Корнецвет предположил, что она была котёнком. Её шкура выглядела очень мягкой, и воитель, пусть даже призрачный, никогда не подошёл бы так небрежно.
Деревяшка опустил шерсть. Когда он приветливо поднял хвост, Корнецвет сделал тоже самое.
— Привет, — мяукнул Деревяшка. — Я тебя раньше не видел. —
Кошечка выглядела удивлённой. — Я не ожидала, что ты можешь меня видеть. — Она перевела взгляд с Деревяшки на Корнецвета, её глаза расширились ещё больше, когда она будто поняла, что Корнецвет тоже смотрит на неё. — Вы оба меня видите? —
— Да. — Деревяшка вежливо кивнул.
— Но как? — Кошечка нахмурилась, явно озадаченная. — Живые коты обычно не могут этого делать. —
Мы другие. Корнецвет остановился прежде, чем успел сказать это вслух. Он привык видеть призраков, но не был готов признаться этому странному котёнку, что он не обычный воитель. Вместо этого он пожал плечами. — Я не знаю. Мы просто можем. —
— Вы же воители, верно? — мяукнула кошечка.
Корнецвет кивнул. — Ты раньше видела воителей? —
— Конечно. — Она моргнула. — Они повсюду вокруг озера. —
— Как тебя зовут? — спросил Деревяшка.
— Чеддер. —
Уши Корнецвета насторожились. Какое странное имя. Но Деревяшка не выглядел удивлённым.
— Я Деревяшка, а это Корнецвет. —
— Здравствуй. — Она отчаянно часала лапой плечо, как будто снимая внезапный зуд.
Корнецвет задался вопросом, есть ли у котов— призраков призрачные блохи. Его мысли начали оживляться. Если она была призраком, и он видел её, то он мог быть уверен, что у него ещё есть дар видеть мёртвых. Так где же были воители, погибшие в битве?
Если они не были в Звёздном племени, возможно, они просто держались подальше от своих живых соплеменников. — Ты видела здесь других призрачных котов? — спросил он Чеддер.
Её взгляд скользнул по берегу, как будто она что—то искала. — Нет, — наконец мяукнула она, возвращая взгляд на Корнецвета. — Обычно здесь только я. —
Деревяшка наклонился вперёд. — Обычно? — повторил он.
— Я недавно видела некоторых других котов, но они то исчезают, то появляются. — Чеддер нахмурилась. — Как будто они не могут решить, быть призраками или нет. —
Они исчезают и появляються. На краю мыслей Корнецвета стоял страх. Означает ли это, что они были близки к тому, чтобы вообще исчезнуть? — Как они выглядели? — спросил он.
— Некоторые были серыми; некоторые полосатыми, — ответила ему Чеддер. — Там был коричневый кот с рыжими лапами. —
Песчанник? Сердце Корнецвета дрогнуло. Деревяшка, должно быть, тоже узнал это описание. Кошка взглянула на Корнецвета.
— Вы их знаете? — Глаза Чеддер расширились.
— Недавно мы потеряли многих соплеменников, — объяснил Деревяшка.
— Я никогда не видела, чтобы призраки так исчезали. — У Чеддер взволнованно дёрнулись уши. — Вы знаете, что с ними происходит? —
— Быть может, они пытаются присоединиться к своим соплеменникам в Звёздном племени, — предположил Деревяшка.
— Это место, куда уходят мёртвые воители? — спросила Чеддер.
Корнецвет кивнул, гадая, может ли Деревяшка быть прав. Неужели мёртвые воины пытались добраться до Звёздного племени?
— Звёздное племя, должно быть, жуткое место, потому что они выглядели напуганными. — Шкура Чеддер встала дыбом у неё на плечах.
Напуганными? Сердце Корнецвета забилось быстрее. — Возможно, они просто исчезали. — попытался он себя успокоить.
Глаза котёнка округлились от страха. — Со мной это тоже случиться? Умирать было достаточно плохо— я не хочу исчезать навсегда! —
— Ты не исчезнешь, — пообещал Деревяшка.
Корнецвет задумался, откуда его отец мог быть настолько в этом уверен. Неужели коты не из Звёздного племени оставались здесь навсегда, потому что им некуда было идти?
Чеддер тревожно моргнула, глядя на Деревяшку. — Откуда ты знаешь? —
— Ты не воительница, — сказал ей Деревяшка.
Исчезают ли воители, если не могут найти путь в Звёздное племя? Страх камнем упал в живот Корнецвета. Если они не возвратились к своим предкам, возможно ли, что мёртвые воители просто превратяться в ничто?
В то время, как Чеддер повернулась, собираясь уходить, его мысли закружились. Корнецвет смотрел, как она идёт по берегу. — Если ты снова увидишь их, скажи, что мы пытаемся им помочь! — крикнул он ей вслед.
Чеддер оглянулась через плечо. — Ладно. —
Но как? Что она могла сделать, чтобы убедиться, что мёртвые племенные коты благополучно добрались до Звёздного племени? Разочарование пробивалось сквозь его шерсть. Какой смысл обладать такой необычной способностью, как видеть котов— призраков, если она не могла им помочь, когда те были в опасности?