— А кто придумывает изобретения? — Зорат присмотрелся к яркой крылатой. Ну и грива, как у птицы-пародиста перока. — Тьма или учёные?
— Тьма изобрела весь мир и все технические принципы, заложенные в законы вселенной, — Перугоста гордо распушила шею. — Мы — их первооткрыватели.
Она резко развернулась и процокала, стуча когтями по полу, к отдельно стоящей махине, выглядевшей как бочонок с отгрызенным верхом, увитый сотнями труб и трубочек. — Хотя иногда мы обнаруживаем, что до нас нечто уже открыли, — сказала она, поднимаясь на задние и постукивая лапой по «бочонку». — Этот обломок достали из болота. Он нам подарил много новых открытий.
— Это ко мне! Ко мне! — из-за странной конструкции, похожей на дистиллятор спирта, вышла жёлто-бежевая крылатая в редкую чёрную полосу. — Жалко, сломанный, и без генератора энергии. С её помощью можно перемещаться во времени и вдоль, и вбок, и вверх!
— Это даже для меня слишком безумно… — Варьяр пристыженно прижал уши и поспешил от Перены, начавшей рассказывать о многомировой теории заинтересованно поднявшей уши Перугосте.
Дракон подвёл саров к Реяне, воссоздающей Клубок Мыслей подземников. Бывшая нецех получила своё место и помилование от Инанны, хотя, кажется, и сохранила связи кое-с-кем из своих старых друзей. Во всяком случае, в специально отданном под её нужды уголке лаборатории. Установив скелет грудной клетки дила, Реяна проводила по его рёбрам тончайшие белые нити, создавая модель Клубка для с интересом следящих за ней группы драконов.
— Заслуги не во Тьме… — тихо сказал Инанне, у которой глаза разбегались, Зорат. — Прогресс начинается, когда объединяются в дискуссии разные точки зрения. Мирные или военные — не важно, но мнения должны быть разными, так больше шансов открыть новое. Если всё будет Тьмой, развивать начнут лишь идеи Тьмы — а все остальные прелестные затеи заглохнут, и Нашар не получит пользы от них.
— Я это и так вижу, — негромко ответила драконица, окидывая взглядом зал и снова погружаясь в свои мысли. Деструкторша-Радина, окунувшаяся в первоматерию Перугоста, иста-Реяна, хаосисты… Каждый из них имел свои взгляды на Тьму — но при этом все они работали на пользу Нашару и всем драконам, его населяющим…
Даже Велеяр, восстановивший свой пост брат Герусет, вёл себя спокойно, и действовал правильно. Несмотря на разгар войны, он не отставал от мирного населения, заставляя его работать и привлекая «правительственной энергией», добываемой от солнца, в обмен на использование услуг лекарень и училень.
Кстати об Аменемхатах… Они тоже с чего-то решили посетить «научную выставку» в Храме.
Анепут заметила Инанну. Оглядевшись по сторонам, словно опасаясь, что её услышат, чёрная самка решительно направилась к сар-володу. В дверях остался Велеяр.
— У меня для саров есть нечто удивительнее неработающих, но жрущих души гор хлама, — молодая самка подняла лапу, в пальцах которой держала одну длинную волосинку. Чёрную, но красневшую на кончике.
Нашар
— Нужно было взять весь гарнизон, это же Герусет! — Инанна махала мечом прямо в полёте от нетерпения — покончить со старым противником… Вновь и навсегда.
— Тебе мало двух дюжин гайдуков? — Зорат оглянулся на окружавших саров воинов, что летели с ними на «переговоры» с Герусет. — Ты лишь подвергнешь гарнизон риску. Герусет — чародейка такого уровня, для устранения которой нужны другие кобники сильнее неё… и никто иной.
— В прошлый раз голову я ей оттяпала на раз-два! — хмыкнула рыжая.
— После того, как поболталась в её плену, — Зорат на миг окунался в воспоминания о том, как группа бунтовщиков, возглавляемая Инанной, всё-таки свергла проклятую тираншу. — И не без моей помощи. Теперь же Герусет известно, на что я способен — а значит, она будет готова к встрече.
