Обе девушки быстро улучшили свои результаты благодаря тренировкам Гарри. Дуэли Дафны значительно улучшились, она добилась успехов в силе и точности. Но самый значительный прогресс Дафны был связан с ее рефлексами — даже Гарри было трудно попасть по ней. Гермиона стала более искусной в заклинаниях, но ей не хватало склонности к дракам. Гарри жалел всех, кого ей удавалось проклясть, но надеялся, что она сможет избегать недружественных заклинаний достаточно долго, чтобы использовать свою палочку.
Он был уверен, что баллы по С.О.В будут свидетельствовать об упорной работе, которую они проделали, но знал, что реальные преимущества будут видны только после того, как война доберется до них.
***
— Корнелиус Фадж, — сказал Люциус Малфой, его голос разносился по пустынной лондонской улице, — Ты должен искупить свои преступления!
Он шел вперед, к входу в Министерство магии, с Беллатрисой Лестрейндж по бокам и несколькими Пожирателями смерти и иностранными аврорами позади него.
— Выходи, Корнелиус!
Люциус улыбнулся, когда десятки хлопков возвестили о прибытии их врагов.
СМЗ, укомплектованный так же хорошо, как и авроры до падения Визенгамота, атаковал более чем половиной своих сил, Джон Долиш шел впереди.
С криками «Авада Кедавра!» Люциус и Белла шагнули вперед, встретив их лоб в лоб. Пожиратели смерти и авроры сгрудились вокруг них, посылая шквал смертельных проклятий на ходу.
Долиш стоял лицом к лицу с Беллой, а ведьма гоготала и посылала в него проклятие за проклятием. Он воздвиг мощный щит — ведь он был одним из лучших авроров Сил, — который принял на себя основную тяжесть атаки.
— Авада Кедавра! — снова закричала она, заставив его упасть на землю. — Экспеллиармус!
Она выхватила его палочку из воздуха.
— Военнослужащий Долиш, — передразнила она, ее голос дрожал, — вы потеряли свою палочку!
Его глаза расширились, когда обезумевшая ведьма встала над ним, направив свою палочку на его сердце.
— Круцио!
С новыми хлопками появились остальные члены СМЗ и начали произносить заклинания.
Беллатриса была вынуждена снять свое проклятие и снова вступить в бой. Долиш на мгновение перевел дух, затем неуверенно поднялся на ноги и осмотрел окружающую битву. Они побеждали!
Приложив немало усилий, СМЗ оттеснили Пожирателей смерти и их иностранных союзников назад. Долиш улыбнулся, зная, что победа облегчит его боль.
Внезапно все заклинания Пожирателей смерти прекратились. Ни один щит не был поднят, но СМЗ не могли их поразить. Заклинание за заклинанием испарялось, не достигнув линии чернорубашечных волшебников.
— Стоп! — приказал Доулиш. СМЗ мгновенно прекратили колдовать, но не опустили палочки.
Как только все заклинания прекратились, в центре шеренги Пожирателей смерти образовалось темное облако. Оно двинулось вперед, сгущаясь и разрастаясь. Из него материализовалась фигура, которую Доулиш сразу же узнал. Темный Лорд Волан-де-Морт выглядел как-то ужаснее, чем все эти годы назад, но его искаженные черты и подавляющая аура были безошибочно узнаваемы.
Волан-де-Морт сделал шаг к СМЗ, и собравшиеся Пожиратели смерти упали на колени позади него. Иностранные авроры ненадолго замешкались, но затем присоединились к своим соотечественникам, подчиняясь. Люциус сказал им, кто будет настоящим лидером нового режима. Хотя большинство здравомыслящих англичан не пошли бы за Волан-де-Мортом, злодеяния его первого возвышения не были известны тем, кто находился за пределами Британии. Кроме того, французы с самого начала знали, что их действительно будут поддерживать, а немцев гораздо больше заботила месть, чем то, кто их возглавит.
Значительно побледневший Джон Долиш изо всех сил старался не отступать назад при каждом шаге Темного Лорда к нему.
Волан-де-Морт улыбнулся, что сделало его еще более страшным, и начал атаку. Его палочка мелькнула, и прежде чем кто-либо из СМЗ успел среагировать, мужчины, стоявшие по обе стороны от Долиша, упали на землю.
— Щиты! — крикнул Доулиш, чувствуя себя голым без своей палочки.
