Корнецвет был благодарен теплу шерсти Фиалки, когда он съежился рядом с ней. Они бодрствовали всю ночь, и солнце уже начало подниматься над озером.
Посреди поляны Белка встала и потянулась. Когтезвёзд выпрямился рядом с ней. Кроличья Звезда поднял свой взгляд, чтобы посмотреть на предводителя племени Теней и кивнул, как бы соглашаясь с ним над чем—то.
Вместе они направились к Большому дубу, пробираясь сквозь круг котов, которые ещё сидели в бледных лучах рассвета. Белка и Листвяная Звезда последовали за ними, и четыре предводителя остановились под старым деревом и начали тихо разговаривать между собой.
Корнецвет наблюдал за ними, интерес пробивался сквозь его мех. Они обсуждали, что делать с самозванцем?
Вокруг Корнецвета двигались племенные коты, снимая напряжение долгого ночного бдения. Деревяшка прижался к шкуре Фиалки. — Тебе станет теплее, когда мы придём в лагерь, — сказал он ей.
— Надеюсь, что скоро взойдёт солнце. — Фиалка неспеша распушила шерсть.
Бледно— серая шкура привлекла внимание Корнецвета. Ледошёрстка потянулась, сильно выгибая спину, пока её хвост не задрожал. Подпалина сгорбилась рядом с ней. Ледошёрстка нежно коснулась хвостом лап воительницы.
Корнецвет поспешил к ним поговорить. Это мог быть единственный шанс поговорить с Ледошёрсткой до следующего Совета, и он привык проводить с ней время. Стоя плечом к плечу с ней против самозванца, он чувствовал, будто они почти соплеменники.
— Я сожалею о твоей потере, — сказал он Подпалине, когда подошёл к ним. — Стебель был храбрым воином. —
— Спасибо. — Подпалина взглянула на него в ответ, и в её глазах снова блеснула печаль. — Да, он был. — Она отвернулась и направилась к Вишне, которая нашла место на краю поляны, где солнечный свет начинал просачиваться между деревьев.
Ледошёрстка грустно проводила её взглядом. — Она так грустит, — мяукнула она.
Корнецвету хотелось что—то сказать, чтобы подбодрить Ледошёрстку. — Она очень его любила, — неловко пробормотал он.
Ледошёрстка внезапно посмотрела на него. — Я чувствую себя виноватой. —
Корнецвет удивлённо моргнул. Ни в чем из этого не было её вины. Она сделала всё, что могла, чтобы защитить своих соплеменников. — Почему? —
— Я чувствую, что мне нужно оплакивать его больше. —
— Кого? Стебля? — Корнецвет был озадачен.
— Мне плохо от того, что я почти забыла о нём, — объяснила она. — И я была влюблена в него. Я думала, что буду любить его вечно, как Подпалина. Но видя, как Подпалина всё ещё скорбит по нему, я думаю, что то, что я чувствовала, не было любовью. — Она снова посмотрела на свою соплеменницу, которая теперь пустыми глазами смотрела на озеро.
— Я думаю, сейчас ты выросла, — предположил Корнецвет. — Мы все меняемся, когда становимся старше. — Он не задумываясь продолжал. — Я помню, какого было влюбиться учеником. —
Она снова повернулась к нему. — Ты перестал меня любить? —
Они оба знали, что он был влюблён в неё с тех пор, как она спасла его, будучи оруженосцем. Она волновалась, что больше не нравиться ему? Ледошёрстка должна знать, что это неправда.
— Конечно, нет, — мяукнул он, удивлённый тем, что его больше не смущали чкхувства к ней. Его дразнили за это целые луны, но сейчас он знал, что она разделяет их. Не было смысла повторять это. Много лун назад они решили, что никогда не смогут стать парой, потому что были из разных племён. У племён и так было достаточно проблем.
Она на мгновение нежно ответила на его взгляд, затем посмотрела на Щелкуна и Мухоуску, когда те проходили мимо. — Сейчас в Грозовом племени всё странно, — призналась она, стоило её соплеменникам удалиться с места слышимости. — Все пытаются поладить, но трудно забыть, что некоторые из нас покинули племя, а некоторые остались. Ни один кот ничего не говорит, но все это чувствуют.
Шкура Корнецвета виновато дёрнулась. Небесное племя никогда не чувствовало себя более сплочённым. Они вместе выступили против самозванца. — Я уверен, что Белка всё исправит. —
— Надеюсь, она сможет. — Ледошёрстку это явно не убедило. — Но как она могла возглавить Грозовое племя, если Звёздное племя ещё не дало ей девять жизней? Что, если племя потеряет веру в неё? —
— Не потеряет, — сказал ей Корнецвет. — Она сильная. Мы все это знаем. И у неё есть такие воители, как ты, чтобы поддержать её. —
— Наверное, — признала Ледошёрстка. — Но впереди тажёлые времена. Если мы знаем, кто самозванец, это не означает, что мы сможем его победить. —