— А это истукан предка рода хана Тарха, который и привел половцев откуда-то с далеких восточных земель в эти степи, — угадал предстоящий вопрос Сереги Никола. — Он умер лет десять назад, и в его честь и поставили этот истукан.
Друзья молча посмотрели с минуту в суровое лицо покойного хана и понесли хворост обратно к костру.
В тот день они снова были заняты рубкой дров, починкой одной из половецких повозок и копанием ямы для нечистот. Жизнь раба практически без исключений всегда была скучна и предсказуема. Однако Матвееву было интересно смотреть, с каким мастерством и скоростью Никола занимался ремонтом поломанного колеса телеги. За работой профессионалов всегда приятно наблюдать, а русич был весьма неплох в этом ремесле, доставшемся ему в наследство от отца. Серега подумал, что в нашем времени со своими навыками Никола мог бы стать ведущим специалистом неплохого фирменного СТО, а со временем открыть и свой бизнес. Но на дворе, к сожалению, стоял одиннадцатый век, да и статус раба не способствовал карьерному росту…
Третий день в плену прошел, почти ничем не отличаясь от предыдущего. Понемногу Сергей начал привыкать к своему положению.
Он еще раз поблагодарил Бога, что остался жив и что встретил Николу, который помогал ему приноровиться к новой жизни. За шесть лет в половецком плену Никола неплохо изучил половецкий язык и теперь при возможности учил своего друга. Это было вообще бесценной находкой в данной ситуации, благо, что Сереге языки давались всегда хорошо. И раз уж он в университете смог осилить латынь, то и с половецким языком тоже вполне возможно справиться. Хотя изучать его было сложно, но все-таки радовало, что некоторые слова были знакомы. Матвеев никогда не задумывался над тем, что известные с детства слова «хозяин», «сундук», «туман», «телега», «лошадь», «баран», оказывается, были тюркского происхождения, а значит вошли почти без изменений и в половецкий язык. Так что это были тоже своего рода маленькие открытия.
Еще было здорово, что Николу не особо интересовали подробности «отшельнической» жизни Сереги, и последнему не пришлось выдумывать ничего нового.
Порой, однако, своей болтовней русич успевал надоесть, и тогда Матвеев, для виду слушая собеседника, обдумывал свои мысли. Вот и сейчас, лежа на своей циновке и смотря в ночное небо, Сергей снова думал о побеге. Сегодня он обнаружил лазейки между половецкими телегами и никем не охраняемую тропку за ней. Был шанс сбежать вместе с Николой и затеряться в лесах, а потом лесами же пробираться на Русь. В одиночку же в незнакомом мире смысла уходить не было. Неплохо было бы еще добыть коня, потому что пешему от конных в случае погони не спастись. Только вот на коне Серёга ездил однажды в жизни, когда он и Алан отдыхали с девушками в Крыму. А половцев учат сидеть в седле с трёх лет… За такими мыслями и сон не заставил себя ждать.
Матвеев шел по своему родному Донецку после сдачи экзамена по хирургии. Настроение было отличное, и оно оправдывалось заслуженно полученным «отлично с отличием» по любимому предмету. Солнце светило ярче, воздух казался чище, а проходящие девушки были особенно красивы. Серёга с наслаждением дышал свежим майским воздухом и улыбался небу, солнцу и весне. Еще больше он радовался тому, что наконец-то вернулся домой, и что всё это происшествие с перемещением в прошлое оказалось нереально. Настоящими же были машины, сплошным потоком едущие по улице Артёма; гаишники, как всегда стоящие напротив «Донбасс-Палаца»; парни и девушки, мужчины и женщины, идущие рядом. Матвеев даже хотел себя ущипнуть на всякий случай, чтобы убедиться в реальности происходящего, но его внимание вдруг отвлекли.
Возле подземного перехода сидел бородатый старичок потрепанного вида и продавал яблоки насыщенного красно-желтого цвета.
— Покупайте вкуснейшие и сочнейшие яблочки — последние остались — зазывал он потенциальных покупателей. Однако никто не останавливался, и все продолжали спешить по своим делам.
Несмотря на то, что для них был не сезон, фрукты были свежие и притягивали взгляд. Сергей вдруг вспомнил, что с утра ничего не ел — перед экзаменом кусок в горло не лез — и ему так захотелось перебить голод вкусными яблоками, а заодно стало немного жаль деда. Он дал старичку десятку за пакет фруктов, и тот начал шарить по карманам в поисках сдачи.