Чувство безмерной вины накатывало, как волны в море. Резкий и громкий рёв воды всё сильнее и сильнее заставлял разрастаться печали внутри Тессы.
− Тесса, не вини себя, и Аду не вини. Ей сейчас очень трудно, − тихо заверил Николас.
− Нет, она права. Я виновата. Я же хотела ей всё рассказать тогда, но она ушла. После этого пропала. А я... Могла бы всё рассказать, и всё сложилось бы по-другому...
− А может, было бы хуже? – предположил парень, чуть разведя плечи в сторону. – Так что не размышляй о том, что могла бы сделать. Лучше думай о том, как решить проблемы сейчас, в настоящем.
− Адалия… Я её не знаю. Я знаю Еву. Еву Бурлакову, − шёпотом выговорила она.
− Я уверен, они не такие разные. Просто дай ей время, и мы сможем наладить отношения хоть с Евой, хоть с Адалией, − заверил Ник, улыбнувшись девушке.
Тесса проморгалась, пытаясь подавить слёзы. Она непонимающе разглядывала принца Столицы, цепляясь за его строгий и серьёзный вид, который был таким, благодаря костюму. Со стороны Николас казался ей тихим и спокойным принцем, который редко где появлялся. Почему он не являлся на Совет Одиннадцати, Тесса не знала, лишь предполагала, что он, наверное, был занят какими-то важными делами. А сейчас Николас показывал себя с другой стороны. Открытый, добрый и забавный парень, которому все равно на свой титул. Тесса слегка улыбнулась от этих мыслей.
− Поражаюсь, какой ты на самом деле, − усмехнувшись, выдала девушка.
− Да, я прекрасный принц с симпатичным личиком, отменным чувством юмора и добрым сердцем, − заверил парень, обаятельно улыбнувшись.
− А самооценки у тебя хоть отбавляй, − кивнув, поняла Тесса.
− Это не совсем из-за самооценки. Проще жить, когда на тебя практически всем плевать. Можешь делать и говорить, что хочешь, и никто этого даже не заметит, − вдруг заявил Николас, чуть разведя плечи в сторону. Тесса сразу нахмурилась, услышав эти слова. Она непонимающе оглядела его.
− В каком смысле? − растерянно задала вопрос девушка.
− Я был первенцем, поэтому мне уделяли много времени и внимания. Но это продолжалось лишь три года, и я этого просто-напросто не помню. Но потом родились Вероника с Адалией. Тогда про меня практически сразу забыли. Всё внимание, надежда и воспитание родителей перепало на Веру. На Советах меня не замечали, на мои дни рождения приходила не вся знать. Ко мне редко пристают журналисты, ведь я не перенял ту силу, которую получили мои сёстры...
− Тебе не хватает внимания даже от близких... − пыталась понять Тесса и попробовать поддержать парня. Но он на это только улыбнулся.
− Нет. Я не совсем уж и брошен. У меня есть близкие, и я дорожу своими родственниками. Меня воспитывали, но не так строго, как Веронику, поэтому иногда я не знаю, как себя вести. Но я говорю это не к тому, чтобы ты меня жалела, а для того, чтобы ты поняла, что благодаря этому я свободен в своих действиях. И я рад тому, что могу делать практически всё и не притворяться, − легко объяснил Николас, из-за чего девушка хмыкнула.
− Такая свобода мне по нраву, − согласилась она, вглядываясь в его зелёные глаза.
Их разговор мог бы и дальше продолжаться, пока к ним не подошёл Аббаста.
− Ник, ты не видел Адалии, − прошептал он на ухо принцу. − Заметил, что она стояла с вами, а потом её и след простыл.
Николас огляделся и пристально осмотрел помещение.
− И вправду, где она, − не понимал он.
− Что такое? − спросила Тесса.
− Ты видишь Адалию? − поинтересовался Ник, на что девушка окинула комнату взглядом.
− Я видела, как её отвёл в сторону молодой человек с синими волосами, − ответила Тесса, кивнув в сторону Томаса.
Аббаста мигом глянул на парня.
− Томас, подойди, пожалуйста, − подозвал его к себе Аббаста.
Парень неспешно подошёл к ним.
