Уэйлей напряглась, и её ручка, обвившая мою шею, едва не придушила меня.
— Ты меня не бросила!
— Слава Богу, бл*дь, — прошептал Люсьен, тыльной стороной руки смахнув пот со лба, затем бухнулся назад, опираясь локтями на пол.
— Конечно, я тебя не бросила, — прохрипела Наоми. Синяки на её горле вызывали у меня желание прикончить мужчину, который их оставил. Но у меня имелись приоритеты поважнее.
— С возвращением, Маргаритка, — прошептал я, наклоняясь, и поцеловал в щёку, вдыхая её запах.
— Нокс, — вздохнула она. — Ты пришёл.
Прежде чем я успел ответить, боковая дверь, через которую я прокрался, как Люсьен создавал отвлечение, распахнулась. Я увидел пистолет и блеск в глазах мужчины, и понял, что сейчас произойдёт. Действуя чисто на инстинкте, я притянул Уэйлей к своей груди и использовал своё тело, чтобы пригвоздить её и Наоми к полу.
Два выстрела прозвучали быстрой чередой, но я ничего не почувствовал. Никакой боли. Только мои девочки, тёплые и живые подо мной.
Я рискнул поднять взгляд и увидел стрелка на полу.
— Вы е*аные идиоты, — произнёс Нэш. У него виднелся порез на лице, кровь на футболке, и весь он сильно вспотел.
— Ты проделал это правой рукой? — спросил Люсьен, впечатлившись.
Мой брат показал ему средний палец, сползая по стеночке.
— Я же говорил вам, идиотам, что я хорошо делаю свою бл*дскую работу.
— Мы живые? — поинтересовалась Уэйлей подо мной.
— Мы живые, дорогая, — заверила её Наоми.
Я аккуратно убрал с них вес своего тела. Они обе смотрели на меня с идентичными улыбками. Я показал пальцем на Уэйлей.
— Ты получишь чёртову вечеринку в честь дня рождения. А после этого мы поженимся, — сказал я уже Наоми.
Наоми выпучила глаза и потянулась ко мне, руками лихорадочно ощупывая мой торс.
— Что не так, детка?
— Тебя подстрелили? Головой ударился?
— Нет, Маргаритка. Я в порядке.
— Тогда я головой ударилась?
— Нет, детка.
— Должно быть, ударилась. Мне показалось, будто ты только что сказал, что мы поженимся.
— Ты думаешь, я настолько туп, чтобы отпустить вас двоих?
— Эм, ну да, — хором сказали Уэйлей, Люсьен и Нэш.
— А можно мне одно платье на вечеринку и одно платье на свадьбу? — спросила Уэйлей.
— Тебе можно хоть десять платьев, — пообещал я ей.
— Ты её избалуешь, — сказала Наоми, гладя Уэйлей по волосам.
— Ещё как, бл*дь. И тебя тоже избалую.
Её улыбка вновь соединила какие-то частицы внутри меня, хотя я даже не осознавал, что они разбились.
— Где Дункан? — спросила Уэйлей.
Люсьен поднялся на ноги и осмотрелся.
— Сбежал.
— Да вы бл*дь издеваетесь, — пробормотал Нэш. — Вот почему чайникам не стоит вмешиваться в полицейские дела.
— Мне не терпится стать взрослой и постоянно материться, — объявила Уэйлей.
Мы все одновременно услышали шаги на лестнице. Нэш повернулся, чтобы навести дуло своего пистолета на дверь. Я вытащил свой пистолет из-за пояса джинсов и тоже прицелился.
Лина и Слоан одновременно ворвались в комнату.
— Иисусе, я же мог вас пристрелить, — пожаловался Нэш, опуская оружие. — Вы что тут делаете, чёрт возьми? Как нас нашли?
Слоан выглядела немного позеленевшей.
— Мы последовали за Нэшем.
— Вы оставили след из тел на парковке. А нам вообще не дали повеселиться, — сказала Лина, опускаясь на колени возле моего брата. Она аккуратно приподняла рукав его футболки. — Швы разошлись, красавчик.
— Почти и не чувствую, — соврал Нэш сквозь стиснутые зубы.
Слоан увидела Наоми и двинулась к нам. Но Люсьен уже двинулся вперёд как бог, готовый сокрушить смертную.
Они встретились посреди комнаты и остановились в считанных дюймах друг от друга.
— Я же сказал тебе оставаться в городе, — рыкнул он.
— Уйди с дороги, здоровяк ты... — её голос сорвался, и я видел, что она смотрит на труп того типа, которого прикончил Нэш. Её лицо побелело.
— Слоан, — когда библиотекарь не посмотрела на него, Люсьен стиснул её подбородок и силой повернул лицом к себе.
