— Нажар, постой! — крикнула Ламира, когда поднявшийся на копыта серый дракон расправил крылья для полёта.
Да, он действительно её не узнал издали, среагировав лишь на знакомый голос. И то — пришлось потратить три мига на то, чтобы сообразить, что дико раскрашенная в индиго самка, приземлившаяся перед ним — его сестра.
— Навьи кости! — приподнялся ошарашенный Нажар на задние. Как и у Агнара, у серого самца имелись копыта. — Они и то не так странно выглядят, как ты! Знай, что из солидарности со мной купаться в первоматерии не обязательно!
— Беда, Нажар… — Ламира развела лапы и крылья в сторону. — Пенеаш… Он сошёл с ума. Он пытался прикончить меня и Агнара… И… — она прижала кулачок к мордашке, скрывая слёзы. — Кажется, он убил моего отца.
— Пенеаш?! — Нажар ощерился, оба его крыла задрожали. — Пропавшие звёзды! Я немедленно возьму команду и… О, гадство… — дракон выдохнул. — Я не могу задерживаться. Но когда мы вернёмся, я ему копыта оторву и в пасть засуну! А Агнар…
— С ним всё в порядке. И он просил меня передать тебе вот это.
Сказав так, Ламира проявила в лапах чертежи оружия Пенеаша. Подскочивший Нажар едва не вырвал их из её когтей — в техномагии он с братом не мог сравниться, но даже ему было понятно, что изображено на чертежах.
— Это оружие… со стволом, как человеческие гаусски, но на Чёрном Огне… — произнёс дракон через минуту. — Оно дало бы нам преимущество перед Светлыми! А что хочет Агнар?
— Чтобы ты увёз их подальше от Нашара и спрятал… — Ламира опустила голову, стараясь не смотреть брату в глаза. — И чтобы увёз меня в Авваатер
Нажар принял чертежи в свою ауру и махнул лапой сестре:
— Прошу на борт. Со мной ты будешь на виду, но в безопасности.
— Спасибо. Я знаю, что родственников нечасто пускают в неуставное плавание… — Ламира не удержалась и попытался обнять брата, но тот просто взял её за талию, и взмыл с сестрёнкой в воздух, перелетев на палубу своего корабля. Ламира и крылья не успела раскрыть, как коснулась лапами прочных досок.
— А ну, заканчивайте затаривание! — выкрикнул Нажар. — Сколько успели, столько и нагрузили! Отплываем!
Моряки ответили нестройным хором, принимаясь отдавать швартовы и косясь на синюю самку. Её облик им так же не нравился, как Ламире — их. Прямо не доблестные воины Инанны, а банда разбойников — хмурые, порой злобные морды, выщипанные перья и не зажившие шрамы.
— Кому копытом в нос за неуважение к моей сестре?! — влетел Нажар повыше, на кормовую надстройку. — Заводи винты, малым ходом из порта!
Корабль задрожал от цокота когтей и топота лап. Грузчики поспешили покинуть судно, получив плату и не без основания опасаясь того, что их выкинут за борт, как случилось с каким-то юнцом, вздумавшем притаиться за бочками, чтобы уплыть в дальние страны. Нажар к безбилетникам относился строго.
К сестре же капитан проявил такие дружеские чувства, что не будь команда так занята, она наверняка бы позубоскалила на этот счёт. Положив своё крыло на её, серый провёл самочку к кормовой надстройке и пригласил в свою каюту.
— Тесно и уютно, — заявил он. — Лучшего помещения на судне не найти!
Ламира не стала спорить, хотя простовато обустроена каюта — всего лишь одна койка, письменный стол, пара стульев и шкаф с книгами и побудой в жестяных банках, защищавших коренья от корабельных питов — её не особо прельщала.
— Сейчас запрягу какого-нибудь дила принести тебе кровать, — объявил Нажар. — Но только после того, как мы отплывём.
— Капитан! — не успел даже Нажар обернуться к двери, как вдруг в каюту бесцеремонно ворвался один из головорезов с палубы. Своей серо-коричневой шерстью и длинной узкой мордой этот тип напомнил Ламире пита — полевого грызуна-вредителя, которые порою пробирались на корабли и сжирали зерно, мясо и специи. — На хвост сели две шлюшки и ещё две идут наперерез!
— Да вас на миг не оставишь одних! — прорычал Нажар, проявляя в лапе тонкий и острый клинок с округлой гардой, но потом испуганно обернулся к Ламире. — Прошу прощения, но… Мне надо на час отлететь попросить у портового ратаря отгул до Авваатера. Уверен, он предоставит своему верному вардаю отпуск… Да лечу!!! — снова рявкнул капитан на «пита», что начинал нетерпеливо скалиться.
