— У нас будет долгий разговор о будущем журналистики в моей стране, и я помогу тебе написать статью.
Когда более часа спустя Волан-де-Морт встал, чтобы выйти из дома, Рита Скитер наконец-то встретилась с ним взглядом.
— Они не поверят этому, — сказала она. — Мой господин.
Волан-де-Морт улыбнулся, покачав головой. — Ты переоцениваешь своих читателей, но ты права. Они не поверят в это, не сразу. Но со временем их можно заставить поверить в то, во что я захочу.
Волан-де-Морт открыл дверь и переступил порог. — Будь хорошей девочкой, Рита. Если мне придется снова обратиться к тебе, результаты тебе не понравятся.
С этими словами он аппарировал прочь, разорвав на ходу ее скудные чары.
***
На следующее утро Альбус Дамблдор сидел за главным столом, когда прилетела сова, принесшая его экземпляр «Ежедневного пророка». То, что он увидел на первой странице, мягко говоря, поразило его.
Корень всех зол
Рита Скитер
Наш новый министр магии Люциус Малфой не давал интервью в течение нескольких недель после самоубийства Корнелиуса Фаджа. Все изменилось вчера днем, когда министр навестил меня в моем доме в Кембридже. За чашкой чая министр Малфой поделился своими планами и опасениями относительно дальнейшего развития нашей страны.
— Мы пережили темный период в истории нашей страны, — сказал он, — и я верю, что мы стали сильнее. Будущее светлое, и его мы должны строить сами. — На его лице выражение убежденности.
Увы, все не так хорошо. Хотя министр с оптимизмом смотрит на наши перспективы, он знает, что есть над чем работать. — Мы не сможем по-настоящему преодолеть эту ужасную точку, пока последние остатки старой гвардии не будут отстранены от власти.
Кого имел в виду министр Малфой? — Самый яркий пример — Альбус Дамблдор. Вражда между директором Хогвартса и Корнелиусом Фаджем, в значительной степени, стала причиной недавних неприятностей. Но когда его попросили явиться в Министерство для допроса, Дамблдор отказался. — Хуже того, — Дамблдор запер двери Хогвартса для сотрудников Министерства, по сути, похитив детей волшебников Британии.
На вопрос, что будет предпринято в связи с ситуацией в самой престижной магической школы мира, министр ответил: — Будут приняты все необходимые меры для обеспечения безопасности замка. Моя цель — захватить Дамблдора для допроса. Если результаты расследования удовлетворят Министерство, его должность будет восстановлена.
Далее он предупредил, что Министерство намерено предпринять решительные действия против Дамблдора, если тот продолжит игнорировать его вызов. — Мы понимаем, что многие наши граждане поселились в замке, чтобы избежать войны, развязанной Фаджем. Мы советуем им вернуться в свои дома, но признаем, что немедленные действия невозможны во всех случаях.
Суровым наказаниям подвергнется каждый, кто попытается помочь Альбусу Дамблдору в его попытках подорвать национальную безопасность. По словам министра, — Они будут наказаны по всей строгости закона.
Мы в «Ежедневном пророке» хотели бы поблагодарить Люциуса Малфоя за его усилия по возвращению нашей стране былой славы и пожелать ему удачи в его будущих начинаниях.
Исход начался во время завтрака тем же утром. Когда копии «Пророка» разошлись по Большому залу, все разговоры, казалось, прекратились. Реакция была разной: от недоверчивых взглядов на директора до того, что родители забирали своих детей и покидали замок. Дамблдор провел рукой по своей бороде, надеясь, что люди будут продолжать доверять ему еще немного.
***
Этой ночью Гарри лежал без сна в своей кровати с балдахином и думал о том, как быстро изменилась атмосфера в замке. Его глаза открылись, когда комната вокруг него задрожала, и взрыв потряс территорию.
— Дафна, — вздохнул Гарри, схватил свою палочку и выскочил из дортуара. Битва за Хогвартс началась.
***
Дамблдор и Снейп стояли вместе в Большом зале, с тревогой ожидая начала боя.
— Северус, необходимо, чтобы Волан-де-Морт продолжал верить в твою преданность его делу.
— Да, директор.
