Она приподняла голову и принюхалась к накрывшим их запахам лагеря Грозового племени.
Ледошерстка увидела вход прямо перед собой. Она нырнула за Белкой в терновый туннель, который приглушил слова Белки.
– Я все исправлю, – сказала Белка. – Я обязана.
Страх не отпускал мысли Ледошерстки. «Загнанная лиса опаснее целого патруля воителей», – вспомнила она слова своей наставницы, выученные много лун назад. Подселенец напоминал лису больше любого кота, которого когда— либо знала Ледошерстка. Она восхищалась храбростью Белки, и она хотела быть похожей на нее, но все же её не отпускало чувство, что что—то может пойти совершенно не по плану.
Глава 2
Тенесвет шел по туннелю в лагерь, держа во рту несколько стебельков розмарина. Острый запах щекотал ему нос, и кот мечтал побыстрее добраться до целительской и упрятать растение в кладовую, где его запах растворится среди других трав. И всё же он остановился на краю поляны и осмотрел лагерь племени Теней. Он увидел Мотылинку, изгнанницу Речного племени, раскладывающую листья тысячелистника на солнышке возле палатки целителя. Клеверница и Ягодка о чем—то перешептывались друг с другом на краю поляны, Рыжинка и Камнекрыл делили скворца неподалеку, а Травинка и Когтистая копались в куче с добычей. Цветолистая работала с Вихрем, они латали дырку в палатке старейшин, а Дубравник наблюдал за ними. Это было похоже на обычное утро, но все же Тенесвет заметил, как его соплеменники время от времени обмениваются обеспокоенными взглядами. Вихрь прекратил работать и сел, вглядываясь в небо, словно оценивая, как высоко находится солнце.
Они ждут, когда это начнётся. Тенесвет отогнал тревожное предчувствие и взглянул на дупло. В самой дальней части стены лагеря, где стебли переплетались настолько плотно, что сквозь них не могла прошмыгнуть даже мышь, в стволе дерева зияла дыра, похожая на гигантский, открытый в немом крике, рот. Котята любили исследовать это мрачное отверстие. В самые жаркие дни Зеленых Листьев племя хранило там добычу, там всегда было прохладно. Теперь там держали в плену Ежевичную Звезду. Свисающие ветки образовывали перед дуплом небольшое пространство, и пленнику разрешали там время от времени разминать лапы. Несмотря на то, что импровизированная клетка была отделена от лагеря, Тенесвет ясно чувствовал присутствие самозванца. Оно походило на воспоминание о дурном сне, омрачавшее новый день.
Углехвост и Птицехвост неподвижно сидели у входа, охраняя свергнутого предводителя Грозового племени, вернее, того, кто завладел его телом. Углехвост взглянул в темноту дупла, где что—то быстро двигалось, затем быстро повернулся к лагерю. Он поймал взгляд Птицехвоста, и они оба мгновение смотрели друг на друга, затем отвели глаза, тревожно переступая лапами.
Они нервничают . Тенесвет почувствовал, как подушечки его лап покалывает от волнения. Даже самые опытные воины боялись самозванца. Кот тряхнул головой и понес розмарин в свою палатку. Он остановился и опустил его возле Мотылинки.
– Ух ты. Где ты нашел? – Кошка понюхала траву.
– На берегу озера, – ответил целитель. – Где мы собираем мальву.
– Давай немного подсушим его, прежде чем убрать в запасники, – предложила Мотылинка.
– Думаешь? – Тенесвет моргнул. – Не потеряет ли он свои свойства, если высохнет?
– Немного. Но зато он дольше будет храниться.
Мотылинка начала перебирать стебли. Тенесвет почти её не слушал. Его мысли перенеслись к отцу.
– Где Когтезвёзд?
Мотылинка кивнула, указывая на пещеру предводителя.
– Там, с Голубкой.
– Я пойду проверю, готовы ли они.
Это не могло продлиться долго. Рядом Клеверница беспокойно подёргивала хвостом, шкура Лучесвета мелькнула возле неё. Тенесвет прошествовал мимо них и остановился перед входом в пещеру предводителя. Он услышал голос отца.
– Ты действительно думаешь, что самозванец признается, что он Уголёк?
Тенесвет подошёл еще ближе, прямо к пологу, закрывающему вход в пещеру, и услышал ответ матери.
– Белка найдет способ его заставить.
– А что, если она не сможет? – Голос Когтезвёзда был напряженным.
Тенесвет почувствовал холодок в животе. Если отец не был уверен, возможно, план был не таким уж хорошим.
Голубка ответила спокойно.
– Она сможет. Не забывай, я родом из Грозового племени. Я знаю её всю жизнь и доверяю ей.
Когтезвёзд нахмурился, обдумывая её слова. Он медленно покачал головой.
– Просто это выглядит очень рискованным, – пробормотал он. – Что если он сбежит? Я не понимаю, какой нам резон знать, Уголек он или нет.