— А что ты скажешь?
Минька молча смотрел на Тэю, а потом опустил глаза.
— Лучше вернуться, — тихо сказал он.
Тэя была честная девочка. Она не стала делать вид, что подчиняется желанию Миньки. Вздохнув, она отозвалась:
— Я тоже так думаю.
Взявшись за руки, они обогнули стол и вошли в портал, считая свои приключения оконченными.
— Ну, и где мы? — поинтересовался Минька, когда портал остался позади и исчез.
— Понятия не имею. Возле дома Мириуса есть выход, но это не он.
— Сам вижу. Похоже, Совет подложил нам свинью.
— Не говори так! Если маги перенесли нас сюда, значит, это нужно. Они не станут рисковать чужими жизнями.
В последнем Минька сильно сомневался. По его мнению, чародеи сто раз могли бы уже их найти и вытащить. Им просто было ни до кого — они же изыскивают способ побороть Проклуса! Что стоят жизни двух каких-то детей, когда надо спасать Вселенную? Но вера Тэи в непогрешимость Совета была так велика, что он не стал спорить и промолчал.
Они находились в каменном зале, большом, как помещения в Музее Теней. В центре стояла высокая и широкая мраморная плита — то ли постамент, то ли эшафот, — заваленная свитками, книгами, блестящими инструментами, чучелами какими-то. Кроме этого, в зале ничего не было.
— Похоже на рабочий кабинет мага, — сказала Тэя.
Она подошла к завалу и принялась в нем рыться.
— Ну точно! Тут целая куча заклинаний. А это что?.. Ой! Книга меня укусила!
Час от часу не легче! Кусающиеся книги!
— Тэя, отойди оттуда.
— Да мне не больно! Лучше подойди и посмотри, это очень интересно.
Минька с опаской приблизился и заглянул Тэе через плечо. Поверх разнокалиберных бумажек лежала солидная книга в черном переплете, на котором было тисненое изображение фантастической морды с оскаленными зубами.
— Книга с охранной системой, — уважительным тоном сказала Тэя. — Нам показывали такие в школе. Это очень древние книги, написанные еще первомагами.
— Кем-кем?
— Первомаги — это они сотворили Гдетоземье. Много тысяч лет назад магия жила на Земле. Все люди были одарены колдовскими умениями. — Тэя шпарила, как по писаному. — Но люди есть люди. Они затевали войну за войной, несмотря на страшные разрушения, наносимые применением магии. Тогда мудрейшие и искуснейшие из людей-чародеев сплотились, создали Гдетоземье, лишив при этом остальных магического дара. Гдетоземье стало средоточием волшебства, а первомаги следили, чтобы Земля не оставалась без необходимого ей количества чародейства. Среди них, кстати, был и Тезаурус.
«Зубрилка ты, зубрилка», — не без нежности подумал Минька, а вслух спросил:
— В Гдетоземье еще живут первомаги?
— Нет, они ушли. Об этом ничего не рассказывают. Считается, что когда маг достигает вершины мастерства, он начинает существовать по-другому, а другим кажется, будто он исчез. Тезаурус был последним из первомагов. Ты знаешь, как он закончил свою жизнь.
— А Мириус? Он ведь был советником Тезауруса.
— Мириус — старейший наш маг на сегодняшний день. Его взяли с Земли сразу после создания Гдетоземья, но в создании он не участвовал. Самых умных и талантливых, наделенных от рождения особыми способностями землян всегда забирают сюда. Здесь они приносят больше пользы.
— А самых неспособных отправляют отсюда на Землю? — ляпнул, не подумав, Минька.
Тэя застыла и укоризненно посмотрела на Миньку.
— Ой, прости! Я просто так сказал, я даже не подумал о тебе!
Тэя махнула рукой.
— Тэя, — после паузы осторожно спросил Минька. — у тебя что же, совсем ничего не получается?
— Совсем, — сухо ответила Тэя. — Я гений бездарности.
— Ты не расстраивайся. Я вот вообще…
— Ты другое дело! — горячо перебила его Тэя. — А я! Ты представляешь, что такое жить в стране, где даже двухлетние дети умеют колдовать, и быть совершенно лишенной способностей? Меня и в школу брать не хотели. И не взяли бы, если бы…
— Что?
— Ладно, скажу. В конце концов чего уж там… Видишь ли, я… я внучка Мириуса.
— Ничего себе!
— Да. Он сказал, чтобы меня учили. Если же, когда я закончу школу, способности не проявятся, меня отправят наблюдателем на Землю. Так что ты угадал. Неспособных действительно высылают к землянам.
— А твои родители?
— Я их не помню. Мириус рассказывал, что они занимаются какими-то важными делами, но какими — не говорил. Так у нас бывает. Детей воспитывает тот, кто свободен. Я росла у женщины по имени Зия, она преподает в Магической школе.