— В конце концов, — пробормотал он. — похоже, она смирилась с тем, что Ежевичная Звезда никогда не вернется к озеру. Теперь она может начать скорбеть по-настоящему.
Глаза Ледошерстки заблестели.
— Должно быть, её сердце разбито.
«Да». Сердце Корнецвета тоже болело за Белку и за себя. Предводительница Грозового племени потеряла друга, которого любила бессчетное количество лун. Он терял будущее, которое надеялся провести с Ледошерсткой. Его горло сжалось, когда он боролся с горем. Сейчас рядом с ним была Ледошерстка. Ему хотелось прижаться к ней и почувствовать её тепло. Возможно это последний раз, когда они могут побыть наедине друг с другом. Но вместо этого он отодвинулся.
— Я пойду за ней, — мяукнул он. — Думаю, я смогу помочь ей.
— Мне пойти с тобой? — Ледошерстка нетерпеливо подняла подбородок.
Он покачал головой. — Я хочу поделиться с ней тем, чему я научился у Сестер, — объяснил он. — Может быть, ей будет утешением услышать, как мертвые остаются с Сестрами после того, как они ушли, чтобы продолжить свое путешествие вместе с ними.
Он увидел нежность во взгляде Ледошёрстки. — Ты очень добрый, — выдохнула она.
Он опустил взгляд, когда боль захлестнула его. — Я просто хочу, чтобы ей было легче.
Ледошёрстка наклонилась ближе. — Позволь и мне помочь тоже.
Корнецвет отвернулся. — Наверное, ей сейчас лучше не видеть своих соплеменников, — хрипло мяукнул он.
— Она должна быть сильной ради своих соплеменников. Она не захочет, чтобы ты видела её такой слабой от горя.
Ледошерстка протянула к нему мордочку и прикоснулась к его плечу. — Будь осторожен, — прошептала она.
— До Лунного озера далеко, — он чувствовал тепло её дыхания на своем меху. — Со мной все будет в порядке.
Его мяуканье было хриплым. Отойдя от нее, он не осмелился оглянуться.
Теперь они никогда не будут парой. Он чувствовал себя так, словно оставил свое сердце позади, когда шел между деревьями. В его груди образовалась пустота, ноющая от потери. Он проигнорировал боль, заставив себя сосредоточиться на запахе Белки.
Проследив за ней вдоль подъема, он прошел мимо канав, которые прорезали лес племени Теней, словно следы когтей. Запах было труднее отследить, когда он достиг территории Грозового племени, сбитый другими запахами племен, Корнецвет держал голову низко, открыв рот, чтобы ночной воздух омыл его язык, и нашел следы там, где Белка обогнула границу Небесного племени. Она явно направлялась к дальней стороне леса Грозового племени, где деревья уступали место вересковым пустошам. Он был уверен, что теперь он оказался прав. Она собиралась к Лунному озеру.
Он соскользнул с деревьев, ступая в лунный свет, и пересек короткую полосу травянистой пустоши, которая вела к ручью. Остановившись, он оглядел склон холма, где ручей прорезал каменистую тропу, ведущую к Лунному озеру. Далеко впереди среди валунов двигалась какая-то фигура. Была ли это Белка? Фигура то появлялась, то исчезала в тени скал, петляя между ними, следуя за потоком. Должно быть, это она.
Корнецвет ускорил шаг, не желая терять её из виду. Ручей журчал рядом с ним, пока он карабкался по камням. С высоких вересковьк пустошей дул легкий ветерок, благоухая вереском.
Он дул по его шерстке и Корнецвет прижал голову, быстро двигаясь по направлению к водопаду, который тянулся от русла ручья до края Лунного озера. Белка уже взбиралась на него. Теперь он мог видеть её рыжую шерстку в свете звезд, когда она перепрыгивала с валуна на валун и подтягивалась перелезая через них. Когда луна высветила её силуэт на вершине, Корнецвет поспешил к подножию водопада и начал карабкаться вверх.
Он замер, когда Белка села, опустив голову.
Он нырнул в тень скалы и смотрел, как она погружается в печаль. Он не мог подойти к ней сейчас. Слова, которые он хотел ей сказать вдруг показались ему пустыми. Возможно, позже они утешат ее, но сейчас ей нужно было побыть одной, вспомнить Ежевичную Звезду и оплакать его смерть.
На краю ложбины проскочило полосатое пятно. Корнецвет напрягся, узнав широкие плечи и широкую голову кота. Он шел по краю ложбины, пристально глядя на Белку.
«Ежевичная Звезда?»
Корнецвет прищурился. Он был очень похож на него. Нашел ли его дух путь назад, чтобы утешить свою пару? Белка подняла голову и увидела, что кот направляется к ней. Сердце Корнецвета подпрыгнуло от надежды, когда он увидел, как загорелись её глаза.
Затем она нахмурилась, её шерстка встала дыбом вдоль позвоночника.
Ужас охватил Корнецвета. Это был не Ежевичная Звезда… Его лапы заискрились от ужаса, когда полосатый замедлился и остановился на расстоянии хвоста от Белки. — Я дам тебе последний шанс, — мяуканье кота слышалась угроза.