Однажды, проходя мимо торговых рядов, Сергей вдруг увидел Марфу, торговавшую пирогами и ватрушками. За калейдоскопом минувших событий Матвеев совсем забыл о ней и немного растерялся, но, к счастью, девушка его не заметила. Зато он твердо решил не откладывать надолго, а уже сегодня расставить все точки над «i» в отношениях с ней. Весь день Сергей был занят операциями вместе с Георгием, и отвлекаться ему было некогда. Когда же настал вечер, ему понадобилось сделать немалое усилие воли, чтобы заставить себя пойти знакомой тропой к избе Марфы. Трусом Матвеев не был, но уж очень он не хотел этого разговора, хотя и понимал, что без объяснения поступит с девушкой нечестно. По дороге парень продумывал каждое слово, которое ему предстоит сказать, и все равно постоял минут десять перед калиткой, прежде чем уверенно войти.
Пес во дворе вначале несколько раз гавкнул, а потом узнал бывшего гостя своей хозяйки, регулярно приносившего ему кости, и дружелюбно завилял хвостом. На порог вышла Марфа, увидела Сергея и вздрогнула от неожиданности. На голове ее был белый платок, повязанный, как у замужней женщины.
— Ну здравствуй, Марфушка! Как поживаешь? Как твой сынок?
— Здрав буди, Сергий! Слава Богу, все ладно. Не чаяла тебя узреть…
— Но вот я здесь. И у меня к тебе разговор имеется…
— Погоди, сперва скажу я. Хвала Господу, ты жив. Прости, не дождалась я тебя. Как узнала, что вся рать тьмутараканская полегла на Альте-реке, так места долго себе не находила. Слезами горючими заливалась. А потом нашла утешение в Давиде, сыне торговца рыбой Марка. Мы полюбили друг друга. Недавно он стал моим мужем (хотя его семья и не шибко была рада этому) и скоро должен вернуться домой. Будет худо, если он застанет нас с тобой, потому и не пускаю тебя в дом, уж не серчай. А что ты хотел мне сказать?
У Матвеева как будто тяжелый камень с души упал. Все складывалось наилучшим образом.
— Я пришел попрощаться с тобой, Марфушка. В походе я встретил свою любовь, которую, казалось, навсегда потерял. Так что теперь я женатый человек, и мы с тобой не будем больше видеться, как раньше. Но ежели тебе, мужу или сыну понадобится лекарская помощь — милости прошу. А это вот подарок для Горыни, — сказал Сергей, протягивая Марфе купленную накануне на рынке свистульку. Она приняла подарок, поблагодарила его и закрыла за ним калитку.
На тесной улочке Матвееву повстречался коренастый юноша с черными курчавыми волосами, ведущий за поводок осла. На спине животного были две корзины с рыбой. Парень поднял взгляд на Сергея, всмотрелся в его лицо и поклонился.
— Мир тебе, добрый лекарь, и поклон от отца моего, достопочтенного Марка-рыбака. Ты не узнал меня? Я — Давид, старший сын исцеленного тобой торговца рыбой.
— Припоминаю такого. Как поживает твой отец?
— После того, как вы его лечили, даже простудой не болел. Так что теперь мой младший брат Соломон тоже хочет стать лекарем и лечить людей. Только в Херсонесе учиться дорого, да и не возьмут ромеи на обучение иудея. А ехать в Исфахан или Багдад далеко, мама его не отпустит.
— Его стремления похвальны. Я подумаю, что можно с этим сделать и как ему помочь.
— Прости, лекарь, мы еще обязательно поговорим с тобой по вопросу моего брата. А сейчас я спешу домой, меня любимая жена ждет. Не хочу, чтобы она волновалась.
— Ну тогда ступай с миром. До новых встреч!
Матвеев посмотрел ему вслед. Он был рад, что у Марфы жизнь наладилась, и она нашла человека, который действительно будет любить ее и сможет обеспечить достойную жизнь и ей и ребенку. Теперь одной заботой стало меньше.
Когда Сергей вернулся домой, его встретила взволнованная жена. Ольга обняла мужа и спросила:
— Где ты так долго был? Мы с Гульнарой уже давно ужин приготовили, и он успел остыть.
— Много дел нужно было завершить до возвращения к тебе, — уклончиво ответил Матвеев. — А что случилось?
— Садись, поешь — потом расскажу.
Сергей был голоден, а потому с удовольствием уплетал жареного пеленгаса, запивая его квасом. Все это время Ольга не сводила с него своих прекрасных черных глаз. Наконец парень не выдержал и спросил: «Не бойся, аппетит ты мне точно не перебьешь. И все-таки, что же произошло?»