Зорат, уже намеревавшийся прекратить жизненный путь этой неубиваемой самки, быстро обернулся. Инанна, оскалившись, расправила крылья, повиснув в лапах Катайлы, прижав к себе её горло древком копья.
— Тебе стоило сначала выслушать предложение, прежде чем бросаться в битву, Зорат, — добавила взмывшая неподалёку Радина, которая нервно водила лапой по своему горлу, словно ещё чувствуя клинок сар-волха. — Только учти, на ещё одно восстановление у нас душ не осталось. Если не считать как запас энергии Арнону.
— Восстанови Герусет! — Инанна хрипнула, отпуская лапы с копья и ударяя Жезлом под живот Катайлы, не забыв активировать и энергетическую атаку. Катайла заорала и выронила копьё, которое подхватила Инанна, потерявшая меч. — Я сама хочу её прибить!
— Опоздала, — Зорат попробовал воткнуть меч в шею Герусет, но рука, нанизанная до гарды, остановила движение, когда другая, заведённая Зорату за спину, его же приёмом проявила меч в его голове:
— Как это верно!
Увидев это, Инанна вырвала копьё у Катайлы и с рёвом устремилась на Герусет. Та развернулась на месте, подхватив тело Зората, и резко расправила крылья, отбросив Сурта на рыжую самку и сбивая её с небес на землю. Пока Радина, подхватив под лапы Катайлу, отлетала в сторону, серая разогналась и помчалась за своей противницей, на лету заращивая раны.
— Душ у вас хватит! — Инанна, совершив ложный выпад остриём копья, резко крутанула его и отрезала серпом на другой стороне лапу Герусет с мечом. Но неживая крылатая расформировала падающий меч и проявила его в другой лапе, вонзая его между зелёных глаз рыжей, обременённый не только оружием, но и телом Зората.
Герусет устало отлетела. Два её злейших врага теперь лежали под лапами самки, её отряд с трудом переборол гайдуков, но радости от победы она не чувствовала. Даже техномагические разработки Агнара ушли на то, чтобы поддержать жизнь её сторонниц, и стали теперь бесполезными дубинками. Сама же Герусет ощутила себя опустошённой — у неё просто не оставалось сил.
— Ты была полезна Тьме, — извне пространства проявились две чёрные самки. — Хотя бы сейчас.
Намира и Арма соединили лапы, и с тыльных сторон их ладоней в прозрачном воздухе начало разливаться будто объёмное чернильное пятно, поглотившее всю прозрачность и высосавшее весь свет.
Когда прямо на глазах Артары Герусет расправилась с главами Нашара, а потом и саму воскресшую прибили Воплощения, у обладательницы фиолетовой шерсти обрушилась вся картина мира. На кого теперь оставить Нашар? На безумную Тьму или на последнего сара Зераю?
Радина, и так пострадавшая, Катайла и Велеяр покинули поле битвы, опасаясь связываться с Воплощениями — благоразумное решение, пусть и предательское. Впрочем, им всё равно не удалось бы уйти, если бы Воплощения не хотели этого. Зато теперь они могли быть уверены, что о гибели саров быстро узнает весь Нашар… А значит, до окончательной победы им останется сделать всего одно — прикончить Зераю.
— Ну, это мы ещё посмотрим… — процедила сквозь зубы молодая самочка. Медленно и бесшумно она скрылась в лесу. Она не видела, как подверженные влиянию Воплощений участницы схватки возвращаются, принимая на лапы убитых и разворачиваясь к Утгарду со своей нелёгкой ношей. Выбравшись на более-менее свободное место, Артара взлетела в небеса и поспешила к Утгарду другой дорогой.
Утгард, особняк Аменемхатов
— Скоро всё решится, — Велеяр, не скребясь в дверь, вошёл в библиотеку своей жены, что до сих пор часто проводила в ней время, несмотря на новую должность. Как бы её отговорить от безделья и подбодрить на государственные дела…
— Что решится? — Небетхет оторвалась от чтения трактата по экономике, написанного Светлыми, и сохранённого ещё предками-беженцами. Раньше Нингаль не очень понимала, зачем предки решили хранить знание врагов, не позволили ему забыться, как самим врагам… Но когда Инанна назначила Небетхет гачтарем, понадобилось повторять все знания о развитии благосостояния… Небетхет осознала, что предки заботились о потомках. Им могло понадобиться всё, что угодно.
