Жизнь шла своим чередом. Матвеев уже почти и не вспоминал о своей прежней жизни, ведь здесь у него было все, чего хотелось — любимая и любящая жена, сын — маленькая копия его самого, неплохой дом у моря, работа, приносящая удовольствие. Кроме того, его знали и уважали многие в Тмутаракани и, в первую очередь, сам князь Роман. Ну и, конечно же, были верные друзья в лице Тихомира, Артемия, Мстислава и отбросивших свою суровость Сигурда с Ергаром, которым, несмотря на воинственный нрав, тоже пришлась по душе мирная и шумная Тмутаракань. Но больше всего тешило самолюбие Сергея то, что у него в неполные двадцать восемь лет было уже несколько своих весьма талантливых учеников, благодарных своему учителю за науку. Матвеев видел их стремление к медицине и неиссякаемый интерес во время занятий и на операциях, и это придавало ему настоящий азарт. Ведь любому преподавателю приятно видеть, когда ученики интересуются его предметом. В общем, единственные люди из той прошлой жизни, за кем периодически скучал Сергей, были его родители и старый добрый друг Алан Мамаев. А в целом, он был по-настоящему счастлив и уже мысленно пришел к выводу, что не хотел бы вернуться в свой прежний мир.
Все изменилось, когда однажды на Троицу в Тмутаракань приехали послы аланского царя. Сергей видел эту процессию, въезжавшую в город. Он возвращался домой после праздничной службы. В его ноздрях еще стоял густой запах свежескошенной травы, которой был обильно устлан пол в храме, а в ушах гудел звон колоколов и торжественное пение хора. Проходя через рынок, он увидел дюжину всадников в аланской парадной одежде, решил на несколько минут задержаться и посмотреть на посольство. Внезапно среди лиц, сопровождавших аланского посла Кинтала, он увидел… Алана Мамаева. Его институтский друг в начищенных доспехах и позолоченном шлеме с ярким султаном сидел на чистокровном арабском скакуне и горделиво сканировал взглядом толпу. Внезапно взгляды двух старых друзей пересеклись. У Алана от удивления глаза на лоб полезли, а Сергей помотал головой в стороны, чтобы прогнать морок, но он не исчезал — перед ним был реальный Алан Мамаев. Несколько мгновений Алан и Сергей смотрели друг на друга, но свита Кинтала продолжала свой путь.
Матвеев без колебаний решил прийти домой чуть попозже и пошел, а точнее, побежал вслед удаляющемуся посольству. Это сделать было не так просто из-за толп народа, неторопливо гуляющих по случаю праздника и желающих поглазеть на иноземцев. Нагнал он аланов лишь у княжеского терема. Охрана у ворот дожидалась ушедшего к князю посла со свитой. Сергей жестом поманил Алана. Тот что-то сказал командиру их отряда, затем спешился, и они отошли на небольшое расстояние, где их не могли бы слышать посторонние уши. Друзья, даже не мечтавшие о такой встрече, крепко по-братски обнялись. Теперь Сергей почувствовал, что это действительно был его друг, даже хватка у него осталась такая же — богатырская.
— Док, ты ли это? Глазам своим не верю! — сказал улыбающийся Матвеев.
— А ты откуда здесь взялся? Мы все думали, что ты тогда утонул в озере, — ответил пораженный Алан. — А ты, оказывается, в Тмутаракани очутился. Где Щурово и где Тмутаракань? Полмонтировки по карте… И выглядишь теперь как древний русич. Смотри, какую бороду отрастил!
— Да и ты теперь как типичный алан, Алан! Ох, как мне много тебе нужно рассказать! Я знаю неподалеку превосходную харчевню с достойным пивом и местным вином. Но вначале скажи, вы с посольством здесь надолго?
— Все будет зависеть от того, как быстро наш Кинтал с вашим князем Романом договорятся.
Тут Алана позвал командир. Парень пошел с явным неудовольствием — ему не терпелось продолжить беседу. Но вернулся он довольно быстро с сияющим лицом.
— Нам велено расположиться на гостином дворе. Князь Роман приказал устроить пир по случаю нашего визита. Так что у нас в запасе есть денек для общения — я уже отпросился у своего командира.
— Ну тогда не будем терять времени, — поторопил друга Матвеев.
Скорым шагом они пришли в харчевню и расположились за выщербленным сосновым столом.
— Севастьян, две корчаги пива и два свиных окорока на углях с рубленной пареной репой! — сделал Сергей заказ услужливому трактирщику.
— Сию минуту, господин лекарь! — с улыбкой отозвался тот.