− Ты знаешь, где Адалия? −поинтересовался король Тёмных.
− Она в дамской комнате, − чуть запнувшись, ответил Томас, чувствуя нарастающее волнение.
− Том, знаешь, я за это время понял одно. Ты врёшь просто отвратительно, так что говори, как есть, − серьёзно попросил Аббаста, на что парень лишь цыкнул. Чуть сморщившись, он приблизился к королю Тёмных и начал что-то шептать ему.
− Как не знаешь?! − громко и непонимающе спросил Аббаста.
− Она не сказала! − с такой же интонацией ответил парень.
Король Тёмных лишь помотал головой, после чего глянул на Николаса.
− Ник, прикрой нас, пожалуйста, перед Генри. А то он нам всем голову пооткручивает, − заверил Аббаста.
− А я-то тут при чём? Меня не приплетайте к этому, − возмутился Николас.
− Вот если не прикроешь, то я и тебя приплету. Одним тонуть неинтересно, так что захватим побольше человек. Тем более, врать ты умеешь, так что я в тебя верю, − поддержал парня король Тёмных с улыбкой, после чего хлопнул его по плечу и вышел из помещения вместе с Томасом.
Николас лишь растерянно глядел им вслед, после чего склонил голову.
− Ну вот, я труп, −выдал он подавленным голосом.
− Да ладно, Адалия просто вышла подышать воздухом. Я уверена, что с ней всё в порядке, − утешила его Тесса.
− Всё будет хорошо, если Аббаста найдёт Адалию раньше, чем её потеряет Генри, − на выдохе заявил он.
− Интересная у вас семья, − усмехнулась принцесса, после чего замолкла.
Следом раздалась тихая и лёгкая мелодия, которая приглашала Наследников на паркет. Тесса застыла, уловив музыку, которую она слышала впервые. Нежное звучание классической мелодии, что была тут практически такой же, как и в Срединном мире, заставило податься этим чарам.
Тесса покосилась на Николаса, который погрузился в свои мысли. Девушка хотела, чтобы он посмотрел на неё и пригласил на танец. Но Ник продолжал задумчиво стоять, глядя куда-то в пол.
Тесса понимала, что если сейчас останется тут, то покажется окружающим изгоем. Поэтому она была готова доказать обратное, и начать действовать сама, тем более принц Столицы был довольно хорошим парнем.
− Николас Клайд, − официально обратилась к нему девушка, на что он мигом взглянул на неё. − Ты не будешь против, если подаришь мне один танец?
Ник встрепенулся, выходя из своих мыслей, улыбнулся и протянул ей руку.
− Конечно, не буду, Ваше Высочество, − легко согласился он. Девушка приняла его руку и последовала за ним.
Её красно-оранжевая накидка гармонично смотрелась с лёгким платьем в пол того же оттенка, навеваяромантичный образ. Николас же выглядел чуть строже. Тёмная форма, такого же цвета костюм и белая рубашка создавали такой образ. Но вот его русые волосы, веснушки и яркие зелёные глаза смотрелись так весело и задорно, что Тессу смешил этот контраст.
Они ступили на лестницу, после чего на них все обратили внимание. Тесса гордо вскинула голову, а парень поднял руку чуть выше и сдержанно улыбнулся. Изгой и невидимка теперь не были таковыми. Теперь они выглядели достойными наследниками престолов. Но были ли рады этому принц и принцесса, не понимали даже они сами.
Выйдя на площадку, Николас и Тесса встали напортив друг друга. Парень чуть сморщился и улыбнулся шире, на что девушка усмехнулась.
Им было важно сохранить себя, а потом уже свои титулы.
− Ты не против? − вдруг спросил он, легко положив руку на её талию.
− А если против, то, как будем танцевать? − удивилась девушка.
− Бесконтактный танец тогда. Пять сантиметров от тела, − предложил парень усмехнувшись. Тесса лишь мотнула голову и положила руку на его плечо.
Лёгкий шёпот музыки зазвучал вновь, и они закружились в танце.
Первый шаг дался сложно. Наигранно и механически. Эти движения были выведены до автоматизма, поэтому никаких эмоций этот танец не вызывал. Лишь формальная часть мероприятия. Но это длилось недолго.