Дамблдор открыл один из ящиков своего стола и достал черный камень, который когда-то был на кольце Мраксов.
— Говорят, что если ты будешь обладать всеми тремя Дарами, то станешь Мастером Смерти. — Дамблдор протянул камень через стол и опустил его в протянутую руку Гарри. — И теперь у тебя есть все три Дара Смерти.
— Я не могу взять вашу палочку, профессор.
— Бузинная палочка не принадлежит ни одному человеку, — сказал он. — Полагаю, ты помнишь мою дуэль с Геллертом?
— Конечно.
— Я завладел палочкой, когда победил его, и мне посчастливилось удерживать ее столько лет. Когда ты победил меня сегодня, ты стал новым хозяином палочки.
— Вы не можете остаться без палочки, — сказал Гарри.
— Та, что выбрала меня, когда мне было одиннадцать, до сих пор в рабочем состоянии. Хотя она не так сильна, как Бузинная палочка, но, смею предположить, я все равно не смогу сравниться с обычным волшебником.
— Мастер Смерти, — сказал Гарри, — Так вот что это значит?
— Овладеть смертью невозможно. Наша единственная надежда — понять и принять ее, — на лице Дамблдора появилось выражение, которое Гарри не мог уловить. — Три Дара не сделают тебя бессмертным, но они дадут тебе огромное преимущество перед любым врагом. Истинный Мастер Смерти — это тот, кто не боится своей смертности.
***
Взмахом палочки он пробил в стене зияющую дыру, обрушив при этом защиту здания. Волан-де-Морт и его Пожиратели смерти, а за ними французские и немецкие авроры прошли через дыру в атриум Министерства.
— Смертельная сила! — крикнул Джон Долиш с другого конца комнаты. Именно здесь им предстояло выступить.
СМЗ встретили Пожирателей смерти в организованном строю, стреляя проклятиями по мере продвижения Пожирателей смерти. Хоть они и жалкие волшебники, решил Волан-де-Морт, но СМЗ были хорошо обучены.
— Авада Кедавра! — произнес Волан-де-Морт, направляя свою палочку на Долиша.
Тот отпрыгнул в сторону, Убийственное проклятие пронеслось над его головой и попало в грудь другому военнослужащему.
Он вскочил на ноги и выпустил свое собственное Убийственное проклятие в Темного Лорда, который молча наколдовал мраморную глыбу.
— Конфринго! — Заклинание Темного Лорда пробило щит Долиша, разрушив его руку с палочкой. С его собственной палочкой щит Долиша мог бы выдержать проклятие, но он потерял ее во время последней битвы с Пожирателями смерти. Он упал на колени, держась за то, что осталось от его правой руки.
— Дискерпо! — произнес Волан-де-Морт, направляя свою палочку на талию мужчины. Долиш хрюкнул, когда ударило отсекающее проклятие, а затем затих. От туловища вверх, его тело упало вперед, разделившись на талии.
Как змея без головы, знал Волан-де-Морт, СМЗ рухнет.
Он посмотрел налево и направо, наблюдая за результатами битвы, которая шла вокруг него, и остался недоволен. Хотя его войска явно побеждали, они понесли большие потери.
Он пошел вперед, убив двух военнослужащих, которые имели глупость встать на его пути, и добрался до лифта. Пора было положить этому конец.
***
Фадж сидел в своем кабинете, зная, что сегодня решится судьба его страны. Джон хорошо обучил СМЗ, и если бы не проклятый МКМ, он верил, что они смогли бы победить Пожирателей смерти.
Он услышал крик Долорес Амбридж, своей второй помощницы, а затем она замолчала.
— Полагаю, ты находишься в моем кабинете, — раздался голос Волан-де-Морта прямо за дверью. Долиш говорил ему, что Волан-де-Морт вернулся, но он отказывался в это верить. Больше он не мог игнорировать правду.
Он знал, что о бегстве не может быть и речи. Из его кабинета нельзя было ни аппарировать, ни уйти на портключе. Он подумывал уйти через общественный вход, когда начались бои, но Долиш предупредил его, что толпа его подданных ждет у выхода из здания, убивая любого сотрудника Министерства, который выйдет на улицу.
Волан-де-Морт трижды постучал в дверь. — Надеюсь, ты не возражаешь, если я войду, Корнелиус.
