Когда проклятие Гарри попало в щит, оно тут же изменило направление. Его глаза расширились, когда он понял, что щит изменил направление заклинания. — Протего! — крикнул Гарри, блокируя проклятие за мгновение до того, как оно сломало ему запястье.
— Молодец, молодец! — сказал Дамблдор, убирая палочку обратно в мантию под аплодисменты. — На сегодня этого достаточно. Защита от нападения — один из самых важных элементов любого боя. Цель этого упражнения — продемонстрировать, что при достаточной практике можно блокировать все, что угодно.
— А как насчет Непростительных, сэр? — спросил Гарри.
— Магический щит не может блокировать Непростительные проклятия, — согласился он, — Однако для их перехвата можно использовать наколдованные или вызванные предметы. Глыба камня остановит Убийственное проклятие.
Глаза Гарри расширились, когда директор заговорил. Почему я не подумал об этом? спросил он себя. И почему ни в одном учебнике по Защите об этом не говорится?
— Есть еще одна вещь, которую я хотел бы показать тебе сегодня, Гарри. Щит, который я использовал, чтобы отразить твое последнее проклятие — я хотел бы научить тебя пользоваться им.
Гарри усмехнулся. Щит Дамблдора был весьма впечатляющим.
— Со временем ты сможешь создавать щит, визуализируя его. Это, однако, придет только с практикой. Пока что движения палочкой такие же, как и для стандартного заклинания щита. Заклинание «Реверто».
***
Делегации из Дурмстранга и Шармбатона прибыли в день перед Хэллоуином. Корабль с учениками из Дурмстранга появился из глубин Великого озера, а ученики Шармбатона прибыли на летающих каретах. По мнению Гарри, входы были слишком аляповатыми. Он не знал, почему они считают необходимым прибыть с пышным видом.
Он узнал директора Дурмстранга — им оказался Игорь Каркаров, бывший Пожиратель смерти. Он также заметил, что Виктор Крам был одним из студентов, представлявших Дурмстранг. Он не знал, что звезда квиддича все еще учится в школе.
После ужина Дамблдор привлек всеобщее внимание. — Чемпионы будут выбраны с помощью Огненного кубка. — По залу пронесся возбужденный ропот, когда студенты увидели кубок, наполненный ревущим пламенем.
***
Северус Снейп шел к Беседке поздно вечером, его черная мантия сливалась с темнотой.
— Конфундо! — Кубок на мгновение засветился голубым светом, когда на него подействовала магия. Снейп встал возле кубка и достал из мантии листок пергамента. Он немного поколебался, держа пергамент над пламенем, затем бросил его и быстро ушел.
Он выбрался из замка и прошел мимо заслонов. Волан-де-Морт поручил Снейпу сообщить ему, как только имя Поттера будет помещено в кубок.
***
Собравшиеся ученики хранили необычайное молчание, пока Огненный кубок готовился выплюнуть имена чемпионов. Предвкушение было ощутимым.
Гарри никак не отреагировал, когда Флер Делакур, Виктор Крам и Седрик Диггори были выбраны в качестве представителей своих школ.
Глаза Гарри расширились, когда кубок выбросил четвертое имя. Они с Дамблдором решили, что будет лучше изобразить удивление. Директор выглядел искренне взволнованным, когда читал имя Гарри с листа пергамента.
Студенты замолчали, когда Гарри встал и начал идти, чтобы догнать остальных чемпионов. К тому времени, как он вышел из Большого зала, за столами факультетов начались тихие разговоры. Шепот и укоризненные взгляды были направлены на него.
— Что ты здесь делаешь, Гарри? — спросил Седрик, когда Гарри подошел к другим чемпионам. Седьмой курс уважал Гарри с тех пор, как младший мальчик победил его в игре в квиддич на втором курсе.
— Я не совсем уверен, — сказал Гарри. — Кубок сделал меня еще одним Чемпионом.
Глаза Седрика расширились, но он ничего не сказал. Он знал, что Гарри был более способным, чем большинство людей в замке. Французская ведьма хмыкнула и пробормотала что-то неприятное себе под нос, но не стала высказывать свое мнение вслух. Крам окинул Гарри критическим взглядом, словно пытаясь определить его ценность. Он кивнул сам себе и промолчал.
