— Не перебивай, пожалуйста. Я не закончила, — нахмурилась Тэя. — У каждого из нас должен быть повод, по которому нам нужно видеть Черного короля. Я, например, собираюсь просить его, чтобы он взял меня в ученицы.
Минька изумленно заморгал.
— Я хочу убедить Проклуса, что он единственный в состоянии помочь стать чародейкой.
— Насколько я понял, Проклус не только сильнейший маг в Гдетоземье, он еще и главный злодей. Почему ты уверена, что он сразу не превратит нас в мышей каких-нибудь?
Тэя вздохнула.
— Не уверена. Но другого пути я не вижу.
Минька мог бы возразить, что другой путь есть — надо просто предоставить магам самим разбираться между собой. Но тогда ему пришлось бы без разговоров отправляться на Землю, а он знал: не будет ему дома покоя, если он не узнает, чем дело кончилось. Сейчас он готов был рисковать как угодно, лишь бы добраться до концовки. Поэтому он согласился принять идею Тэи.
— Ладно. Мы попробуем проскочить незаметно, а когда не получится, прикинемся дурачками. Вот только мне-то какую легенду придумать?
— Скажешь, что Мириус не хочет возвращать тебя домой и попросишь Проклуса помочь. Хотя… как-то не очень…
Минька в задумчивости грыз ногти.
— Знаешь, я думаю, Проклуса не стоит обманывать, — сказал он. — Поэтому я скажу ему правду. Что мне очень хотелось на него посмотреть.
Тэя хмыкнула.
— Ладно, — после паузы согласилась она, — пусть пока так остается. Может, по дороге придумаем что-нибудь поинтереснее.
— Далеко идти?
— Порядочно. Надо взять с собой еды и одеяла, если вдруг придется спать на земле. У границы с Выжженной стороной живет мой друг. Там мы сможем передохнуть. Надо еще учесть, что Мириус будет нас искать. Придется прятаться.
— А получится? — зачем-то оглядываясь, спросил Минька.
— Будем надеяться на удачу. Теперь давай быстрее собираться. Нужно уйти как можно дальше прежде, чем нас хватятся.
Минька согласился. Он и так все время опасался услышать шаги кого-то, кто придет за ним, чтобы отвести к Мириусу.
Они быстро дошли до дома Тэи, и начали спешно собираться в дорогу. Тэя вытащила два дорожных мешка и одеяла. Пока Минька упихивал одеяла в мешки, она метеором выгребала из тумбочек мешочки, коробочки, баночки, кастрюльки, вилки-ложки. На столе образовалась внушительная гора предметов.
— Ты будто три года к походу готовилась, — усмехнулся Минька.
— В наше время надо быть готовой ко всему, — философски заметила Тэя.
Торопясь, они собрали оба мешка, закинули их за плечи и направились к выходу.
— Слушай, — сказал Минька, — а каких-нибудь волшебных штучек у тебя нету?
— Каких еще штучек?
— Ну, там… гребня волшебного — бросишь его через левое плечо, и позади дремучий лес вырастет.
— Думаешь, тебя лес спасет? — засмеялась Тэя. — Нет, ничего такого у меня нет. Я всего-навсего недоучка. Я ведь и к Проклусу иду учиться.
Они вышли из дома. Поднялся ветер, и воздух был влажный, хотя в небе — по-прежнему ни облачка. Они легко зашагали по дорожке. Справа виднелась холмистая равнина, слева стояли редкие, но могучие дубы. Минька вдыхал насыщенный аромат свежей травы и думал, что сможет пройти не один десяток километров. Через полчаса дорожка завернула влево, а Тэя — вправо. Пришлось топать по равнине. Она хотя и называется равнина, но далеко не такая ровная, как дорога, и идти по ней не столь приятно, особенно если за плечами болтается мешок, набитый доверху.
Тэя двигалась быстро, время от времени оглядываясь. Минька тогда тоже начинал вертеть головой. Но пока ничего угрожающего они не видели. Напротив, все вокруг выглядело в высшей степени мирно и успокаивающе. Минька скоро перестал обращать внимание на беспокойство Тэи. Он думал о том, как доберется до Черного короля. Все казалось проще простого.
— Сюда! Живей! — прошипела Тэя ему в самое ухо и метнулась за ближайший холм. Там они упали в траву и вжались в землю.
— Что там? — еле слышно спросил Минька.
— Магический портал. Кто-то из магов…
Ну, конечно! Чародеи закончили совещаться, Мириус послал за Минькой, не застал его, и теперь их ищут. Сейчас его возьмут за хобот и поставят в стойло.
— А мы не можем организовать себе какой-никакой портальчик? — поинтересовался Минька у Тэи. Вроде бы своевременный вопрос. Но как она на него шикнула!
— Вставайте. Я вас нашла, — раздался голос над ними. Это была Сивилла.
Дети поднялись. Сивилла критически оглядела их.
— Можно спросить, куда вы так экипировались?
Тэя, на которую с самого начала было жалко смотреть, совсем поникла. Минька ринулся спасать ситуацию. Он был уверен, что задаваке Сивилле нельзя доверять, и что если они не стали делиться своими планами с кем-то другим, то уж Сивилле-то и вовсе незачем о них знать.