— Ваша речь была очень убедительна. Если канальная атака поможет свалить Проклуса, я с вами, — сказала Сивилла.
— Меня можете не спрашивать. Я знаю, что всегда могу полагаться на вашу мудрость, учитель, — почтительно склонился Гидеминус.
— Я готов был рискнуть еще до того, как вы высказались. Но теперь мне не придется переживать сомнения, — заявил Брабаус.
— Придется, — возразила Друзилла спокойно, и все воззрились на нее. — Не гневайтесь, Мириус, но я скажу. Если уж молодые люди берутся изучать древние записи, они должны читать их внимательнее. Проклус наверняка так и сделал. Сказано: окажись объект нападения сильнее нападающих, он сможет обернуть атаку против них самих.
— Вздор! — крикнул Мириус. — Он не может быть сильнее всего магического совета!
Друзилла промолчала. Все пребывали в суровой задумчивости, исподтишка наблюдая друг за другом. Гидеминус первым нарушил молчание.
— Надо принимать решение. В конце концов, кто мы такие? Управители Гдетоземья или школьники, трепещущие перед экзаменом? Противостояние с Проклусом должно закончиться чем-то подобным, и каждый из нас это знает. Война есть война.
— Согласна, — сказала Сивилла.
— Согласен, — сказал Брабаус.
Друзилла пожала плечами.
— Я и не пыталась вас отговаривать. Но мы ведь должны просчитать все варианты, разве нет?
— В таком случае, — подвел итог Мириус, — к земному часу вы должны быть готовы соединить свои посохи. Совет закончен. — Он устало облокотился на ручку кресла и опустил голову на ладонь.
Маги один за другим покинули комнату. Гидеминус было задержался, но Мириус нетерпеливым жестом отослал его.
— Что такое земной час? — шепотом спросил Минька.
— Смотри и молчи! — прошипел в ответ Проклус.
Когда Мириус остался один, всю его усталость как рукой сняло. В диком возбуждении он кинулся к столу, одним махом смел оттуда на пол книги и бумаги. Осторожно положив на стол посох Проклуса, он склонился над ним, шевеля губами.
— Ты знаешь формулу, — шептал он, — и ты мне ее скажешь!
Отпрыгнув назад, Мириус простер руку и стал читать заклинание. Это было самое длинное заклинание из всех, какие Минька слышал до сих пор. Слова то текли рекой, то били наотмашь. Посох Проклуса плавно поднимался в воздух, покоясь на призрачно-голубом облачке. Медленно на нем начали проступать огненные знаки.
— Формула! Формула! — закричал Мириус. Его лицо исказилось, безумная жадность выпирала из каждой черты.
— Какая формула?
Услышав голос Тэи, Минька едва не подпрыгнул. Магическое зерцало моргнуло. Проклус звенящим от напряжения голосом сказал три слова, изображение исправилось.
— Это формула Проклуса! Зачем она тебе?
Посох черного короля со стуком упал на стол. Мириус, дико вытаращив глаза, обернулся к Тэе и завизжал:
— Это моя формула! Подлый мальчишка украл мою идею!
Тэя попятилась.
— Зачем тебе формула? Зачем? — повторяла она.
— Чтобы править миром, глупая девчонка, — уже спокойно сказал Мириус.
— Тэя, беги! — заорал Минька.
Мириус вздрогнул, словно услышал его, и замешкался на секунду. Это, возможно, спасло Тэе жизнь, когда она бросилась к двери. Электрический разряд, пущенный Мириусом, ударил мимо.
Тэя выбежала из дома. Экран зерцала погас.
— Мириус нас обнаружил. Теперь мы бессильны, — сказал Проклус.
Ошеломленный всем произошедшим, Минька тряхнул головой.
— Мы можем помочь Тэе?
— Если Тэе удалось ускользнуть, — а я думаю, что удалось, — она сейчас на пути сюда.
Они поднялись в кабинет Проклуса. Им не пришлось томиться долгим ожиданием. Тэя уже была там. Она сидела на полу и плакала.
«Когда я выбежала от Мириуса, — рассказывала позднее Тэя, — я открыла портал и впрыгнула в него, не задумываясь. Я даже не знала, где окажусь в следующий миг!»