— Она — гнилая нежить, — бросила Инанна. — Нужно было перехватить её душу в тот день. Но сегодня я исправлю эту ошибку!
— Исправь ошибку своей невнимательности, — Зорат ни с того ни с сего метнул прану в небо, туда, где никого не было… видно. Но после заклинания там проявилась бледношёрстая драконесса с устрашающим оружием — то ли копьём, то ли косой. А после стали терять невидимость и другие летевшие к их группе драконы, враждебно нацеливающие клинки на длинных древках и даже энергомагические винтовки. Гайдуки тут же среагировали на этих разбойников, начав стрелять по ним праной, усиленной и разогнанной своим оружием.
Инанна в свободной лапе проявила Жезл, чтобы поразить внезапного врага дальнобойным оружием, но Катайла слишком ловко выписывала виражи. Да и не была она единственным нападающим.
Зорат отлетел назад, ощутив взмах крыльев за своей спиной — золотая чешуйчатая драконица пролетела за ним, устремившись к земле, а в следующий момент прямо перед Зоратом взмыла Радина. Зорат сложил крылья и свалился под неё, но самка ловко опутала его шею своим хвостом и в один взмах крыльями прильнула к дракону, обхватив его лапы своими.
Кобник лишь несильно толкнул ими самку в грудь и сразу проявил в их ладонях собственный клинок, которому пришлось материализовываться прямо в груди взбесившейся деструкторши, разрывая ей сердце и лёгкие и заставляя отпустить сара.
Окровавленная Радина, уже не осознавая ничего взмахивая крыльями, готовясь рухнуть на землю, но прежде чем Зорат успел вытянуть из неё душу, рана в груди самки стала зарастать с неимоверной быстротой. Инанна, чьё лезвие застряло в раздвоенном наконечнике копья Катайлы, ощутила дуновение ветра и отбросила от себя противницу, чтобы осмотреться по сторонам.
Герусет висела в воздухе, даже не прибегая к сложенным за спиной крыльям. Приложив левую лапу к груди и закрыв глаза, правую самка вытянула в направлении Радины. Красные когти сверкали, словно пропуская через себя немалую энергию.
Чтобы покончить с Радиной окончательно, Зорат повёл клинок вверх и резким движением оторвал голову бело-алой — пусть поищут её остатки, обронённые с высоты! С Герусет Зорат поступал уже серьёзнее. Давая возможность Инанне разобраться с остальными прихвостнями, кобник налетел на неупокоенную тираншу, врезаясь в неё не только своим телом и своим оружием, но и аурой, подавляющей её сознание.
Однако Зорат совершенно не ожидал того, что вместо души Герусет наткнётся на пустоту. Казалось, что сознание Герусет и не присутствовало в теле, хотя она явно не овладевала навыками искусства кобничества настолько, чтобы противостоять сыну Сурта. Мощь его энергии растопила оболочку, обнажая то, чем была Герусет сейчас — гнилая расползающаяся кожа, многочисленные шрамы по всему телу и два глаза, зловеще-пылающий и совершенно безжизненный, тем не менее, так же недобро глядящий на Зората.
— Тому, кто смерть преодолел, гибель уже не страшна, — рыкнула Герусет и отослала в Зората его же силу, заставляя чёрно-красного принять тот удар, что он пытался направить на Герусет.
Зорат еле успел сменить полярность удара, переформировать энергию из атакующей в целительную, и вывести излишки с кончиков перьев, обхватывая Герусет в кокон, быстро продавившей пустоту, на месте которой должна быть душа, и занявшего её собственной энергией. В теле Герусет ещё оставалось сознание, но Зорат обладал преимуществом, поскольку имел не только волю, но и силу.
— Тогда сделай одолжение и сдохни! — Несмотря на то, что Зорат частично владел опустошённым телом, он продолжал наносить по нему удары мечом, отвлекая сознание Герусет на сохранение «бесполезной оболочки».
— Это будет прискорбно для нас обоих, — изрекла пасть Герусет перед тем, как она выставила вперёд лапы и световой меч Зората врубился в её ладонь. — Хотя не так, как гибель Инанны.