– Хорошо, – Когтезвёзд дернул ушами. – Давайте послушаем.
Лунный свет заливал лес, струясь по верхушкам деревьев и серебря подлесок. Ледошерстка шагала за своими соплеменниками с Совета домой. Они уже добрались до своей территории, но их мышцы были напряжены, а уши навострены. Воздух был наполнен родными лесными запахами, подлесок кишел дичью. Но ни один кот даже не взглянул туда, откуда доносились звуки. Они шагали за Белкой в полной тишине.
Ледошерстка догадалась, что все размышляют о плане, который на Совете объявила Белка. Сработает ли он? Её сердце колотилось. Даже если он сработает, поможет ли то, что они убедятся, что это Уголек украл тело Ежевичной Звезды, все исправить? Она остановилась и посмотрела на своих соплеменников, тревожно подергивая хвостом.
– Чем нам поможет то, что мы узнаем, кто это? – крикнула она им вслед.
Белка обернулась. Тьма сгустилась вокруг нее, и, пока она колебалась, казалось, что даже воздух вибрирует в ожидании ответа.
– Племена должны убедиться, что воитель, который сделал это, действует в одиночку, – в конце концов, сказала она. – Это вернет им надежду, что остальное Звездное племя всё ещё на нашей стороне.
– А что если он не один? – Ледошерстка пыталась угнаться за собственными мыслями. – Что если Звездное племя не на нашей стороне? Подселенец мог разделить Звездное племя так же, как разделил нас. Может быть, именно поэтому мы не можем до них добраться.
Львиносвет уверенно поднял голову.
– Никто не может разделить Звездное племя.
Белка с благодарностью кивнула своему глашатаю.
– Особенно Уголек.
Она подала знак Львиносвету кончиком хвоста.
– Возьми патруль и отправляйся в лагерь, – сказала она ему. – Расскажи всем о нашем плане. Чем быстрее все узнают, кто наш враг, тем лучше. А я хочу поговорить с Ледошерсткой наедине.
Ледошерстка застыла. «Она злится, что я сомневаюсь в Звездном племени?» её лапы, казалось, вмерзли в землю. Остальные молча скользнули в тень и пропали.
– Я не хотела никого пугать, – сказала она Белке, виновато посмотрев на нее. – Но я не понимаю, как поможет то, что мы узнаем, кто вселился в тело Ежевичной Звезды. Если один предок смог отвернуться от нас, то что держит других?
Она распушилась – от страха ей стало холодно.
– Наши предки не отвернутся от нас, – сказала ей Белка.
– Откуда ты знаешь?
– Они были воителями. Они до сих пор воители. Они знают, что такое преданность.
– То есть, ты уверена, что он действует в одиночку?
– Да, – уверила её Белка. – Уголек – единственный в Звездном племени, кто ставит свои нужды выше нужд своего племени, – она успокаивающе моргнула Ледошерстке.
Но Ледошерстку это не убедило. Она пыталась помочь подселенцу, когда верила, что это Ежевичная Звезда, и даже после того, как поняла, что это не он, она слишком боялась выступить против него. Она с дрожью вспомнила, каким беспощадным он был, и ту угрозу в его голосе.
– Но что, если он придумает способ, как еще нам навредить? – нервно промяукала она. – Он любил тебя, но в то же время хотел сделать тебе больно. Что он сделает с теми, кого никогда не любил?
– Это была не любовь, – прорычала Белка. – Это была одержимость. Любить другого – это в первую очередь ставить его нужды выше своих. Но Уголек думал только о себе. Он сделает все, чтобы я пожалела, что выбрала Ежевичную Звезду вместо него. Он уже отыскал путь к озеру, и я уверена, что именно он уничтожил связь между племенами и Звездным племенем. И все, чтобы проложить себе путь. – её глаза засветились решимостью. – Но мы ему не позволим. Мы починим то, что он разрушил, и избавимся от него раз и навсегда, хорошо?
– Хорошо, – склонила голову Ледошерстка. Белка внезапно показалась гораздо более могущественной, чем любой злобный мертвец. Нет сомнений в том, что Уголек не выиграет эту битву. Он один против всех. И все же, когда Белка уже развернулась и направилась за остальными, сомнения закрались в душу Ледошерстки. Если план Белки сработает, не захочет ли Уголек отомстить еще сильнее?
– Пойдем! – Белка помедлила, поджидая нагнавшую её Ледошерстку. – Я знаю, что мой план выглядит слегка… точнее, очень опасным. Но как только племена узнают, кто этот подселенец, они поймут, что его можно победить. Мы придумаем способ, как избавиться от него и вернуть Ежевичную Звезду.
«Что сделает Уголек, когда поймет, что ты снова выбрала Ежевичную Звезду, а не его?» – Ледошерстка проглотила эти слова. Белка, конечно, понимает всю опасность.
– Не могу поверить, что он так одурачил меня, – вздрогнула Белка. – Я знала Ежевичную Звезду всю свою жизнь. Я сразу должна была понять, что что—то не так.