— Коленом. По яйцам. По носу, — прошептала мне Наоми.
— Ты ж моя умница, — я слегка её стиснул.
— Наоми, ты в порядке? — окликнула Лина, ухаживавшая за моим братом.
— Просто офигенно, — сказала Наоми, глядя на меня с такой улыбкой, которая могла бы озарить всю жизнь мужчины.
— Бл*дь, я люблю тебя, — прошептал я ей. Она открыла рот, но я покачал головой. — Неа. Ты пока что не можешь говорить это в ответ. Подумал, что мне надо как минимум неделю говорить тебе об этом, и только потом я заслужу услышать это в ответ. Поняла?
Её улыбка сделалась до невозможности ослепительной, а глаза переполнились слезами.
— Прости, — она шмыгнула носом и поднесла руки к лицу. — Я знаю, тебе не нравятся слёзы.
— Думаю, против таких слёз я не возражаю, — сказал я, накрывая её губы своими.
— Буэээ, — пожаловалась Уэйлей.
Наоми затряслась от смеха, не отрываясь от меня. Я вслепую протянул руку, нашёл ладонью лицо Уэйлей и мягко пихнул её. Девочка со смехом повалилась на пол.
На лестнице снова зародилось какое-то оживление, а потом на пороге появились копы.
— Бросайте оружие!
— Ну наконец-то, мать вашу, — пробормотал Нэш, бросая свой глок и поднимая жетон.
***
Я сидел в задней части машины скорой помощи рядом с Наоми, пока женщина-детектив задавала нам очередные вопросы. Я не мог отойти от неё дальше, чем на метр. Я чуть не потерял её и Уэйлей.
Если бы Грим не позвонил... если бы я опоздал хоть на минуту... если бы Нэш не стрелял так метко даже правой рукой...
Столько «если бы», но я всё равно был здесь, изо всех сил держался за лучшее, что со мной случалось.
— Что это такое, чёрт возьми? Парад? — спросил один из офицеров в униформе. Подъехал мотоцикл. За ним ещё один и ещё. В общей сложности дюжина. За ними ещё четыре машины.
Двигатели заглушились. Дверцы распахнулись. И пожаловал весь Нокемаут.
Я поморгал несколько раз, когда увидел, как Рэйф помогает моей бабушке слезть с его байка. Лу и Аманда выбрались из своего внедорожника и побежали. Джеремайя, Стэйша и Стеф следовали за ними. Сильвер и Макс выпрыгнули из минивэна Фи вместе с Милфордом и четырьмя постоянными посетителями «Хонки Тонк».
Джастис и Таллула слезли со своих мотоциклов и поспешили вперёд.
— Можем мы закруглиться? — спросил я у детектива.
— Остался всего один вопрос, мисс Уитт, — сказала она. — Патрульная машина арестовала женщину, представившуюся Наоми Уитт. Поймали её за попытками угнать Мустанг в двух кварталах отсюда. Вы не знаете, кто это может быть?
— Да вы издеваетесь, — простонала Наоми.
Я заметил Нэша и Люсьена, отходивших от группы офицеров. Мой брат кивком позвал меня присоединиться к ним.
Я жестом показал Лу занять моё место.
— Я сейчас вернусь, Маргаритка, — сказал я ей.
Наоми улыбнулась мне, когда её папа поспешил к машине скорой, Аманда от него не отставала. Она помедлила ровно настолько, чтобы звучно чмокнуть меня в щёку, а потом крепко шлёпнуть меня по заднице.
— Спасибо, что спас моих девочек, — прошептала она мне, затем переключила внимание на свою дочь. — Мы принесли тебе кофе, милая!
— Ну ты закончил всё херить? — спросил у меня Стеф.
— Я только что сказал нашей девочке, что мы поженимся. Так что да. Закончил.
— Хорошо. Тогда мне не придётся рушить твою жизнь, — сказал он. — Вот стоит оставить тебя на две недели, и смотри, что происходит, Уитти.
— О Боже, Стеф! Ты когда приехал домой?
Шагая по асфальту, я ощутил в своей руке ладошку и посмотрел вниз. Уэйлей переплела свои пальчики с моими. Другой рукой она держала поводок Уэйлона. Мой пёс выглядел так, будто хотел просто бухнуться где попало и проспать месяц кряду.
— Ты правду говорил про платья? — спросила она, пока мы шли к моему брату.
Я отпустил её руку, затем обнял за плечи и притянул к себе.
— Конечно, ребёнок.
— А тёте Наоми ты тоже правду сказал? Что любишь её и всё такое?
Я остановился и повернул её лицом ко мне.
— Я никогда в жизни ещё не был так серьёзен, — заверил я её.