***
Римус Люпин давно считал, что свободные люди сражаются лучше, чем рабы. Им просто было за что сражаться. В то время как силы Волан-де-Морта сражались за установление контроля своего лидера, Орден Феникса сражался за свободу. Они сражались за свою жизнь и свою страну. Больше всего они боролись за то, чтобы жить в мире, свободном от страха.
Хотя большинство членов Ордена знали, что эта битва — не более чем отвлекающий маневр, средство, позволяющее Гарри Поттеру подобраться к Волан-де-Морту, они сражались доблестно. Римус стоял у входа в Большой зал, Кингсли Шеклболт по-прежнему был рядом с ним. Он не мог сказать, сколько Пожирателей смерти еще сражаются. Но он знал одно: сейчас их было меньше, чем в самом начале.
Замок выглядел хуже некуда. Вокруг Большого зала полыхали пожары, участки стены обрушились, оставив кучи обломков по всему залу. То, что замок все еще стоял, свидетельствовало о магии Основателей.
Римус жестом подозвал Кингсли, и оба выстрелили взрывными проклятиями в середину группы Пожирателей смерти. Брызнула кровь, конечности отделились от тел, и полдюжины мужчин с криками о помощи упали на пол.
— Оборотень! — Римус поднял голову и зарычал: к нему ковылял Антонин Долохов. Его протез ноги, похоже, не очень хорошо слушался. С тех пор как Гарри удалил ему ногу в бедре, Долохов двигался с трудом, но Римус знал его как выдающегося волшебника и одного из самых жестоких Пожирателей смерти Волан-де-Морта.
Он едва успел закончить свою мысль, как из палочки Долохова вырвалось проклятие. Он поднял мерцающий багровый щит. Ремус застонал, когда проклятие ударило в него и исчезло. Он повернулся на бок, положив большую часть веса на переднюю ногу, и посмотрел на окружающую его сцену. Выглядело это так, будто битва переросла в несколько отдельных поединков. На земле валялись трупы, хотя, похоже, среди них было больше Пожирателей смерти, чем членов Ордена. Пол под ногами был заляпан кровью.
Римус взмахнул палочкой, направив ее на пол под Долоховым. Камень на секунду замерцал, а затем его цвет посветлел. Долохов упал, разбрызгивая воду, погрузившись по пояс в воду.
— Авада Кедавра! — крикнул Долохов, не в силах направить свою палочку на кого-то конкретного.
Римус повернулся вовремя, чтобы увидеть, как проклятие ударило Минерву МакГонагалл в спину.
***
Группа Гарри стояла прямо перед кабинетом директора. Горгулья, охранявшая его, исчезла, вероятно, ее уничтожил Волан-де-Морт, чтобы получить доступ. Дафна поднялась по лестнице первой, оставаясь невидимой. Переступив порог, она быстро направилась влево. Гарри следовал на шаг позади нее, а Крам и Гермиона ждали внизу.
— Привет, Том.
Волан-де-Морт улыбнулся, поднимая за него свой бокал. — Гарри Поттер. Я не ожидал увидеть тебя здесь сегодня.
— Извини, я не договорился о встрече. — Гарри нужно было задержать его, хотя бы на мгновение.
— Все в порядке, — сказал Волан-де-Морт. — Я хотел с тобой связаться.
— Конечно. Мне очень понравилась наша последняя встреча. — Гарри ухмыльнулся.
Глаза Волан-де-Морта потемнели, но он не подал никаких других признаков того, что Гарри его разозлил. — Полагаю, знакомство не за горами. Люциуса ты, конечно, уже знаешь. Этот господин — Ален Дюбуа, министр магии Франции. А это, — Волан-де-Морт сделал размашистый жест рукой, указывая на человека в бледно-голубой мантии. — Аврор Жан Легуэй. Вы уже встречались, хотя, возможно, и не помнишь об этом. А он, — Волан-де-Морт сделал паузу, его улыбка усилилась. — Знал твоего крестного отца.
Зрение Гарри затуманилось, гнев грозил захлестнуть его, но ему удалось удержать палочку опущенной. Скоро он сможет убить их всех. Он увидел Нагайну, свернувшуюся у ног Волан-де-Морта. Он был уверен, что Дафна тоже видела змею.
— Почему наш уважаемый министр общается с этой компанией? — спросил он Люциуса.
Люциус открыл рот, чтобы заговорить.
— Авада Кедавра! — Проклятие пришло со стороны Волан-де-Морта и поразило Нагайну прежде, чем он успел среагировать.