— Ты должен делать то, что он тебе прикажет, — сказал Дамблдор, — независимо от того, насколько… неприятным тебе это может показаться. Ты понял?
Снейп кивнул.
— Ты не должен давать ему повода подозревать тебя в предательстве. Если он прикажет тебе убить меня или любого другого члена Ордена, ты должен сделать то, что он скажет.
Снейп тяжело сглотнул, но снова кивнул.
— Защитники этого замка будут считать, что ты предал нас, и действовать соответственно. Твое выживание имеет первостепенное значение. — Директор выглядел сожалеющим, когда говорил.
Снейп закрыл глаза, борясь с эмоциями, которые отчаянно пытались разыграться на его лице. Его рот дернулся, чтобы подтвердить слова Дамблдора, но, казалось, ни один звук не сорвался с его губ.
— Есть одна… последняя просьба, с которой я должен обратиться к тебе, — сказал Дамблдор. — Для того чтобы Волан-де-Морт был побежден окончательно и бесповоротно, необходимо выполнить две вещи. Найти чашу Чашу Пенелопы Пуффендуй и сделать так, чтобы она попала во владение Гарри, и уничтожить змею Волан-де-Морта, Нагайну.
— Да, Альбус, — слова прозвучали мягко и натянуто.
— Иди, — сказал Дамблдор, глядя мимо Снейпа на двери замка. — Присоединяйся к Тому, пока он не начал подозревать неладное.
— Альбус… Я… Спасибо, — сказал Снейп, — За все.
С этими словами Снейп повернулся и начал выходить из зала. Но для тех, кто знал его, его шаг был заметно приглушенным.
***
Волан-де-Морт широко улыбнулся, магия хлынула из его тела, когда рухнула последняя защита, окружавшая древний замок.
— Друзья мои! — гремел его голос в ночи, — Сегодня мы устраним последнее препятствие на нашем пути! Сегодня мы уничтожим последнюю оппозицию! Сегодня мы определим нашу судьбу!
Пожиратели смерти и французские авроры одобрительно заревели. Трижды проклятые немцы отправились домой, отказавшись нападать на школу, полную детей. Волан-де-Морт намеревался быстро наказать их, когда завоюет их родину.
Но сейчас он был сосредоточен на сегодняшнем вечере. Он поведет своих людей через парадные двери замка, а дементоры запечатают все выходы, целуя каждого, кто попытается сбежать. Он хотел бы использовать поганых зверей как часть штурмового отряда, но знал, что их воздействие будет столь же пагубным для его собственной армии, как и для защитников замка.
Он был готов захватить единственное место, которое считал своим домом. — Атака!
***
Гарри сделал четыре шага за раз, побежав в сторону подземелий.
— Дафна! — крикнул он, когда его ноги достигли подножия ступеней.
— Гарри? — Она тоже бежала, ее палочка уже была наготове, и остановилась рядом с ним.
— Пойдем, — сказал он, взяв ее за руку, — нам нужно попасть в Большой зал.
Гарри хрюкнул, когда очередной взрыв сотряс землю под их ногами, и подхватил Дафну на руки, прежде чем она упала.
Восстановив равновесие, она посмотрела ему в глаза. — Хорошо. Пойдем.
***
Сириус и Римус направили свои палочки на густой серый дым, в котором всего несколько секунд назад были сорваны с петель огромные дубовые двери. Орден Феникса и бывшие авроры Министерства, бежавшие, когда Фадж захватил власть, заняли позицию у входа в зал.
Первым, что можно было увидеть сквозь дым, была пара багровых шаров. Сириус долго смотрел на них, не понимая, что происходит, но Дамблдор тут же шагнул вперед.
— Здравствуй, Том.
— Никто не останется в живых, чтобы назвать меня этим именем завтра утром, — глаза Волан-де-Морта встретились с глазами Дамблдора, когда он подошел к директору. Дамблдор отступил назад, ведя его в заднюю часть Большого зала. Волан-де-Морт последовал за ним, не произнося никаких заклинаний: оба знали, что им понадобится больше места для борьбы.
Как только Волан-де-Морт переступил порог, из дыма начали вырываться струи зеленого света. Сириус и Римус успели увернуться, но мужчинам слева и справа от них не повезло. Оба упали на землю, жизнь покинула их тела.