника лишь сморщилась. – Кроме того, прислуга сообщила мне о погроме в твоей комнате. Полагаю, это был приступ иррационального?
– Возможно, – неохотно признала девушка, не желая вспоминать вчерашний вечер.
– Я говорила тебе, что нельзя следовать чувствам, надо их контролировать, иначе твой разум попадёт под гнёт эмоций, – чуть подняла тон Екатерина. Вероника мигом сморщилась. Она чувствовала, что это правда. Один вечер заставил её сомневаться в том, во что она верила на протяжении всей жизни.
– Знаю, но чувства могут стать спасением..., – начала Вера.
– Когда это было? – удивилась Екатерина, подняв тон голоса ещё выше. Теперь её слова угнетали и резали. – Ты же знаешь! Знаешь нашу историю, магов Света. Мы все полагались на чувства до третьей войны с Тёмными. Верили в честь и чистоту души, и куда нас это привело? Сколько осталось нас тогда?! Единицы! И что же, чувства спасли нас? – задала риторический вопрос Екатерина. – Светлые всё ещё слабы. Вся наша опора – это Столица. Слава Свету, Генри поддерживает нас. Но кто тебе гарантирует, что другое королевство будет помогать тебе?
– Никто, – поняла мысль Вероника.
– Молодец, – ответила Екатерина кивнув. – Ты в любом случае рано или поздно станешь королевой Света. Но Пустошь благословит тебя. Ибо король Тёмных предложил создать союз государств.
– Клим? – удивилась Вероника. Это имя вызвало диссонанс внутри.
– Да, между прочим, вчера вечером было согласован состав, время и место встречи, – вдруг ответила Екатерина.
– Когда? Я готова поехать, – без раздумий и с неким трепетом ответила Вероника.
– Завтра. Всеобщая встреча в Вапроте, потом на экспрессе все едут в Фасо. Там и состоится подписание, – разъяснила королева, явно радуясь заинтересованностью дочери в данном мероприятии.
– Почему Фасо, а не Столица? – удивилась Вера.
– Столица уже всем наскучила, тем более Айзек предложил площадку раньше, так что жду тебя завтра в семь утра у главного входа, – заявила Екатерина поднявшись. – Думаю, ты всё поняла?
– Конечно, – сухо согласилась Вероника.
Королева после этого ещё раз оглядела дочь, но что та ответила холодным взглядом. Поджав губы, Екатерина вышла из комнаты. Только стук её каблуков по-прежнему отдавался в ушах Вероники. Девушка сморщилась и закусила губу от чувств, которые всё чаще начали выходить из-под контроля. Оставшись один на один с тишиной, она начала метаться между строгой дикцией разума и мягкой песней сердца.
Николас невольно поёрзал на месте. Сапфировые глаза отца так и сверлили его, отчего парень тихо и протяжно вздохнул.
– Что такое? – поинтересовался принц, отбросив столовые приборы.
– Как самочувствие? – спросил Генри, отстранившись от еды.
– Неплохо, – вдруг фыркнул Николас, откинувшись на спинку кресла.
– Ты же ощущал, что тебе плохо? Как минимум за день ты бы почувствовал это, но ранения ускорили процесс, – продолжил король. – Ты как раз был у меня перед поездкой, почему ничего не сказал?
– Я не придал этому должного значения, – парировал Ник сморщившись.
– В любом случае сообщай мне всегда про своё физическое состояние, и ментальное в том числе. Я переживаю за тебя и Веру с Адой, – вдруг дрогнул от волнения Генри.
– Как Ада, не знаешь? – вдруг поинтересовался Николас. Парень явно боялся, что новоиспечённая сестра может испытать то же самое, что и он.
Генри заметно скривился.
– От Аббасты не было никаких вестей, – вдруг сухо выговорил он. – Хотя я догадываюсь почему…
– Почему? – нахмурился Ник, на что король встрепенулся.
– Неважно, мы это с ним решим, – отрезал Генри переменившись. – Николас, нам надо серьёзно обсудить один момент.
– Какой? – испуганно спросил принц, отчего яркие травяные очи расширились.