В комнату бодрым шагом вошел Дамблдор, за ним следовали остальные старосты, Барти Крауч и Людо Бэгмен, люди, управляющие Турниром.
— Гарри, ты записал свое имя в Огненный кубок? — спросил Дамблдор.
— Нет, сэр, — честно ответил Гарри.
— Ты попросил кого-нибудь из старших учеников положить твое имя в кубок?
— Нет, сэр.
Дамблдор кивнул, выражение его лица было серьезным.
— Он не может соревноваться, — надменно сказала директриса Шармбатона.
— Он должен, — сообщил ей Барти Крауч. — Это магически обязывающий контракт.
Гарри изо всех сил старался выглядеть нервным, пока Крауч объяснял, что у него нет другого выбора, кроме как участвовать в конкурсе, но с трудом сдерживал улыбку, представляя себе победу над чемпионом Шармбатона, которая, похоже, не хотела, чтобы он участвовал.
В течение следующих нескольких дней Гарри получил больше, чем свою долю презрения. Все остальные ученики считали, что он манипулировал Кубком. гриффиндорцы и слизеринцы были недовольны тем, что ему удалось пройти, а они не смогли, пуффендуйцы были в ярости от того, что он украл у них славу чемпиона, а когтевранцы хотели знать, какое заклинание он использовал, чтобы пройти возрастную черту.
Ему было интересно, как они отреагируют, когда он выиграет Турнир.
***
Волан-де-Морт стоял в центре избранной группы своих самых доверенных последователей. Все они упали на колени, подчиняясь своему Повелителю.
— Встаньте, — приказал им Волан-де-Морт. — Как продвигаются наши планы в отношении французского министерства, Люциус?
— Французы готовы сотрудничать, мой Лорд.
Волан-де-Морт ухмыльнулся, зная, что его планы идут с опережением графика. — Потребуется ли сила?
— Думаю, нет. Министр разделяет наши убеждения, и его достаточно легко контролировать, — заверил Малфой своего хозяина.
— Что насчет немцев? — спросил Волан-де-Морт.
— Мы все еще ведем переговоры. Их министра не так-то легко сломить.
— Уберите его, — сказал Волан-де-Морт. — Мы заменим его кем-то более восприимчивым к нашему делу.
— Как, по мнению моего Лорда, я должен поступить? — спросил Люциус.
Волан-де-Морт на мгновение задумался. — Привлеките к его смерти английское министерство. Мир в целом с большей вероятностью примет нашу сторону, если поверит, что Фадж готовит убийства иностранных политиков.
Волан-де-Морт сделал небольшую паузу и повернулся к Снейпу. — Северус, ты должен убедиться, что Поттер переживет первые два задания. Для наших целей жизненно важно, чтобы он справился с последним заданием.
— Да, мой Лорд.
***
Драко Малфой стал вредителем с тех пор, как имя Гарри появилось в Кубке. Блондин, похоже, не любил, когда Гарри, как он выражался, «выставлял всех напоказ». Ребенок действительно был невыносим.
Гарри был на Защите, когда младший ученик привел его на церемонию взвешивания палочек. Он понимал традиционную ценность этой церемонии, но не считал нужным удалять учеников с уроков.
Мистер Олливандер проверил все палочки участников, чтобы убедиться, что они достаточно исправны для турнира. Гарри не обратил особого внимания на разговоры Олливандера с другими чемпионами, но узнал, что блондинка была частично Вейлой.
— А, мистер Поттер, — сказал Олливандер, когда настала очередь Гарри. — Остролист, перо феникса, одиннадцать дюймов. Она все еще хорошо служит тебе?
— Да, сэр.
Он взмахнул палочкой Гарри и выпустил поток искр. — Что ж, она все еще в рабочем состоянии. Удачи, мой мальчик.
Гарри кивнул и повернулся, чтобы уйти. Кто-то схватил его за руку, когда он шел к двери. — Мистер Поттер, могу я уделить вам немного времени? — спросил человек.
Гарри повернулся и посмотрел на того, кто его остановил. Это была женщина средних лет со светлыми волосами, одетая в отвратительную зеленую мантию. — Рита Скитер из «Ежедневного пророка», — сообщила она ему.