— Наш спор — хороша ли моя сестра или плоха.
Самка с грохотом захлопнула книгу.
— Неужели потеря головы не отвлекает её от попыток вернуть себе должность сар-волода?
— Судя по тому, что она принесла мне, голова её ещё на месте, — с этими словами Велеяр показал самке прядь Герусет, и черношёрстная нахмурилась.
— Я думала, что её тело давно сгнило, и единственное, на что мы можем рассчитывать — это пообщаться с нею так, как я общалась с отцом.
— Я бы извинился за такие слова к своей сестре, — Аменемхат скрыл прядь волос, которые для его самки почему-то были мусором, а не реликвией.
— Если она станет правителем, то ей придётся убить Инанну. Нингаль, её мать, будет мстить. Понимаю, что Герусет на лапу избавиться от нового волода… но во время войны с людьми не время для междоусобиц, — Небетхет вернула книгу на причитавшееся ей место. Обычно аккуратная, в этот раз черношёрстая поцарапала обложку.
— Как видишь, наш план работает, — Велеяр лишь обрадовался догадливости своей избранной. — Герусет многое знает о нынешней военной ситуации и быстро сориентируется. Но на самом деле война — не её забота, а назначенных ею военачальников. Экономика Тёмных — это тебе не экономика Светлых. Чтобы процветать, нам постоянно надо с кем-то сражаться. Кракалевны, деструкторы, люди — не важно, пока у них есть души. Война для Тёмных — нормальное, естественное состояние, без войны гораздо больше драконов погибнет от голода. Тебя сейчас должна гораздо больше заботить Маррут. Слишком она напоминает мне иностранного агента — ничего о прошлом не рассказывает, как и о своих целях. Особенно настораживает то, что она не за разрушение общества, как все вражеские шпионы, а, наоборот, за его процветание. Мне она во многом помогала и выдвинула мою кандидатуру перед Инанной именно после того, как я рассказал ей подробный план по улучшению городского быта. Маррут многого стоило ходатайствовать за мою кандидатуру… Всё же Зорат сильно промыл мозги Инанне ненавистью к нашему роду.
— Насколько я знаю, у Инанны были веские основания недолюбливать Герусет, — чёрная заметно дёрнула хвостом, выражая недовольство. — И у меня тоже. Ты забыл, что произошло с Анепут? Если бы Кьлеменетот был обычным навом, то… — её крылья дёрнулись. — Надо ли мне продолжать? Война с внешними врагами для Нашара будет полезной, но когда свара внутри страны — ничего, кроме повсеместного разорения, она не принесёт.
— Герусет выбирала нормального нава для покровительства, она не слепой деструктор, — чтобы успокоить самку, Велеяр дотронулся до её крыла своим, — и не стала бы отправлять мою дочь на обучение не пойми кому! Зато теперь ты можешь гордиться Анепут. Хотя она частично и виновата в смерти Герусет тем, что сняла защиту с Дворца Сталагмитов в момент нападения Инанны.
— И это позволяет мне гордиться ею ещё больше, — отрезала Небетхет. — Инанна поумнеет, а Герусет — никогда. Ты мало видел сотворённого ею? Или любовь к сестре так ослепила тебя, что ты неспособен даже сейчас признать её недостатки?
— Инанна не доросла до правительства, как бы она хороша не была. У неё сейчас тот возраст, когда летают по самцам и баням, чтобы прихорошиться. Гормоны слишком отвлекают её от правления. Зато сестре это уже не грозит — после смерти тела можно целиком сосредоточиться на нуждах народа. Нет, не затаскивать его вновь в пирамиды — для этого есть люди. А потом будут Светлые старого материка. За что ты вообще любишь Инанну, если с её правлением мы потеряли и территории, и развитие, наработанные моим отцом и сестрой? — Велеяр понимал, что, желая обесчестить его идола, Небетхет имела и своего.
— Чтобы сейчас получить возможность отобрать их обратно и возродить былое в ещё большем величии, — Небетхет кивнула на книги. — Возможно, что сейчас Герусет и не столь непосредственна в своих желаниях, как Инанна, зато нынешний сар-волод ищет пути развития, а не стоит на месте, пользуясь только лишь старыми заплесневелыми технологиями. Заметь, что за годы без контроля драконов люди стали настолько сильны, что даже сами осмелились напасть на нас! Они развили то, что получили, а не оставили пылиться на полках, созерцая, как красивый, но бесполезный хлам!