В тот вечер Гарри вышел из класса побитым и в синяках, но с чувством, что теперь у него больше шансов, если он когда-нибудь окажется в настоящем бою.
***
— Все ли меня видят? Все ли меня слышат? — спросил Златопуст Локонс на первом собрании Дуэльного клуба.
Дуэльные навыки Гарри значительно улучшились во время его ночных занятий с Филиусом. Этот человек не зря был чемпионом-дуэлянтом, и он считал, что у Гарри почти безграничный потенциал в этом искусстве.
Локонс продолжал говорить еще несколько минут, но Гарри не обращал на него внимания. Его терпение по отношению к некомпетентному профессору достигло нового минимума после того, как тот чуть не убил его.
В конце концов, он заметил, что Локонс и профессор Снейп кланяются друг другу и готовятся к дуэли. Снейп выстрелил в него обезоруживающим заклинанием, и тот отлетел назад. Локонс был побежден одним заклинанием.
Он медленно поднялся на ноги и тщетно пытался сохранить лицо.
Студентов разделили на пары для дуэлей. Гарри надеялся провести дружескую дуэль с Гермионой, но Локонс поставил его в пару с Роном Уизли.
Он повернулся лицом к рыжему и слегка наклонил голову, гадая, сойдет ли это за поклон. Это не имеет значения, подумал он. На настоящей дуэли он был бы более формален. А пока Уизли был не в состоянии что-либо сделать против него.
— Ступефай! — сказал Гарри, и дуэль закончилась. Уизли стоял на пути заклинания, не пытаясь двигаться или прикрыться щитом, и получил удар в грудь. Гарри нетерпеливо ждал окончания других дуэлей, постукивая ногой о землю. Он заметил, что Гермиона расправилась с Миллисент Булстроуд так же легко, как он расправился со своим противником.
В следующем раунде Гарри и Рона перевели на демонстрационную платформу для дуэли. Гарри решил проверить, способен ли Рон на какую-нибудь наступательную магию. Он злобно усмехнулся, когда в его голове возникла идея.
Пара снова поклонилась друг другу, и дуэль началась. В этот момент произошли две вещи. Гарри направил свою палочку на цель и выстрелил. — Редукто!
Рон Уизли сделал то же самое. Он направил свою палочку на Гарри и крикнул: — Экспеллиармус!
Гарри не смог удержаться от смеха. Глаза Златопуста Локонса расширились, когда Редукто ударил его в грудь, и он отлетел к стене. Палочка Рона Уизли вылетела из его руки, и его отбросило назад в тот момент, когда он произнес свое заклинание. Гарри посмотрел на лежащую на земле палочку и заметил, что она была скреплена какой-то лентой. Был бы он менее неумелым с исправной палочкой? спросил себя Гарри.
Он услышал, как кто-то в толпе благоговейно сказал: — Он убрал их обоих в одно и то же чертово время!
***
В течение нескольких недель, предшествовавших каникулам, начали распространяться слухи о том, что Гарри — самый могущественный человек в замке. Он с трудом верил, что уничтожить Локонса и Уизли было большим достижением, но с радостью принимал похвалы.
Локонса не было видно уже большую часть двух недель. Это впечатлило Гарри, ведь Редукто Локонса и бладжер Добби вывели его из строя всего на один день. Очевидно, он был гораздо сильнее Локонса в магическом плане.
Каникулы, к счастью, прошли без происшествий. Гарри получил от Гермионы книгу о продвинутой технике дуэлей и провел последнюю неделю каникул за ее изучением.
Проходили недели, а монстр Слизерина больше никого не пугал. В утро матча по квиддичу между Гриффиндором и Пуффендуем воздух наполнился предчувствием. Никто не мог сказать, в чем проблема, но казалось, что что-то не так.
***
— Пойдем, Миона, — сказал Гарри, — Пойдем на матч по квиддичу.
— Когда это ты начал любить квиддич? — недоверчиво спросила она.
— Я не думаю, что нам стоит быть сегодня в замке, — ответил он.
— Есть какая-то конкретная причина?
— Просто предчувствие, — сказал он, обеспокоенно глядя на нее.
Она вздохнула: — Хорошо. Пойдем.