По виду брата Ламира поняла, что что-то идёт не так. Но тот быстро лизнул её в щёчку и вылетел на палубу.
— Совсем обнаглели… — прорычал он, приземляясь на перила фальшборта. С двух сторон, с кормы и носа, небольшие кораблики стремились добраться до его судна, причём над шлюпками в воздух взмыли несколько драконов. — Они собираются пойти на абордаж! Ну-ка, Бамбой, прочисти им мозги из наших курсовых! Открыть орудийные порты!
По обе стороны от носовой фигуры — размахивающей саблями драконессы — выдвинулись из портиков четыре пушки — по две на палубу. Не последний рык техномагии, как поделка Агнара, но грозное оружие — могло как разгонять ядра телекинезом, так и выстрелить лучом кипящей праны.
Береговая охрана намёк поняла. Патрульные шлюпки — без парусов, зато с очень манёвренными двигателями на энергии душ — начали, подходя к кораблю Нажара, мотаться из стороны в сторону, заводя попеременно маневровые винты по правый и левый борт. В миг, когда направление шатания менялось, носовой канонир мог прицельно стрелять по противнику — но его обитые сталью борта оказались удивительно крепкими.
— По матросам бей, болван! — разорялся Нажар. — Абордажную группу — на нос и на корму! Приготовиться к отражению вражеской атаки! Румдан! Ты возглавишь кормовую!
Бежевый дракон, стоявший за спиной Нажара, кивнул и обернулся к матросам.
— А ну! Хватайте гарпуны, кто в варбодеянии не силён, и за мной!
Едва приказ успели исполнить, как абордажная команда Тёмных, летая над мачтами, начала осыпать палубу настоящим дождём из кипящей праны, стремясь порвать снасти, паруса и плоть. Матросы быстро разлетелись в стороны, покрывая себя щитами сверху, и быстро набирали высоту, начав гоняться за роившимися над кораблём гайдуками.
Нажар и сам взмыл в воздух, подцепив небольшой, но зверский меч — с пильчатым лезвием, наносящим ужасные рваные раны. По счастью, в его команде хватало драконов, умеющих постоять за себя в подобного рода сражениях — гарпуны вонзались в тела и крылья гайдуков, кто-то уже обратился в ничто, насыщая энергией души своего убийцу. Румдан, сжав во всех четырёх лапах по гарпуну, врезался в толпу драконов, быстро метнув один гарпун точно в живот противнику, сбив прицел второго, а затем перехватив оставшуюся пару в передние лапы и сошёлся в близкой драке с третьим.
Уворачиваясь во всех трёх измерениях, кружа чтобы прицелиться или уклониться, драконы завязали драку над громыхавшем пушками по шлюпкам кораблём. Отряд гайдуков нападал рьяно, но не безрассудно, скорее затягивая бой до подлёта подкрепления. А оно обладало уже более серьёзными силами. От города в надводную резню, почти разрывая воздух, летела разогнанная белошёрстая самка с русой гривой редкими клоками — часть волос давно выпала от старости — и массивной глефой в лапах.
— Задница! — стал Нажар наращивать себе защиту. — Сама волод Неята!
Та атаковала стремительно и именно его — дракон едва успел блокировать её удар, многократно усиленный праной. Перевернувшись и использовав меч, дракон попытался отрубить ей лапу, но волод ловко увернулась, уходя под него. Часть гайдуков бросились ей на помощь, однако Румдан с клином из пяти драконов врезался в них и отогнал от дерущихся предводителей.
— Задай ей, Нажар! — выпалил он, наотмашь рубанув по морде врага и заставив того отлететь в сторону, зажимая глубокую рану на щеке.
— Приятно познакомиться! — недружелюбно оскалившись, Нажар подтянул себя хлопком крыльев повыше над рубанувшим лезвием драконессы с тяжёлым, серьёзным взглядом — словно она была мясником, которому рвать противника на мясо успело не только стать рутиной, но и осточертеть. Сильные лапы драконицы с мускулами, которым могли бы и самцы позавидовать, крутили глефу как тростинку, быстро и без инерции. Углы ударов менялись быстро и резко — не успел заканчиваться один замах, как Неята почти мгновенно перекручивала глефу, ударяя с другого направления. Нажару сложно становилось совладать с этим существом, словно созданным для убийств, капитана могли спасти только хитрость и смекалка.