Его люди подчинились, но безрезультатно. Из палочки Волан-де-Морта вырвался вихрь черного пламени, охвативший тех, кто находился ближе всего к Темному Лорду.
— Атакуйте! — Голос Долиша был напряженным, а его рука тянулась к портключу.
Несколько его людей попытались проклясть Волан-де-Морта, но это были полусерьезные попытки. Волан-де-Морт взмахнул своей палочкой, и проклятия изменили направление, отправив своих создателей на землю.
Для Джона Долиша день был потерян. — Портключи!
На этот раз действовали все. Оставшиеся в живых члены СМЗ вернулись на портключах в Министерство, оставив своих мертвецов усеивать улицы Лондона.
Волан-де-Морт беззлобно рассмеялся, глядя на кровавую бойню.
— Пойдем за ними в Министерство, мой Лорд? — спросил Люциус.
— Нет, — ответил он. — Пока нет.
— Когда, хозяин? — спросила Беллатриса, жаждущая продолжения кровопускания.
— Когда этого потребует общественность. — Улыбка Волан-де-Морта была дикой. — Фадж попытается восстановить свой контроль после этого позора, и народ окажет нам полную поддержку.
***
Дамблдор стоял, глядя на своих учеников — только что закончился еще один год.
— Мир за этими стенами больше не безопасен, — сказал он. — Угрозы, исходящие как от возрождения Волан-де-Морта, так и от коррупции в Министерстве, реальны и серьезны. По этой причине Хогвартс будет открыт для всех, кто ищет убежища в его укреплениях. Замок будет расширен, чтобы вместить всех, кто ищет здесь убежища, поэтому я призываю всех вас просить свои семьи рассмотреть возможность поселиться здесь.
— Тех из вас, кто решит уехать, я надеюсь увидеть снова в следующем году. Желаю всем вам удачи. — Дамблдор вернулся на свое место, желая сделать что-нибудь, чтобы изменить мрачную атмосферу.
***
— У меня нет желания возвращаться домой, Гарри, — сказала Дафна, когда они проходили мимо замка. Гарри намеревался вернуться в Площадь Гриммо. Замок был хорошо защищен, но ничто не могло сравниться с чарами Фиделиуса.
— Возьми меня за руку.
И с хлопком они исчезли.
========== Глава 19. ==========
Лето с Дафной, решил Гарри, намного лучше, чем лето без нее.
Никогда еще пустые летние дни не казались такими содержательными и приятными. Но с Дафной день, когда он просто болтал, ничего не делая, не был пустым днем.
Однажды утром он, Дафна и Сириус сидели за столом и обсуждали войну. Гарри не мог выходить из дома, потому что был слишком узнаваем, но, как Бродяга, Сириус мог отправиться в Лондон и узнать новости.
— Все не так, как в прошлый раз, — сказал Сириус. — Стратегия Волан-де-Морта совершенно другая.
— Как ты думаешь, почему он изменил свои методы? — спросила Дафна.
— Люциус Малфой, — сказал он. — Он такой же резкий, как и мы, но не намного старше нас с Римусом. Сейчас он — сила, с которой нужно считаться, но во время первой войны он был еще молод. Теперь у него больше двадцати лет опыта.
— Что произойдет, если Люциус умрет? — спросила она.
— Ну, Волан-де-Морт потеряет свою легитимность. Сейчас он пользуется поддержкой МКМ из-за того, что Люциус прикрывается им. Если его убрать, Конфедерация, вероятно, назначит нового временного министра, а Волан-де-Морт потеряет иностранных авроров и общественную поддержку.
— А что, по-твоему, произойдет с Министерством? — спросил Гарри.
Сириус на мгновение задумался. — СЗМ — это полиция, а не армия. Они не смогут противостоять Пожирателям смерти и иностранным аврорам, которых набрал Люциус. Я полагаю, что Волан-де-Морт захватит Министерство прежде, чем нацелится на Хогвартс. Настоящая проблема в том, что люди считают его меньшим из двух зол по сравнению с Фаджем. Пресса тоже начинает колебаться.
Сириус бросил на стол последний выпуск «Ежедневного пророка». Он нашел его, когда в последний раз ездил в Лондон.
Унять надвигающуюся бурю
Рита Скитер
Возмущение по поводу недавно введенного военного положения было резким, но Министерство отреагировало быстро. Силы СЗМ провели облавы на ряд уважаемых семей, включая Лонгботтомов. Августа, действующая глава семьи, была захвачена живой и заключена в Азкабан.