Все было потеряно. Фадж выдохнул, не понимая, что сдерживает дыхание, и тяжело сглотнул. Он вытащил из мантии свою палочку. Крепко сжав ее, пальцы побелели от крови, Корнелиус Фадж направил палочку на свой висок.
========== Глава 20. ==========
Хотя занятия еще не начались, в Хогвартсе было так многолюдно, как Гарри никогда не видел. Большинство студентов приняли предложение Дамблдора остаться на каникулы, и многие семьи решили присоединиться к ним. И теперь Орден Феникса использовал Хогвартс в качестве своей оперативной базы, чтобы лучше подготовиться к неизбежному — нападению Волан-де-Морта.
Гарри, вместе с Дафной и Сириусом, вернулся в Хогвартс пораньше, чтобы помочь в обороне. Здание было в основном таким же, как и раньше, и атмосфера была оживленной, но все, казалось, были на взводе. Больше нельзя было игнорировать войну или притворяться, что все само собой придет в норму. Назревала буря.
***
Волан-де-Морт шел по одинокой улице Саутгемптона, вдыхая соленый воздух. С того самого дня в пещере, много лет назад, ему было приятно находиться рядом с морем. Он свернул на залитую лунным светом кирпичную дорожку, которая вела к аляповатому коттеджу. Подойдя к двери, он почувствовал знакомое жужжание маггловского отпугивателя.
Он постучал в дверь три раза. Он старался быть вежливым, но не преминул бы сорвать ее с петель, если бы она не поторопилась.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина в ночной рубашке из красного шифона. Ее глаза были тусклыми и бледными: он прервал ее сон. Он мог бы навестить ее днем, но не хотел создавать впечатление, что ее удобство — его забота.
— Здравствуй, Рита. — Его голос пронзил темноту, стирая последние остатки сна с ее лица. — Могу я войти?
Рита вздохнула, но отошла от двери. Это была не просьба, и она это знала.
— Будь добра, сделай мне чай. — Рита кивнула и побежала в сторону, как он полагал, кухни. Возможно, это было мелочно, но он получал извращенное удовольствие от того, что лишал сплетницу дара речи.
Волан-де-Морт нашел мягкое кресло в комнате, примыкающей к фойе, и сел в него. Пока Рита готовила ему чай, он некоторое время наблюдал за окружающей обстановкой. Казалось, она предпочитала количество качеству, когда дело касалось декора. На розовых стенах висели причудливые безделушки, но фотографий он не увидел.
Через минуту она вернулась с чайником кипятка и двумя чашками.
— Два кусочка сахара, — сказал он, наслаждаясь паническим выражением ее лица.
Дрожащей рукой она протянула ему чашку.
Волан-де-Морт незаметно наложил на чашку заклинание обнаружения. Она была слишком труслива, чтобы попытаться отравить его, но никто никогда не обвинит его в паранойе.
— Тебя трудно найти. Люциусу понадобилось несколько дней, чтобы найти этот адрес, — сказал он, сделав небольшой глоток горячего напитка. — Надеюсь, ты знаешь, почему я здесь?
Она покачала головой.
— Ты умная девушка. Какая у меня может быть причина, чтобы нанести тебе визит?
— Газета… — ее голос дрогнул, — Газета.
— Очень хорошо, — ворковал Волан-де-Морт.
— Что… Что вам от меня нужно?
— Наконец-то ты обрела голос. Неужели это было так трудно? — он злобно улыбнулся, и она покачала головой, отказываясь встретиться с его пунцовым взглядом. — Пожалуйста, присаживайся.
Рита присела на край единственного в комнате стула, который, на ее вкус, находился слишком близко к Темному Лорду.
— Расслабься, — сказал Волан-де-Морт, положив длинный тонкий палец под ее подбородок и приподняв ее голову. — Сейчас у тебя нет причин бояться меня. Нет, ты слишком ценна живой. До тех пор, пока ты делаешь то, что тебе говорят.
— Вы хотите, чтобы я что-то написала? — ее губы дрожали, когда она говорила.
— Наконец-то ты дошла до этого. — Он поставил свою недопитую чашку чая на угловой столик и сосредоточил все свое внимание на дрожащей женщине, сидящей напротив него. — Позволь мне рассказать тебе, что произойдет.