– Может быть, – кивнула Белка.
Пустельга протиснулся сквозь толпу и остановился рядом с Воробьем.
– Никто не может обладать такой силой, чтобы разорвать нашу связь с предками.
– Почему? – Воробей моргнул.
– Этого раньше никогда не случалось! – возразил Пустельга.
– Может быть, никто просто не пробовал, – отрезал Воробей.
Коты на поляне переглянулись. Ледошерстка заметила, что воины постарше, кто еще помнил Уголька, выглядели встревоженными. Было ясно, что они начинали верить, что этот воин Грозового племени смог вернуться из мира мертвых. Она почувствовала странный прилив тепла, когда увидела, как коты других племен обмениваются взглядами – некоторые встревоженными, некоторые шокированными, а некоторые гневными. Грозовое племя виновно в том, что теперь с ними нет Звёздного племени?
Беспокойство зашевелилось в её груди. Она предполагала, что один из предков мог отвернуться от них и нашел способ разорвать их связь со Звездным племенем. Мысли кружились у нее в голове.
«Сможем ли мы выжить без Звездного племени? А если и сможем, останемся ли мы после этого воителями?»
Белка переступила с лапы на лапу.
– Согласны вы со мной или нет насчет того, кто украл тело Ежевичной Звезды, однако все мы можем быть уверены, что дух притворяется именно им. – Собравшиеся с сомнением уставились на нее. – Знаю, как это звучит, но это единственное объяснение. Какой— то мертвый воитель отыскал путь назад и пытается причинить нам вред, – настаивала она. – Верно?
На задних рядах закивала Переливчатая. Другие Речные коты возле нее склонили головы. Согласное бормотание распространилось и на другие племена, но Когтезвёзд взмахнул хвостом.
– Хорошо, – сказал предводитель племени Теней. – Какой— то предок нашел путь на землю.
Невидимая Звезда кивнула.
– Вполне возможно, что это Уголек.
– Я бы не стал это исключать, – откликнулся снизу Львиносвет.
Звездный Кролик сощурился.
– Почему Звездное племя его не остановило?
Белка в ярости рассекала воздух хвостом.
– Давайте признаем, что мы не знаем, как именно это случилось, но это произошло. И я уверена, что за этим стоит Уголек. Он жаждет мести, и если я не ошибаюсь, отомстить только мне ему недостаточно. Как сказал Львиносвет, он хочет, чтобы все страдали. Я не могу допустить, чтобы из—за меня пострадали другие.
– Пусть Грозовое племя с этим разбирается.
Ветерок из племени Ветра выпрямился и высоко поднял хвост.
– Мы не должны страдать из—за того, что Белка не могла определиться, кого любит.
– Я никогда…
Возражение Белки заглушило шипение Вишни. Рыжая кошка поднялась на лапы и уставилась янтарными глазами на Ветерка.
– Не смей так разговаривать с нашим предводителем!
– Она не предводитель! – Ветерок отошел от своего племени и стал зловеще приближаться к Вишне – та зашагала ему навстречу. На поляне поднялся тревожный шепот, коты переминались с лапы на лапу.
– У Грозового племени сейчас его нет.
– Ага… – Камнекрыл из племени Теней вытянул шею и выкрикнул:
– И у Грозового племени нет предводителя, потому что бывший Белки натворил неприятностей.
– Он не мой бывший! – Белка встала и выпрямилась на ветке, рискуя упасть с нее. – И никогда им не был!
– В том, что Уголек стал одержимым, нет вины Белки. – Слепые глаза Воробья скользили по поляне так, как будто он был готов сразиться с каждым, кто нападает на его приёмную мать.
Наступило мрачное неловкое молчание. Один— два кота выглядели растерянными оттого, что племена чуть не ввязались в драку. Ледошерстка не могла не заметить, что Небесное племя было сбитым с толку, наблюдая, как другие племена вспоминают испытания тех времен, когда они еще не жили у озера.
Спустя мгновение Терновник торжественно склонил голову.
– Если это Уголек, он никогда не насытится.
Пестроцветик и Пеплогривка согласно пробормотали. Березовик взглянул на Маковку. Заметив искру тревоги, проскочившую между ними, она подавила дрожь. Старшие воины Грозового племени отлично помнили Уголька и опасались его.
– Если это Уголек вселился в Ежевичную Звезду, то мы хотя бы знаем своего врага, – промяукала Белка. Она кинула взгляд поверх голов собравшихся, он метался налево и направо, а потом она повернулась к Листвяной Звезде.
– И, кажется, я знаю, как доказать, что это он.
Листвяная Звезда моргнула.
– Как?
Глаза предводительницы Грозового племени засветились.
– У меня есть план.
Звездный Кролик склонил голову, и Белка продолжила:
– Думаю, я смогу заставить его признаться, кто он на самом деле.