Они прошли на квиддичное поле и заняли свои места среди других когтевранцев. Две команды вышли на поле, и за мгновение до того, как они поднялись в небо, на поле появилась МакГонагалл. — Сегодняшний матч отменяется. Пожалуйста, вернитесь в свои общежития, — сказала она, ее голос был магически усилен.
Гарри повернулся к Гермионе и спросил: — Как ты думаешь, что это было?
— Понятия не имею. Полагаю, мы узнаем позже, — ответила она. — Эй, посмотрите туда! — воскликнула она, указывая на секцию Гриффиндора. Гарри проследил за ее жестом и увидел группу мужчин в мантиях Авроров с жезлами, направленными на Хагрида, которые сопровождали его со стадиона.
Они вернулись в общежитие вслед за другими когтевранцами, и их встретил Филиус. У обычно веселого профессора по лицу текли слезы. — Мой печальный долг — сообщить вам, что мы потеряли члена нашей семьи, — сказал он сквозь слезы. — Пенелопа Кристал была найдена мертвой возле библиотеки сегодня утром.
Паника быстро распространилась по комнате, и Гарри схватил Гермиону за руку и потянул ее в незанятый угол. Он заметил, что в ее глазах тоже стояли слезы. — Это должно быть чудовище Слизерина, — сказал он.
Она кивнула головой. — Это Хагрид его выпустил? — спросила она.
— Я так не думаю. Хагрид вроде как простоват, но он хороший парень. Дамблдор ему доверяет.
— Ты прав, конечно. Я просто… я не могу поверить, что Монстр действительно кого-то убил.
— Нам нужно узнать больше о Комнате. Мы знаем, что ее уже открывали.
— Тебе следует спросить профессора Флитвика, — сказала она.
Он кивнул и поискал профессора в комнате. Должно быть, он вернулся в свой кабинет, решил Гарри, когда не увидел его в комнате.
Гарри вышел из Общей комнаты и направился к кабинету Мастера чар. Он медленно открыл дверь и увидел Филиуса, который сидел за своим столом и тихо всхлипывал. — С вами все будет в порядке, Филиус? — спросил он.
Тот утвердительно кивнул головой. — Это займет некоторое время. Я никогда раньше не терял членов своего факультета. В прошлый раз убили когтевранку, Миртл Браун, но это было до того, как я начал преподавать.
— В прошлый раз, сэр?
— Да, в прошлый раз. Тайная комната была открыта около пятидесяти лет назад. Хагрида тогда тоже арестовали за это. Он, конечно, не был виноват, — добавил он.
— Почему его арестовали в этот раз?
— Я подозреваю, что это потому, что Фадж хотел, чтобы было видно, что он что-то делает.
Гарри обнял мужчину, прежде чем вернуться в Общую комнату, чтобы обсудить с Гермионой то, что он узнал.
***
— Миртл Браун? — спросила она.
— Так сказал Филиус.
— Гарри, она никогда не уходила. Она должна быть Плакса Миртл. Она обитает в туалете для девочек на втором этаже. Туда никто никогда не заходит.
— Я думаю, мы должны навестить Миртл.
— Миртл, мне нужно задать тебе личный вопрос. Ты не против? — спросил он. Она кивнула своей полупрозрачной головой. — Как ты умерла?
Она наклонила голову в сторону и, казалось, была… польщена. — Никто никогда не спрашивал меня об этом раньше, — сказала она. — Я действительно не знаю. Последнее, что я помню, это то, что я видела пару больших желтых глаз. Вон там. — Она указала на раковины.
Гарри обдумал это. — Последнее, что она видела, была пара глаз, — рассуждал он вслух, — Должно быть, это был василиск.
— Это не работает, Гарри. Миссис Норрис и Дафна были только окаменевшими, — возразила Гермиона.
Гарри задумался. — Это потому, что они не смотрели прямо в его глаза. Помнишь воду, которая была на полу, когда они нашли миссис Норрис? И я готов поспорить, что Дафна смотрела в Зеркало, когда увидела его.
— В этом есть смысл, — согласилась она. — Что мы собираемся делать?
— Мы собираемся найти Комнату. Потом мы пойдем и расскажем Дамблдору. Миртл сказала, что видела его над раковинами. Должно быть, это и есть отверстие.
Гарри подошел к раковинам и поискал что-нибудь, символизирующее отверстие. На третьей раковине была выгравирована маленькая, почти незаметная змейка. — Откройся, — шипел он.