«Ежевичная Звезда?» — Неужели призрак предводителя грозовых котов вернулся? Корнецвет прищурился, вглядываясь во тьму. Нет. Это не Ежевичная Звезда. Это была кошка.
Кошка— призрак заметила, что на неё смотрят, и подошла ближе. По мере приближения она, казалось, становилась как будто больше и четче, словно позволяла, чтобы её увидели. Она настороженно подняла уши. Корнецвет понял, что она домашняя. Её шерстка была мягкой, как у котенка, к тому же воитель — пусть и призрак — не мог быть столь неосторожным.
Деревяшка приветственно поднял хвост. Корнецвет последовал его примеру.
— Здравствуй! — сказал Деревяшка. — Я никогда не видел тебя раньше.
Домашняя кошка удивленно смотрела на них.
— Я удивлена, что ты можешь меня видеть. — Она перевела взгляд с Деревяшки на Корнецвета, её глаза расширились от изумления, когда она поняла, что Корнецвет тоже на неё смотрит. — Вы оба меня видите?
— Да. — Вежливо склонил голову Деревяшка.
— Но как? — Кошка нахмурилась в замешательстве. — Обычно живые не могут меня видеть.
«Мы другие». Корнецвет подавил желание сказать это вслух. Да, у него были способности, но он не был готов признаваться этой незнакомой домашней кошке, что он чем—то отличается от обычных воителей. Он просто пожал плечами.
— Я не знаю. Мы просто можем.
— Вы воители, правильно? — спросила домашняя.
Корнецвет кивнул.
— Ты видела воителей раньше?
— Конечно, — моргнула кошка. — Они повсюду вокруг озера.
— Как тебя зовут? — спросил Деревяшка.
— Чеддер.
Корнецвет удивленно дернул ушами.
«Чеддер? Что за странное имя».
Но Деревяшка не выглядел удивленным.
— Я Деревяшка, а это Корнецвет.
— Привет.
Чеддер дернула плечом, как будто оно у неё сильно чесалось.
Корнецвет подумал, есть ли у призрачных кошек призрачные блохи? Мысли лезли в его голову одна за другой. Если Чеддер была призраком, и они видели её, значит Корнецвет не утратил своих способностей. Но где же тогда погибшие в битве воители? Если их нет в Звёздном племени, возможно, они предпочитают держаться в стороне от своих живых соплеменников.
— Ты не видела других призраков? — спросил он.
Чеддер огляделась, как будто кого—то искала.
— Нет, — в конце концов, ответила она, вновь взглянув на Корнецвета. — Большую часть времени я одна.
Деревяшка подался вперед.
— Большую часть? — повторил он.
— Я видела каких—то котов недавно, но они то растворяются, то появляются опять, — нахмурилась Чеддер. — Как будто не могут решить, быть им призраками или нет.
«Растворяются и появляются вновь». — Корнецвета охватил страх. Что если они исчезнут насовсем?
— Как они выглядели? — спросил он.
— Ну… были серые коты, были полосатые, — описывала Чеддер. — Один был бурый с рыжими лапами.
«Песчанник?» — сердце Корнецвета сжалось.
Судя по Деревяшке, он тоже узнал описание своего соплеменника. Кот взглянул на сына.
— Вы знаете их? — Чеддер широко распахнула глаза.
— Мы недавно потеряли нескольких наших соплеменников, — объяснил Деревяшка.
— Я никогда раньше не видела, чтобы призраки исчезали. — Чеддер взволнованно пошевелила ушами. — Вы не знаете, что с ними происходит?
— Возможно, они пытаются попасть в Звёздное племя, — предположил Деревяшка.
— Это место, куда уходят мертвые воители? — поинтересовалась Чеддер.
Корнецвет кивнул, всей душой надеясь, что Деревяшка прав. Неужели погибшие воители пытались добраться до Звездного племени?
— Должно быть, жуткое местечко это ваше Звёздное племя, раз эти призраки так напуганы. — Шерстка Чеддер встала дыбом.
«Напуганы?» — сердце Корнецвета от страха забилось еще сильнее.
— А, может, они превращаются в ничто? — Глаза домашней округлились от ужаса. — Со мной произойдет то же самое? Мне и так не хотелось умирать, я не хочу исчезнуть навсегда!
— Ты не исчезнешь, — пообещал Деревяшка.
Корнецвет удивился, почему отец так уверен в этом. Остаются ли коты без Звёздного племени призраками навсегда лишь потому, что им некуда идти?
Чеддер с тревогой посмотрела на Деревяшки.
— Откуда ты знаешь?
— Ты не воитель, — объяснил Деревяшка.
«Исчезают ли воители, если не могут попасть в Звёздное племя?» Страх закрался в сердце Корнецвета. Что если без Звёздного племени умершие воители исчезнут навсегда?
Пока Корнецвета был погружён в свои мысли, Чеддер уже повернулась к ним хвостом и пошла обратно.
— Если снова увидишь их, передай, что мы пытаемся им помочь! — крикнул вдогонку Корнецвет.
Чеддер обернулась.
— Хорошо!
Но как? Что нужно сделать, чтобы умершие племенные коты в целости и сохранности добрались до Звёздного племени? Отчаяние охватило Корнецвета. Какой смысл обладать способностью общаться с призраками, если он не может им помочь, когда те в опасности?