Волан-де-Морт повернулся с выражением ярости на лице и поднял свою недавно приобретенную палочку, уже зеленую на кончике.
— Акцио Дафна! — Дафна бросилась к нему, забыв о мантии-невидимке, и Гарри выхватил ее из воздуха, толкнув за собой к лестнице. Она сбежала по ней вниз, туда, где в коридоре ждали Крам и Гермиона.
— Конфринго! — Проклятие Гарри ударило в пол между четырьмя потрясенными мужчинами, сотрясая кабинет и посылая осколки во все стороны. Министр Дюбуа вскрикнул, когда куски камня попали ему в глаза и впились в лицо. Кровь свободно лилась из его головы, когда он царапал глаза, отчаянно пытаясь вытащить осколки камня.
Гарри отступил вниз по лестнице. Волан-де-Морт двинулся первым, вскочил на ноги и последовал за Гарри к двери. Он ткнул палочкой в каменную лестницу, вызвав собственный взрыв. Гарри вскинул щит, защищаясь от летящих обломков, и продолжил спуск. Гарри вышел в коридор, где его ждали остальные.
Волан-де-Морт медленно спускался вниз, держа свою палочку наготове. Люциус, как мог, залечил глаза Министра, а остальные следовали за ним.
В коридоре появился огромный металлический щит, за которым шел Волан-де-Морт. Шквал проклятий обрушился на него с оглушительным звоном.
Волан-де-Морт заметил трех других, когда вошел в коридор, но его взгляд был прикован к Гарри. Он подошел к Гарри, и Гарри отступил назад, уводя Волан-де-Морта от всех остальных. В периферии он увидел, что трое его друзей разделились на пары для индивидуальных дуэлей.
— Новая палочка, Том? — спросил он, вспомнив, где именно он оставил палочку Волан-де-Морта в доме Крама, под защитой чар Фиделиуса.
— Действительно. Не идеально подходит, но более чем достаточно для такого пустяка.
— Уверен, да? — Гарри направил Бузинную палочку на Волан-де-Морта и сделал первый выстрел.
Волан-де-Морт отмахнулся от голубого проклятия легким движением руки, отбросив его в сторону. Заклинание ударилось о стену, проделав в камне дыру глубиной в метр.
Гарри закрыл свой разум, сосредоточившись на магическом огне, который он использовал, чтобы уничтожить чашу Пуффнедуя. Он знал, что Адеско Файр — это риск, но он не мог позволить себе тянуть с Темным Лордом. Поток пламени, гораздо более сильный, чем раньше, устремился на Волан-де-Морта. Химеры и змеи танцевали в огне, плавя каменный пол по мере приближения к нему.
С пугающим спокойствием Темный Лорд поднял над головой свою палочку, заставляя пламя расступиться перед ним. Магический огонь изменил направление и с ревом набросился на Волан-де-Морта сзади. Не поворачиваясь к нему лицом, он направил палочку себе за спину, заставив огонь угаснуть с помощью прошептанного заклинания. Огонь снова пронесся мимо него, став лишь теплым ветерком.
Волан-де-Морт прошептал еще одно заклинание, которое Гарри не узнал. Эффект был мгновенным. Мантии Гарри взметнулись позади него, словно подхваченные порывом ветра, и Гарри с трудом удержался на ногах. Оглянувшись назад, он увидел растущую сферу черной энергии. Куски камня устремились в пустоту, когда она расширилась. Гарри почувствовал, что его тянет к ней. Он сделал шаг назад, стараясь не упасть.
Гарри взмахнул палочкой, направив ее на пол под Волан-де-Мортом, когда тот повернулся, чтобы парировать проклятие.
Земля под ногами Волан-де-Морта задрожала, камни покачнулись и изменили форму, поднимаясь высоко в воздух и атакуя его со всех сторон. Один камень полетел в лицо Темного Лорда. Он с легкостью разбил его в пыль, уже переходя к следующему.
Палочка Гарри дрожала, пока он втягивал энергию из клубящегося черного вакуума. Он не спешил узнать, куда делись вещи, которые он проглотил. Сфера продолжала уменьшаться, пока не исчезла с хлопком.
Прежде чем Гарри успел переключить свое внимание на Волан-де-Морта, он почувствовал жгучую боль в левом плече. Он посмотрел вниз. Прямо над сердцем была небольшая дыра, пробитая от задней части до передней, проходящая через плоть и кость. Его трюк с полом не дал ему столько времени, сколько он надеялся.